PLANCHE XXIV

I, Il ET III,

Le culte de Minerve, que les Grecs appelolent Aôiîw, remonte à la plus haute antiquité. Les Egyptiens l’adoroient sous le nom de Neitli ^ comme le prouvent les médailles du Nome de Sais'; les Phéniciens , qui l’appeloient Onga , portèrent son culte dans la Grèce , d’où il passa chez les Romains (i).

(ï) M. Millin, Galerie mjtholog. Tom. I,pag. i^5.

Minerve étoit la déesse des arts et de la guerre. Son histoire mythologique est très-étendue ; on doit son idéal au célèbre Phidias , auteur de la magnifique statue d’or et d’ivoire , placée dans le Parthenon à Athènes ; cette ville avoit pris son nom de cette déesse , et étoit sous sa protection spéciale.

On la représente le plus souvent avec le casque en tète et la lance à la main ; elle est vêtue d’une longue tunique qui tombe en plis droits et serrés; elle porte un Peplus quelquefois carré et agrafé sur chaque épaule , et d’autres fois long , et lui servant de manteau dans lequel elle s’enveloppe ; sa poitrine est couverte delà dépouille écailleuse et impénétrable de la Gorgone , dont la tête hérissée de serpens occupe le milieu.

D’après cette courte description , il semble que nous ne devrions pas hésiter à reconnoître , dans la belle figure de bronze que nous publions, l’industrieuse fille de Jupiter, cette déesse qui ne présidoit à la guerre que pour obtenir folivier de la paix, et faire fleurir les arts. Cependant le globe sur lequel cette figure pose le pied droit, nous feroit conjecturer que c’est plutôt l’image de la déesse Rome que celle de Minerve.

Non-seulement les Romains accordèrent les honneurs de fapothéose au fondateur de leur ville , ils déifièrent encore cette ville elle-même : lorsque par la suite des teiqps , leur gloire se fut étendue avec leur puissance , les Grecs poussèrent fadulation jusqu’à rendre eux-mêmes un ciilte à la ville de Rome , à lui édifier des temples , et à la placer au premier rang de leurs Divinités.

C^ependant, ce ne fut que sous le règne d’Hadrien , qui lui dédia le premier un temple dans fenceinte de la ville ,

que ce culte fut adopté dans Rome meme. On représentoit cette déesse avec le casque et le vêtement de Minerve -, aussi leurs images ont - elles été souvent confondues ; on ne les distingue , en général , qti à la victoire ou au globe qui sont les attributs particuliers de Rome. Sa tête nétoit qu allégorique sur les deniers des familles consulaires , où elle est casquée, et quelquefois avec une couronne de tours. Les pi emières médailles impériales sur lesquelles elle est personnifiée , sont celles de Galba j elle y est accompagnée des l-égendns Roma Renascens ^ Roma Victrix (i). On la retruuve ensuite sur les médailles de presque tous les autres Empereurs , jusqu’aux plus bas temps , et même après la décadence de l’Empire.

Nous croyons donc reconnoitre une image de cette ville, qui fut pendant quelque temps la Reine du monde , dans notre belle figure de bronze j elle a une longue tunique a plis droits ; le Peplus carré , l’égide de Minerve et tous les vêtemens sont traités dans le style Grec ; le* pieds sont nus ainsi que les bras ; mais le casque a la forme de ceux des Romains, et ressemble 'à ceux que portent les guerriers de cette nation , sur la colonne Irajane , et sur les aies de Sévère , de Constantin et de Tbéodose ; le globe siu* lequel la déesse pose le pied nous paroit indiquer spécialement l’image de cette ville , à jamais célèbre dans les fastes de toutes les nations. Cette figure, qui est d’une belle conservation , a hrtit pouces et demi de hauteur j elle a ete trouvée à Marseille, ou elle fut recueillie par M. Lebiet . elle est aujourd’hui l’un des monumens les plus précieux et l’ornement de notre Cabinet.

(i) De la rareté et du prix des médailles Rom. par M. Miouuet, pag. 94»

( 2lS )

Nous avons déjà parlé de la fondation de Marseille , environ six icents ans avant Jésus-Christ , par des Phocéens venus des «Otes de l’Asie Mineure et Grecs d’origine. Ces nouveaux Colons ne tardèrent pas à s’attirer l’envie de leurs voisins , jaloux de leur prospérité et des succès de leur industrie. Us appelèrent les Romains à leur secours , et furent ainsi la première cause de leur arrivée dans les Gaules • ils firent avec eux une alliance qui subsista sans interruption , et les Marseillois se montrèrent dans toutes les occasions les amis constans et les fidèles alliés des Romains.

Les Phocéens do Marseille s’étoient mis sous la protection particulière de Minerve, à- laquelle ils avoient élevé dans leur ville un temple où sa statue étoit placée , et on voyoit la tête de cette déesse sur leurs anciennes monnoyes 5 il n’est pas étonnant que leurs artistes aient confondu dans les monumens le culte de Minerve, déesse tutélaire de Marseille , avec celui de Rome qui étoit pour eux une autre divinité protectrice ; et sous ce double rapport notre figure nous paroît mériter un intérêt particulier.

La Chausse a publié un buste de Rome , dont le casque et la figure ont quelques rapports avec notre bronze ; Montfaucon a aussi fait graver plusieurs images de cette déesse , entr’autres une petite statue de bronze du Cabinet de Saint-Germain-des-Prés , qui pose le pied gauche sur un globe (i). On la recoimoît souvent sur les médailles et sur les pierres gravées ; .mais ses statues sont rares en marbre et en bronze. Nous avons reproduit dans la planche XXX de ce Recueil un beau médaillon de plomb , sur lequel

(i) Anliq. expliq. Tom. I, part. II, pag. 292.

on voit aussi le déesse Rome , et qui avoit été déjà gravé dans l’histoire de Metz et dans Caylus , mais d’une manière trop peu satisfaisante ; ce qui nous a déterminés à le faire copier plus exactement sur l’original. > .