LEMONTEY

37» Habitations des Islandais.

Il y a à Reykiawik deux populations bien distinctes: les marchands danois, les pêcheurs et paysans islandais. Les marchands viennent chaque année avec leurs bâtiments chargés de denrées étrangères. Us arrivent au mois de mai , et s'en retournent pour la plupart au mois d'août. Quelques-uns y passent l'hiver. Ils ont des habitations élégantes, et jouissent d'une vie confortable. Derrière ces maisons danoises, bâties à grands frais avec des planches et des solives apportées de la Norwége, on aperçoit une construction grossière, une muraille de tourbe et de mousse , portant un toit de gazon qui s'en va en pointe comme une tente. C'est la cabane islandaise, le bœr.

Il n'est plus ici question d'art ni d'élégance. La seule chose que l'on ait eue en vue en construisant ces demeures massives, c'est de mettre les habitants à l'abri du froid. La muraille est épaisse de quatre à cinq pieds , recouverte en terre et fermée hermétiquement de tous côtés: une porte étroite au milieu, un carreau de fenêtre à côté, une ouverture au-dessus du toit. L'intérieur est divisé en quatre comparti-

meiits, le sol entièrement nu, et l'espace si resserré, qu'à peine peut-on s'y mouvoir. Ici le pêcheur prépare ses filets et ses linges; là deux mauvais tonneaux, gâtés par Tliumidité, renferment ses provisions. Dans la cuisine pendent ses pantalons en peau de phoque et son manteau en cuir épais. Deux pierres posées Fune sur l'autre composent le foyer, et des ossements de baleine, des têtes de cheval desséchées servent de sièges. On n'entre là qu'en courbant la tête; on ne peut s'y tenir debout.

Au dehors apparaît un enclos oîi le paysan n'a pu faire croître un peu d'herbe qu'en creusant longtemps cette terre ingrate. C'est làqu'ilrécolte du foin pour l'hiver. Quelquesuns y joignent un petit carré de jardin. Le gouvernement danois leur envoie chaque année les graines nécessaires. Ils sèment leurs légumes au commencement de juin; et, s'ils ne les recueillent pas au mois d'août, la moisson court grand risque d'être perdue. Si à cette habitation le pêcheur joint encore un bâtiment en planches de quelques pieds carrés, pour faire sécher le poisson, il peut se regarder comme un être privilégié. La plupart font sécher le produit de leur pêche en plein air sur les murs; mais du moins ils peuvent être bien sûrs que personne n'y touchera. Nuit et jour une quantité de morues sont ainsi étalées au bord du chemin, etjamais on n'a eu d'exemple de vol. De temps en temps, auprès de ces misérables demeures, on rencontre, il est vrai, quelques habitations plus vastes, mieux aérées et mieux bâties, appartenant à des paysans riches, qui, sans vouloir changer le mode de construction nationale, ont du moins cherché à le rendre aussi commode que possible; mais ces habitations sont en petit nombre.