PLANCHE VIII

I ET II

Nous regrettons que la partie inférieure de cette figurine de bronze ait été détruite; l’ajustement de lachlamyde et du vêtement qui couvre le bas du corps est particulier ; la couronne de laurier qui orne la tête nous fait penser que cette figure représente un saciificateur ou un prêtre d’Apollon ; elle a été trouvée dans les environs d’Amiens.

(0 Oa a trouvé à Sisteron l’os d’un bras gauche dans lequel étoient enfilés Cinquante armilles de bronze argenté, retenus entre deux, gros anneaux de meme métal , d un pouce de large , et couverts de dift'érens ornemens gravés au trait. Ces deux anneaux et trente des armilles sont dans le cabinet de M. l’abbé de Tersan, à Paris.

Comme nous aurons à décrire plusieurs autres monumens importans , recueillis dans cette ville ou dans les environs, nous remettons à en parler avec quelque détail lorsque nous en serons à ces descriptions.

Rat de bronze dévorant un gâteau appelé placenta , que l’on volt souvent comme offrande dans lés mains des prêtres Romains. La queue de ce petit animal a ete mutilée , mais la forme des oreilles suffit pour indiquer que c'est un rat et non pas un lapin qu’on a représenté. On en trouve fréquemment de différentes dimensions. Caylus en a publié un de même grandeur que le nôtre , mais dans une attitude différente (i); il dit qu’il ignore quelle idée les Romains attachoient à cet animal. Montfaucon rapporte une urne cinéraire ornée de sculptures dans lesquelles on voit un rat dévorant les fruits qui forment une guirlande autour de ce monument (2). Le savant Bénédictin ne regarde cet animal que comme un accessoire de pure fantaisie , de même que les lièvres , les mouches , les papillons et les lézards que l’on voit fréquemment siu' les urnes cinéraires et les autres monumens funèbres. Nous sommes loin d’adopter le sentiment de ces deux célèbres antiquaires j nous pensons , au contraire , que chacun de ces animaux avoit une signification allégorique, d après laquelle ils étoient employés dans les ouvrages de l’art. Lelièvre étoit consacré à Vénus et a C.upidonj le lézard à Apollon et à Mercure; les mouches et les papillons

(1) Recueil d'antiq. Tom. IV , p. 287.

(2) Aniiq. exp’i. Suppl. Tom.V, pag. 83.

éfoient le symbole de l’âme, que l’on consîdéroit comme une forme aérienne et immortelle : Virgile la compare auvents les plus légers, par ventis. Le lièvre ,

ainsi que le rat dévorant sur une urne cinéraire des fleurs «t des fruits, pouvoient être l’emblëme de la mort qui moissonne au hasard, et souvent avant que l’âge ait permis au corps de prendre son accroissement, et à l’esprit de parvenir à sa maturité et d’acquérir de l’instruction. On voit aussi des rats et des lièvres sur les lampes sépulcrales (r) et sur les pierres gravées ; il falloit donc que les anciens attachassent un sens figuré au petit animal rongeur et nuisible dont nous rapportons une figure.

Hérodote raconte que Sennachérib, Roi d’Assyrie, étant entré avec une nombreuse armée dans l’Égypte, alors gouvernée par Sethon , qui ne se trouvoit pas en état de lui résister, celui-ci implora le secours de Vulcain, doutilétoit le prêtre. Ce Dieu lui apparut pendant son sommeil , et lui ordonna de combattre ses ennemis , quoique bien supériem'S en nombre, lui promettant qu’il remporteroit la victoire. Sethon, plein de confiance dans cette apparition s’approcha de l’armée ennemie dans la ferme résolution de livrer le combat; mais pendant la nuit une quantité prodigieuse de rats s’étant jetés dans le camp des Assyriens avoient mis en pièces les vêtemens , les armures et les harnois, ce qui les mit dans l’impossibilité de résister aux furent forcés de prendre la fuite, en abandonnant leurs bagages et leurs trésors. Sethon, en reconnoissance de ce bienfait, fit élever dans le temple de Vulcain une nouvelle statue de ce Dieu , tenant une souris

(i) Amiq. expi. Supplém. Tom. V, pàg. i5i»

dans la main droite : depuis ce temps , cet animal fut consacré au malencontreux époux de Cypris , et les traditions mythologiques de l’Egypte ayant passé chez les Romains , ceux-ci consacrèrent sans doute le rat à Vulcain , en multiplièrent les représentations , et le firent entrer allégoriquement dans la composition de leurs monumens.

Ulchneumon ou rat de l’Inde, aussi appelé rat de Pharaon , étoit en grande vénération dans l’Egypte , parce qu’il détruisoit les œufs de crocodile. Hérodote nous apprend encore que le rat étoit adoré par les Atrehites , peuple de l’Egypte, Il étoit consacré à Apollon, surnommé Srninthas , de Sminthos , nom que les Crétois donnoient à cet animal. yElien dit qu’il étoit en honneur parmi les habitans dela Troade (i); et selon Héraclides de Pont, les rats étoient nombreux dans la Crète aux environs du temple, on les y regardoit comme sacrés (2).

Parmi les monumens antiques échappés aux ravages du temps, les patères ont fixé particulièrement l’attention des savans ; mais les opinions sont encore partagées sur les usages auxquels on les employoit. Cependant le sentiment le plus général est que ces sortes d’ustensiles ont servi dans les sacrifices. Il y en a de rondes comme un disque , beaucoup ont des manches de différentes formes , presque toutes sont plates ou très-peu profondes : celles d’argent sont très-rares; on en trouve plus communément en bronze,

(1) De animal.

