VOLTAIRE

6* Départ des Croisés après le Concile de Clermont.

Dès que le printemps parut, rien ne put contenir l'impatience des Croisés; ils se mirent en marche pour se rendre dans les lieux où ils devaient se rassembler. Le plus grand nombre allait à pied; quelques cavaliers paraissaient au milieu de la multitude; plusieurs voyageaient montés sur des chars traînés par des bœufs ferrés; d'autres côtoyaient la mer, descendaient les fleuves dans des barques; ils étaient vêtus diversement, armés de lances, d'épées, de javelots, de massues de fer, etc. La foule des Croisés offrait un mélange bizarre et confus de toutes les conditions et de tous les rangs.

On voyait la vieillesse à côté de l'enfance, l'opulence près de la misère ; le casque était confondu avec le froc, la mitre avec lépée, le seigneur avec le serf, le maître avec le serviteur. Près des villes, près des forteresses, dans les plaines, sur les montagnes, s'élevaient des tentes, des pavillons pour les chevaliers , et des autels dressés à la hâte pour l'office divin: partout se déployait un appareil de guerre et de fête solennelle. D'un côté, un chef militaire exerçait ses soldats à la discipline: de l'autre, un prédicateur rappelait à ses auditeurs les vérités de l'Evangile. Ici , on entendait le bruit des clairons et des trompettes; plus loin on chantait des psaumes et des cantiques. Depuis le Tibre jusqu'à l'Océan, et depuis le Rhin jusqu'au delà des Pyrénées, on ne rencontrait que des troupes d'hommes revêtus de la croix.

jurant d'exterminer les Sarasins et d'avance célébrant leurs conquêtes; de toutes parts retentissait le cri des Croisés: Dieu le veut! Dieu le veut!

Les pères conduisaient eux-mêmes leurs enfants, et leur faisaient jurer de vaincre ou de mourir par Jésus- Christ. Les guerriers s'arrachaient des bras de leurs familles et promettaient de revenir victorieux. Les femmes, les vieillards, dont la faiblesse restait sans appui, accompagnaient leurs fils ou leurs époux dans la ville la plus voisine; et ne pouvant se séparer des objets de leur affection, prenaient le parti de les suivre jusqu'à Jérusalem. Ceux qui restaient en Europe enviaient le sort des Croisés et ne pouvaient retenir leurs larmes; ceux qui allaient chercher la mort en Asie étaient pleins d'espérance et de joie.

Parmi les pèlerins partis des côtes de la mer , on remarquait une foule d'hommes qui avaient quitté les îles de l'Océan. Leurs vêtements et leurs armes, qu'on n'avait jamais vus, excitaient la curiosité et la surprise. Ils parlaient une langue qu'on n'entendait point; et pour montrer qu'ils étaient chrétiens , ils élevaient deux doigts de leur main l'un sur Tautre en forme de croix. Entraînés par leur exemple et par l'esprit d'enthousiasme répandu partout, des familles, des villages entiers partaient pour la Palestine; ils étaient suivis de leurs humbles pénates; ils emportaient leurs pro visons, leurs ustensiles, leurs meubles.

Les plus pauvres marchaient sans prévoyance, et leur ignorance ajoutant à leur illusion, prêtait à tout ce qu ils voyaient un air d'enchantement et de prodige ; ils croyaient sans cesse toucher au terme de leur pèlerinage. Les enfants des villageois, lorsqu'une ville ou un château se

présentait à leurs yeux, demandaient si c'était là Jérusalem. Beaucoup de grands seigneurs qui avaient passé leur vie dans leurs donjons rustiques n'en savaient guère plus que leurs vassaux; ils conduisaient avec eux leurs équipages de pêche et de chasse, et marchaient précédés d'une meute, portant leur faucon sur le poing. Ils espéraient atteindre Jérusalem en faisant bonne chère, et montrer à l'Asie le luxe grossier de leurs châteaux.

MICHAID.

7* Un Livre. — Apologue.

