L'Ouragan dans le Désert

Nous reprîmes notre route avant le retour de la lumière. Le soleil se leva dépouillé de ses rayons et semblable à une meule de fer rougie. La chaleur augmentait à chaque instant. Vers la troisième heure du jour le dromadaire commença à donner des signes dlnquiétude: il enfonçait ses naseaux dans le sable et soufflait avec violence. Par intervalles Tautruche poussait des sons lugubres ; les serpents et les caméléons se hâtaient de rentrer dans le sein de la terre. Je vis le guide regarder le ciel et pâlir. Je lui demandai la cause de son troublé: «Je crains, dit-il. le vent du midi; sauvonsnous !«

Tournant le visage au nord, il se mit à fuir de toute la vitesse de son dromadaire. Je le suivis ; Thorrible vent qui nous menaçait était plus léger que nous.

Soudain, de Textrémité du désert accourt un toiu'billon. Le sol, emporté devant nous, manque à nos pas, tandis que d'autres colonnes de sable, enlevées derrière nous, roulent sur nos têtes. Egaré dans un labyrinthe de tertres mouvants et semblables entre eux, le guide déclare qu'il ne reconnaît pas sa route. Pour dernière calamité, dans la rapidité de notre course, nos outres rem-

plies d'eau s'écoulent. Haletants, dévorés d'une soif ardente, retenant fortement notre haleine dans la crainte d'aspirer des flammes, la sueur ruisselle à grands flots de nos membres abattus. L'ouragan redouble de rage; il creuse jusqu'aux antiques fondements de la terre, et répand dans le ciel les entrailles brûlantes du désert. Enseveli dans une atmosphère de sable embrasé, le guide échappe à ma vue. Tout à coup j'entends son cri, je vole à sa voix: l'infortuné, foudroyé par le vent de feu, était tombé mort sur l'arène, et son dromadaire avait disparu.

En vain j'essayai de ranimer mon malheureux compagnon; mes efforts furent inutiles. Je m'assis à quelque distance, tenant mon cheval en main, et n'espérant plus que dans celui qui changea les feux de la fournaise d'Azarias en un vent frais et une douce rosée. Un acacia qui croissait dans ce lieu me servit d'abri. Derrière ce frêle rempart j'attendis la fin de la tempête. Vers le soûle vent du nord reprit son cours ; l'air perdit sa chaleur cuisante; les sables tombèrent du ciel et me laissèrent voir les étoiles, inutiles flambeaux qui me montrèrent seulement l'immensité du désert.

CHATEAUBRIAXD.

2t Dresde après un bombardement.

Le cœur humain est si naturellement porté à la bienveillance, que le spectacle d une ruine qui ne nous rappelle que le malheur des hommes inspire riiorreur, quelque effet pittoresque qu'elle nous présente. Je me trouvai à Dresde en 1765, plusieurs années après son bombardement. Cette ville, petite, mais très-connnerçante

et très-jolie, formée plus qu'à demi de petits palais bien alignés, dont les façades étaient ornées en dehors de peintures, de colonnades, de balcons et de sculptures, était alors presque entièrement ruinée. L'ennemi y avait dirigé la plupart de ses bombes sur l'église luthérienne de Saint-Pierre , bâtie en rotonde , et si solidement voûtée, qu'un grand nombre de ces bombes frappèrent la coupole sans pouvoir l'endommager, et rebondirent sur les palais voisins , qu'elles embrasèrent et firent écrouler en partie.

Les choses y étaient encore au même état qu'à la fin de la guerre, quand j'y arrivai. On avait seulement relevé, le long de quelques rues, les pierres qui les encombraient; ce qui formait de chaque côté de longs parapets de pierres noircies. Il y avait des moitiés de palais encore debout, fendus depuis le toit jusqu'aux caves. On y distinguait des bouts d'escaliers, des plafonds peints, de petits cabinets tapissés de papier de la Chine , des fragments de glace^de miroir, des cheminées de marbre, des dorures enfumées. Il n'était resté à d'autres que les massifs des cheminées, qui s'élevaient au milieu des décombres, comme de longues pyramides noires et blanches. Plus du tiers de la ville était réduit dans ce déplorable état. On y voyait aller et venir tristement les habitants, qui étaient auparavant si gais, qu'on les appelait les Français de l'Allemagne.