(2) Bonani Mus. Kir cher , pag. 36 , dit qu'on portoit le rat comme une amuieUe préservative , et qn'on le suspeiidoit au cou des enfaus.

et quelquefois en terre culte. Le plus souvent elles sont ornées de sujets mythologiques et héroïques, gravés au trait , et presque toujours en creux ; les ornemens qui bordent le disque et couvrent les manches sont au contraire toujours en relief.

Celle que nous publions représente en relief le premier des travaux d’Hercule ; elle na jamais eu de manche. Le fils d’Alcmène étouffe dans ses bras le redoutable lion de la forêt de Némée ; le lieu de Faction est indiqué par un arbre : le héros est nu; il a déposé ses armes à terre, et il n’emploie contre son terrible adversaire que la seule force dont il est doué : derrière lui est un cippe surmonté d’un oiseau posé sur un globe. Ce cippe est incliné , et le terrain montueux et inégal, pour indiquer sans doute que Faction se passe sur le mont Cithœron. C’étoit là que se tenoit le lion qui dévoroit les troupeaux d’Amphytrion et de Thespius. Le cippe, placé derrière Hercule , a-t-il rapport à la victoire qu’il est sur le point de remporter, ou présage-t-il les exploits qui doivent illustrer son nom et remplir un jour le monde de sa gloire ? L’oiseau posé sur un globe est peut-être l’aigle de Jupiter, Roi du ciel et maître de l’univers , auquel Hercule devoit la naissance.

. Les travaux d’Alcide ont été fréquemment retracés sur les monumens antiques de tous les genres. Les poètes les plus anciens en ont fait mention sans en indiquer le nombre,' il a été fixé à douze, sans doute dans des temps postérieurs à Alexandre. A l’époque où l’on vouloit tout expliquer par l’astronomie, système que nous avons vu renouveler de nos jours , on fit d’Hercule remblême du Soleil, et ses travaux indiquèrent la marche de cet astre dans chacun des signes du Zodiaque. On a aussi attribué à loM. II. lo

cet Hercule Thébain les diflérens exploits par lesquels des hommes vigoureux et entreprenans se sont illustrés dans différentes contrées. Ces traditions, jointes aux fables astronomiques , ont formé XHéraclée , ou l’histoire mythologique dont le fonds appartient aux fables Théhaines (i). Elles ont été rendues célèbres par les jeux olympiques dont on croyoit Hercule le fondateur , et par la vénération que les peuples de la Grèce conservèrent pour les Héraclides descendans de ce héros. On connoît vingt-trois villes qui ont porté son nom , et beaucoup de peuples se glorifioient de descendre de lui.

I-ia patère que nous publions a 6 pouces 8 lignes de diamètre ; fornement à petites palmettes qui borde le disque , est d’un meilleur style que le sujet gravé dans le milieu. Une base de 6 lignes de hauteur et de 2 pouces de diamètre , servoit à poser cette patère, qui a été trouvée dans les environs de Strasbourg.

Argentoratum , Strasbourg , ville des Trihoci , dans laquelle il y avoit, du temps des Romains , un atelier considérable d’armes de toute espèce. Le célèbre professeur Schœpflin a publié l’histoire de FAlsace (2) en deux volumes; il rapporte dans le premier un grand nombre de monumens antiques recueillis dans cette province, et parmi lesquels on en remarque plusieurs de style égyptien.

V ET VI

Buste Africain en bronze , avec les cheveux frisés et

(1) M. MilUn , Galerie mjtholog. Toau 2.

(2) Alsatia ïilustrat. In-fol. Colmar, 1751.

boudés , ayant beaucoup de ressemblance , pour le style avec une petite' figure trouvée à ('halon-sur-Saône , et que Caylus a fait feonnoître (i). On voit souvent ces têtes Africaines sur les monumens ; nous en avons une très-belle en forme de lampe , composée d’un métal assez semblable au potin. ' . ..

Petite tête d’Atys en bronze , coiffée du bonnet Phrygien ; on connoît l’infortune de ce jeune berger du Mont Ida : épris des charmes de la fille du fleuve Sangarus , la jalouse Cybèle fit périr cette aimable nymphe , afin d’obliger son amant de répondre à la passion qu elle avoit conçue pour lui j mais Atys , inconsolable de la perte de Sangaris, se priva lui-même des moyens de la satisfaire. Quelques écrivains, tels que Macrobe et Lucien, disent que ce fut la déesse elle-même qui le fit eunuque. Catulle lui donne les deux sexes : Geminam naturam.

On représente souvent Atys accompagnant Cybèle , et d’autres fois seul* il porte le bonnet Phrygien j on lui laisse le ventre à découvert ; ses jambes sont couvertes des Anaxjrides , oLvaPup'iç • il tient le pedum , la Syrinx , une branche ou une pomme de pin , arbre consacré à Cybèle. Les prêtres de cette déesse ne pouvoient exercer leur ministère qu’autant qu’ils avoient subi la même opération qu’Atys. Plusieui’s auteurs ont rapporté des figures de ce berger ; Montfaucon en a donné quelques-unes d’après Boissard et La Chausse (2).

(i) Recueil d’antiq. Tom. VII, pl. 8i , N.°* 3 , 4 et 5. (a) Autiq. expliq. Toni. I , part. I, pag. 17.

Tous les monumens de cette planche sortent de notre cabinet , et sont gravés dans leur grandeur naturelle , excepté la patère qui est réduite à la moitié de sa dimension.