M^- Violet

Le caractère national ne peut s'effacer. Nos marins disent que dans les colonies nouvelles les Espagnols commencent par bâtir une église , les Anglais une taverne et les Français un fort; et j'ajoute une salle de bal Je me trouvais en Amérique, sur la frontière du pays des Sauvages; j'appris qu'à la première journée je rencontrerais parmi les Indiens un de mes compatriotes. Arrivé chez les Cayougas , tribu qui faisait partie de la nation des Iroquois , mon guide me conduisit dans une forêt. Au milieu de cette forêt on voyait une espèce de grange: je trouvai dans cette grange une vingtaine de Sauvages , hommes et femmes, barbouillés comme des sorciers, le corps demi-nu, les oreilles découpées , des plumes de corbeau sur la tête et des anneaux passés dans les narines. Un petit français, poudré et frisé comme autrefois, habit vert-pomme, veste de droguet, jabot et manchettes de mousseline, raclait un violon de poche , et faisait danser Madelon Friquet à ces Iroquois. Mr. Violet (c'était son nom) était maître de danse chez les Sauvages. On lui payait ses leçons en peaux de castor et en jambons d'ours. Il avait été marmiton au service du général Rochambeau pendant la guerre d'Amérique. Demeuré à New-York après le départ de notre armée, il résolut d'enseigner les beaux- arts aux Américains. Ses vues s'étant agrandies avec ses succès, le nouvel Orphée porta la civilisation jusque chez les hordes errantes du Nouveau-Monde. En me parlant des Indiens, il me disait toujours: ces messieurs Sauvages et ces dames Sauvagesses. Il se louait beaucoup de la légèreté de ses écoliers; en effet je n'ai jamais vu de telles gambades. Mr. Violet , tenant son petit violon entre son

menton et sa poitrine, accordait l'instrument fatal: il criait en iroquois: à vos places! Et toute la troupe sautait comme une bande de démons. Voilà ce que c'est que le génie des peuples.

CHA TE A IBRIAyD,

84* Contemplation de la Nature.

En réfléchissant d'abord sur les différents degrés de jouissance que fait naître la contemplation de la nature, nous trouvons qu'au premier degré doit être placée une impression entièrement indépendante de la connaissance intime des phénomènes physiques , indépendante aussi du caractère individuel du paysage, de la physionomie de la contrée qui nous environne. Partout où, dans une plaine monotone et formant horizon, des plantes dune même espèce (des bruyères , des cistes ou des graminées) couvrent le sol , partout où les vagues de la mer baignent le rivage et font reconnaître leurs traces par des stries verdoyantes d'ulva et de varech flottant, le sentiment de la nature, grande et libre , saisit notre âme , et nous révèle , comme par une mystérieuse inspiration, qu'il existe des lois qui règlent les forces de l'univers. Le simple contact de l'homme avec la nature , cette influence du grand air (ou, comme disent d'autres langues, par une expression plus belle, de ïair libre) exercent un pouvoir calmant: ils adoucissent la douleur, et apaisent les passions quand l'âme est agitée dans ses profondeurs. Ces bienfaits, l'homme les reçoit partout , quelle que soit la zone qail habite , quel que soit le degré de culture intellectuelle auquel il s'est élevé. Ce que les impressions que nous signalons ici ont de grave et de solennel, elles le tiennent du pressentiment de l'ordre et des lois , qui naît, à notre insu , du simple contact avec la

nature ; elles le tiennent du contraste qu'offrent les limites étroites de notre être avec cette image de l'infini qui se révèle partout: dans la voûte étoilée du ciel, dans une plaine qui s'étend à perte de vue , dans l'horizon brumeux de l'océan.

Une autre jouissance est celle que produit le caractère individuel du paysage, la configuration de la surface du globe dans une région déterminée. Des impressions de ce genre sont plus vives, mieux définies, plus conformes à certaines situations de l'âme. Tantôt c'est la grandeur des masses, la lutte des éléments déchaînés ou la triste nudité des steppes, comme dans le nord de l'Asie, qui excitent nos émotions; tantôt, sous l'inspiration de sentiments plus doux, c'est l'aspect des champs qui portent de riches moissons , c'est l'habitation de l'homme au bord du torrent , la sauvage fécondité du sol vaincu par la charrue.

S'il m'était permis de m'abandonner au souvenir de courses lointaines, je signalerais, parmi les jouissances que présentent les grandes scènes de la nature , le calme et la majesté de ces nuits tropicales, lorsque les étoiles, dépourvues de scintillation , versent une douce lumière planétaire sur la surface mollement agitée de l'océan; je rappellerais ces vallées profondes des Cordillères, où les troncs élancés des palmiers, agitant leurs flèches panachées, percent les voûtes végétales , et forment en longues colonnades »une forêt sur la forêt»; je décrirais le sommet du pic de Ténériffe, lorsqu'une couche horizontale de nuages , éblouissante de blancheur, sépare le cône des cendres de la plaine inférieure , et que subitement, par l'effet d'un courant ascendant , du bord même du cratère , l'œil peut plonger sur les vignes de l'Orotava; les jardins d'orangers et les groupes touffus des bananiers du littoraL

Recueil de morceaux choisis. ^Q

Dans ces scènes, je le repète, ce n'est plus le charme paisible uniformément répandu dans la nature qui nous émeut, c'est la physionomie du sol, sa configuration propre, le mélange incertain du contour des nuages, de la forme des îles voisines , de Thorizon de la mer étendue comme une glace ou enveloppée d'une vapeur matinale. Tout ce que les sens ne saisissent qu'à peine, ce que les sites romantiques présentent de plus effrayant, peut devenir une source de jouissance pour l'homme; son imagination y trouve de quoi exercer librement un pouvoir créateur. Dans le vague des sensations, les impressions changent avec les mouvements de l'âme; et, par une douce et facile déception, nous croyons recevoir du monde extérieur ce que, idéalement, nous y avons déposé à notre insu.

A. Ds UIMBOLDT.