La Gloire militaire

, En un mot. qu'est-ce que la gloire? — La gloire, disje ? Pour en trouver la juste définition, il y faudrait penser un peu. — Oh! dit la comtesse , la voici toute trouvée la définition, et elle prit un livre près d'elle, et tournant quelques feuillets: C'est du Montaigne, nous dit-elle. Et elle -^lut: La gloire est V approbation que Je monde fait des actions que nous mettons en évidence, — Et Fabre làdessus : — Eh bien ! est-ce cela ? Vous paraît-elle exacte cette définition? Et comme je fis signe que je m'en contentais : — Voyons donc à présent, dit-il ! Qu'approuve davantage le monde; la guerre ou la poésie? — On approuve l'une et l'autre en son temps. — Mais, répliqua-t-il, en tout temps on approuve les vers . pourvu qu'ils soient bien faits , comme ceux de Racine ou de Boileau, qu'en ditesvous? — Sans doute. — Et les peintures comme celles de Raphaël, les statues telles que l'Apollon, ne sont-ce pas là des choses qu'on approuve toujours? — Belle demande! — Et partout? — J'en demeurai d'accord. — La guerre,

poursuivit-il, bien faite, comme la faisaient Alexandre et César, Tapprouve-t-on toujours? — Je ne répondis pas d'abord. — Que vous en semble? — Eh, mais! lui dis-je, c'est selon. — Selon quoi? — Selon qu'elle est ou juste ou injuste , et encore selon l'intérêt que chacun y peut avoir.

— Vous dites bien, me répondit-il; car, par exemple, ceux qu'elle ruine, et le nombre en est infini , ne l'approuvent nullement. Les orphelins , les veuves, les parents à qui elle arrache un fils en âge de payer les soins paternels ; enfin les pères , les mères , les femmes, les enfants, comme vous voyez, une bonne partie du monde, sans parler des marchands, des laboureurs, des artisans, qui n'approuvent point la guerre, quelque bien qu'on la fasse. Aussi, à dire vrai, les connaisseurs sont rares. Tandis qu'il y aura peutêtre quelques tacticiens qui s'écrieront, à la lecture d'une relation: Oh! la belle bataille! le beau siège! tout le reste du genre humain, noyé dans les pleurs, chargera d'exécration Fauteur de la bataille ou du siège. Voilà l' approbation qu'on donne à la plus belle guerre.

Avec tout cela, dis-je, il y a des guerres justes; vous ne le nierez pas. — Quoi! dit-il, elles le sont toutes. Il n'y en a point qui ne soit juste d'un côté et injuste de l'autre.

— Eh bien! la guerre juste, on l'approuve. — Vous ne m'entendez pas, dit-il. Nous parlons de la gloire des guerriers. La gloire, en ce genre, c'est de tuer beaucoup. C'est cela qui fait le héros , à tort ou à droit, il n'importe; et celui qui perd la bataille n'est jamais qu'un misérable, eût-il toute la raison du monde. Le vainqueur seul est le grand homme, et le plus grand homme est celui qui tue davantage; car ce ne serait rien d'avoir tué quinze ou vingt mille hommes , par exemple. Avec cela on est à peine nommé dans l'histoire. Pour y faire quelque figure, il faut

massacrer par millions. Or . ces boucheries-là , quelque belles, quelque admirables qu'elles soient, au dire de ceux qui s y connaissent, le monde, pour user des termes de Montaigne, les approuve peu, généralement.

p. L. COURIER.

76* Le pays de Vaud avant la Révolution.

Le peuple écoutait, riait sous cape, et, sans y prendre grand'peine , voyait tout ce mouvement d'assez près. Il faisait ses récoltes aux longs échos des chansons, maudissant seulement tout bas le dîmeur. Du reste, pauvre et joyeux, on pouvait le croire content. Au moment des vendanges ou des effeuilles, malheur à l'aventureux pèlerin qui , par la vieille route romaine de l'Etraz , se hasardait de traverser ainsi la Côte en plein jour! Le brocard qui l'accueillait à Feutrée, il Tentendait retentir de vigne en vigne, avec des variations infinies, jusqu'à la sortie à deux ou trois lieues de là : ouvrières et valets , c'était à qui dévisagerait le mieux en paroles le malencontreux voyageur; s'il n était pas bien fourni de langue, il était perdu. Ou bien, le soir, dans la belle saison, la population de tout un endroit se rassemblait, les rangs mêlés , sur la place. Les parents s'asseyaient en cercle autour du tilleul ; et alors garçons et filles , galants cavaliers et fines demoiselles, de se prendre par la main pour danser la farandoJCy pour faire tourner et serpenter la coquille, et de roiider tous ensemble en chantant. Ils s'appelaient, ils se répondaient avec les vieux ronds, ces admirables ritournelles, qui sont en quelques mots naïfs tout un tableau, toute une histoire, et que l'esprit le plus raffiné de nos jours serait incapable d'inventer. C'était là toute la vie, toute la liberté populaire; peut-être trop abandonnée, trop à l'écart,

mais qu'une autre, plus sérieuse et plus grave, est venue aussi trop remplacer aujourd'hui. L'entrain de la danse et du moment variait, entrelaçait ces chants flexibles, qui ont de la gaîté. de la malice et du charme . souvent une sorte d'ironie naïve . ou de moqueuse et perçante hyperbole. L'amour, le printemps, les fleurs, les petites aventures de la vie rustique et privée en faisaient ordinairement le sujet. Quelquefois il s'en échappait aussi un trait malin contre ces seigneurs et ces dames spectateurs ou acteurs dans le Rond, contre tout ce beau monde du 18^® siècle , pour qui la démocratie et la nature étaient de la poésie en attendant de devenir de la réalité.