Steigiier et Nœgueli

La république de Berne avait encore à sa tête le conquérant du pays de Vaud. Bien que la barbe de Nœgueli fût devenue blanche, il avait l'esprit jeune encore. Deux ans il avait été sans collègue à la mort de J. J. de Watteville, avoyer pendant 26 ans, et qui joignait le cœur d'un prince à la simplicité des mœurs républicaines. Personne qui voulut la première magistrature en des temps difficiles. Les regards se portaient sur Jaques Steiguer, d'une famille originaire du Valais. Il avait une grande fortune , une âme plus grande encore. Mais il existait entre le vieil avoyer et lui des animosités , qui tenaient de leur énergie à tous deux. La patrie leur en demanda le sacrifice ; ils l'aimaient: Steiguer fut élu. Cependant on ne cessa pohit d'accompagner les deux chefs de l'état, lorsqu' ils allaient ensemble au temple ou au conseil: on savait combien leur colère était prompte à s'enflammer. Dans le sénat même ils avaient plus d'une fois levé la main l'un sur l'autre. Steiguer ne pouvait vaincre le ressentiment profond du vieillard. Il finit par prendre la résolution de mourir de sa main, ou de lui arracher sa haine du cœur. A peu de distance de Berne, au sortir d'une forêt de saphis, sur une colline que l'Aar baigne d'un de ses contours, js'élève le château de Bremgarten. Na^gueli l'habitait avec sa fille Madeleine, d'une grande beauté. Un matin, la jeune fille arrangeait d'une main ses cheveux dans la cour du château, et de l'autre elle jetait la pâture à la volaille, lorsque Stei-

guer entre soudain. A la vue de Fennemi de son père, elle veut fuir : le héros la retient , en l'entourant d'une chaîne de diamants et d'or. Il était à ses pieds, quand Naegueli, répée nue à la main, se précipite sur lui en s'écriant: ))Que cherches-tu, malheureux?» — ))La mort, si tu es irréconciliable; ton amitié et la main de ta fille, si tu as un cœur.« Le vieillard fut vaincu. Il se jeta dans les bras de Steig'uer , et lui donna sa fille en gage d'une amitié qui dura jusqu'à leur mort. Les noces des deux époux furent une fête nationale. vulliemlx.

74* Voix de la Nature.

Aimez-vous coninie moi les senîicrs solitaires Tout tapissés de fleurs, de mousse, de fougères, Où le brillant soleil jette un regard joyeux, Où, quand un souffle passe à travers le feuillage, La douce odeur des bois se répand sous l'ombrage, Où tout est parfumé, suave, harmonieux ?

Aimez-vous comme moi les lacs aux bords humides,

Les ruisseaux transparents, les fontaines limpides,

Où viennent folâtrer des essaims bourdonnants,

Où l'insecte léger trempe la fine gaze

De son aile tremblante aux reflets de topaze,

Et semble se mirer dans les flots scintillants?

Aimez-vous ces flocons, qui, traversant l'espace, Des prés vont le matin argenter la surface. Sur un pale rayon qui languit et s'endort? Aimez-vous les couleurs des feuilles que l'automne Laisse, en nous échappant, tomber de sa couronne? Aimez-vous son manteau brillant de pourpre et d'or?

Venez, si comme moi célébrant la nature. Vous admirez des bois la mobile parure. Les ombrages, les lacs, les ruisseaux argentés ; Venez, suivez mes pas dans les molles prairies: J'en connais les détours et les routes fleuries ; Je sais tous les secrets de ces lieux enchantés.

De ces objets si doux je comprends le langage; De l'oiseau des forêts je connais le ramage; Les fleurs en s'inclinant semblent me regarder ; Le ruisseau qui murmure avec mon cœur soupire ; Le soleil est pour moi comme un divin sourire ; La lune veille au ciel exprès pour me guider.

Oh! parlez-moi toujours, fleurs, ombrages, fontaines; Vos promesses ne sont ni trompeuses, ni vaines. J'ai trouvé près de vous la douce paix du cœur; J'ai trouvé le repos, le calme, le silence, Tous ces biens que le ciel révèle à l'innocence, Et que ne comprend pas la mondaine grandeur.

Mme- DAMARIS-LAVRENT,