Ces ruines , qui présentaient une multitude d'accidents très-singuliers par leurs formes, leurs couleurs et leurs groupes, jetaient dans une noire mélancolie; car on ne voyait là que des traces de la colère d'un roi , qui n'était pas tombée sur les gros remparts d'une ville de guerre, mais sur les demeures agréables d'un peuple industrieux.

J'ai vu même plus d'un prussien en être touche. Je ne sentis point du tout, quoique étranger, ce retour de sécurité qui s'élève en nous à la vue d'un danger dont on est à couvert ; mais, au contraire, une voix affligeante se fit entendre dans mon cœur, qui me disait: ..Si c'était là ta patrie!»

BERXARDIX DE SAIXT-PIERRE.

3t Description de la route de Gênes à Saizane en 1812.

Il était six heures du soir lorsque je repartis de Gênes pour aller en Toscane, en suivant le long de la mer cette route qu'on appelle la Corniche. Aujourd'hui encore cette route n'est qu'un sentier tracé près du rivage ou sur les pentes de la montagne; mais dans peu d'années elle sera changée en une terrasse magnifique, arrondie autour du golfe, et unissant ainsi l'Italie à la France. On a déjà terminé quelques portions de ce chemin; mais, comme elles ne sont pas contiguës, je n'ai pas pu en profiter, et j'accompagnai le courrier qui fait encore ce trajet à cheval.

C'était un jour de lete; tout le peuple de Gênes était répandu dans les environs pour respirer, pendant cette belle soirée, l'air frais de la mer et le parfum des orangers. Le soleil allait se coucher derrière les montagnes ; et les maisons de })laisance bâties sur leurs pentes commençaient à se voiler d'une demi-teinte obscure, qui me permettait à peine de distinguer les fresques peiiites sur leurs façades.

Après une heure de chemin, il fallut ralentir notre course, car la nouvelle route finissait, et avec l'arrivée de la nuit nous quittâmes ces endroits décorés avec tant

d'art. Le chemin se changea en un sentier rocailleux dont les sinuosités nous conduisaient tantôt sous des bois d'oliviers, et tantôt sur le bord de la mer. La nuit devint bientôt tout à fait obscure; les habitants avaient quitté les campagnes pour se retirer dans leurs demeures. Des parfums dont j'ignorais le nom s'exhalaient de toutes les plantes qui bordaient la route ; des rossignols, cachés dans Tombre des arbres et de la nuit, chantaient sur notre passage; des milliers de mouches luisantes, volant de fleurs en fleurs, éclairaient d'une lueur fugitive tous ces calices et ces étamines, et semblaient une nuée d'étoiles descendues sur la terre pour en charmer les nuits.

Confié à l'habitude routinière du cheval que je montais, j'avais noué sa bride sur son col, et je lui laissais sans inquiétude le soin de me guider. Je respirais cet air rafraîchi par le soir, mais doux et tiède encore; j'écoutais le murmure des vagues qui venaient mourir sur le rivage ; le temps était si beau et si calme, que ces ondes, venues de si loin, ne faisaient pas ce soir-là plus de bruit que celles d'un ruisseau. Je pensais au voyage que je commençais, je me faisais des images riantes des belles contrées qui m'attendaient. Un souvenir de vingt années me rappelait le temps de ma jeunesse où je les avais parcourues; j'avais fait alors le même chemin; j'étais avec un ami de mes premiers ans; il n'existe plus: comme tant d'autres il a trouvé la mort dans des régions lointaines. Je pensais à lui dans ce trajet silencieux de la nuit, lorsque j'entendis des coups de canon retentir à une grande distance. Us venaient de la mer, et c'était sûrement un vaisseau anglais qui tirait sur quelque bâtiment côtier pom^ le faire amener, car je ne comptai que six coups, après lesquels la mer et le rivage redevinrent paisibles comme auparavant.

Le soleil en éclairant riiorizon nie le montra dans toute sa pompe. J'étais alors auprès de Sestri, sur une des terrasses nouvellement coupées dans le rocher pour le passage de la route projetée. De là je dominais sur la mer, moins calme que le soir précédent ; un vent d'iVfrique élevait des vagues qui venaient se briser aux pieds de ces rochers. Ils étaient mouillés par la poussière des eaux, et les arbustes qui croissaient dans leurs fentes shumectaient de cette vapeur. La fraîcheur matinale se répandait en teintes argentées sur les flancs des montagnes. Dans quelques-unes de leurs sinuosités , je voyais des habitations entourées de vignes et de figuiers. Ces demeures étaient peintes à fresque, et imitaient par leurs façades trompeuses l'élégance d'une noble architecture. Autour de leur toiture aplanie régnait une balustrade couronnée de jasmin et de clématite. Partout ailleurs la terre n'offrait q'une aride nudité ou une parure inutile.

Enfin, après avoir atteint une cime élevée, je découvris le vaste bassin de la Spezzia, entouré par des collines couvertes d'oliviers. Le chemin s'élargit en descendant dans ce vallon, et là, je retrouvai la nouvelle route. Mais comme elle était à peine terminée, aucune voiture n'avait jusqu'à ce jour foulé le sable qui la recouvrait, et je continuai à cheminer à cheval vers Sarzanc^ oli j'arrivai à l'entrée de la nuit.

LULLIX DE CHATE Al VIEUX.

4* La petite Sœur.

Bon passant, dis-moi, je t'en prie, K'as-tu pas vu dans la prairie, Dans les bois on sur le chemin, IN'as-tu point vu mon petit frère.

Qm doit errer tout solitaire ?

0 mon Dieu î je le cherche en vain»

Sa tête est châtaine et bouclée, Ses yeux noirs, sa main potelée:

Un tout joli petit enfant.

Si tu l'avais vu sur la route, Tu le reconnaîtrais sans doute; On dit qu'il nie ressemble tant.

Ohî pour lui je suis bien en peine;

Depuis une longue semaine

II ne jouait plus avec moi ;

Et, quand j'en demandais la cause,

On me répondait: il repose;

Et je ne savais pas pourquoi.

Un jour j'allai dans sa chambrette ; Je le trouvai sur sa couchette Aussi blanc que son oreiller, Que son oreiller à dentelle; Je l'appelai comme on l'appelle; 3Iais je ne pus le réveiller.

Je me glissai jusqu'à sa couche, Et je l'embrassai sur sa bouche, En m'avançant dessus le bord; Mais, malgré toutes mes prières.

Il n'entrouvrit point les paupières . . . Il fallait qu'il dormît bien fort.

Il était joli comme un ange:

Il avaft mis sa robe à frange, Qu'il met quand il va promener; Son beau tablier de percale.

Et les bottines jaune pâle Que l'on venait de lui donner.

Plus tard j'aperçus en grand nombre Des hommes au visage sombre, Portant quelque chose de noir:

Ils sortaient de notre demeure; Et depuis lors ma mère pleure Depuis le matin jusqu'au soir.

Et je n'ai pu revoir mon frère; Je l'ai cherché dans le parterre, Dans les jardins et dans les cours, Partout où nous jouions ensemble.

Sous le n^rand chêne, sous le tremble.

Tu vois, je le cherche toujours.

J'ai cru qu'il courait dans ces plaines, Ou'une l'ois je vis tontes pleines De fleurs que nos jardins n'ont pas, Kt de papillons dont les ailes Brillaient comme des étincelles, Et j'ai voulu suivre ses pas.

Mais vois, partout dans les prairies,

Les pauvres fleurs se sont flétries;

Les papillons, avec efTroi,

Ont fui pour éviter la bise;

Partout la terre semble grise;

Ne sens-tu pas comme il fait froid?

Oh! dans quelque forêt bien sombre Mon frère s'est perdu dans l'ombre; Je suis sûre qu'il a bien peur, QuMl a bien froid, qu'il pleure, crie, Ou qu'à genoux peut-être il prie Le bon Dieu d'appeler sa soeur.

Il faut que je trouve sa trace, Je ne suis point encore lasse, Et Dieu doit l'avoir entendu; Ma mère serait tant heureuse, Quand je ramènerais, joyeuse, Son tout petit enfant perdu!

Oh! dis-moi, dis-moi, je t'en prie, IN'as-tu point vu dans la prairie, Dans les bois ou sur le chemin, N'as-tu point vu mon petit frère.

Qui doit errer tout solitaire?

0 mon Dieu! je le cherche en vain.

//. BLAXVALKT.