Représentez-vous que vous vous trouvez seul dans une forêt: vous n'en connaissez pas les routes, la fin du jour qui s'approche vous donne une secrète inquiétude, votre imagination vous rappelle des histoires peu rassurantes, on a parlé tout récemment de mauvais coups dans le voisinage : tout-à-coup , au détour d'une route, un homme se présente à vous; le premier instant est à l'émotion; mais cet homme a dans ses mains un livi'e dont il est profondément occupé. Cela suffit; plus de crainte, vous labordez avec confiance, c'est un être raisonnable, c'est un ami qui se présente, ce livre est comme une garantie entre vous et lui: c'est le symbole de la civilisation. Dimo\T.

8* Le Cliat et le vieux Rat.

J'ai lu, chez un conteur de fables, Qu'un second Rodilard, l'Alexandre des chats, L'Attila, le fléau des rats, Rendait ces derniers misérables; J'ai lu, dis-je, en certain auteur.

Que ce chat exterminateur ,

Vrai Cerbère, était craint une lieue à la ronde: Il voulait de souris dépeupler tout le monde. Les planches qu'on suspend sur un léger appui, La mort-aux-rats, les souricières, N'étaient que jeux au prix de lui.

Comme il voit que dans leurs tanières.

Les souris étaient prisonnières.

Qu'elles n'osaient sortir, qu'il avait beau chercher. Le galant fait le mort, et du haut d'un plancher Se pend la tête en bas: la bête scélérate A de certains cordons se tenait par la patte. Le peuple des souris croit que c'est châtiment. Qu'il a fait un larcin de rôt ou de fromage, Enfin, qu'on a pendu le mauvais garnement.

Toutes, dis-je, unanimement.

Se promettent de rire à son enterrement, Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tète. Puis rentrent dans leurs nids à rats; Puis, ressortant, font quatre pas; Puis enfin se mettent en quête.

Mais voici bien une autre fête:

Le pendu ressuscite et, sur ses pieds tombant.

Attrape les plus paresseuses.

Nous en savons plus d'un, dit-il en les gobant: C'est tour de vieille guerre; et vos cavernes creuses Ne vous sauveront pas, je vous en avertis:

Vous viendrez toutes au logis.

Il prophétisait vrai: notre maître Mitis Pour la seconde fois les trompe et les affine. Blanchit sa robe et s'enfarine; Et, de la sorte déguisé.

Se niche et se blottit dans une huche ouverte.

Ce fut à lui bien avisé!

La gent trotte-menu s'en vient chercher sa perte. Un rat, sans plus, s'abstient d'aller flairer autour: C'était un vieux routier, il savait plus d'un tour; Même il avait perdu sa queue à la bataille. Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille, S'écria-t-il de loin au général des chats: Je soupçonne dessous encore quelque machine.

liien ne te sert d'être farine; Car, quand tu serais sac, je n'approcherais pas.

C'était bien dit à lui; j'approuve s.a prudence: Il était expérimenté, Et savait que la méfiance Est la mère de la sûreté.

LA FOXTAIXE.

9, Le Télescope de Salnt-Gemiâin.

Lettre de Madame de Maintenon.

Dès le lendemain de votre départ, la cour s'est installée à Saint-Germain, où nous serons probablement une semaine encore. Vous savez. Madame, combien Sa Majesté affectionne son belvédère de Louis XIII et le télescope de ce prince, un des meilleurs qu'on ait jamais faits avant lui. Le roi, par un mouvement d'inspiration, a dirigé cet instrument vers cet espace si éloigné où la Seine, formant un coude, embrasse l'extrémité du bois de Cliatou^ et a remarqué dans le courant du fleuve deux baigneurs qui paraissaient enseigner la natation à un troisième beaucoup plus jeune, et qui le rudoyaient probablement, car ce jeune homme, âgé de quatorze ou quinze ans, s'est échappé de leurs mains et s"est sauvé sur le rivage pour y prendre ses vêtements et s'habiller; ils l'ont rappelé en badinant, mais Ton voyait qu'il résistait et qu'il ne voulait plus de leurs leçons. Alors les deux baigneurs, s'élançant sur lui, l'ont assailli, et le ramenant de force dans la rivière, ils l'ont noyé de leurs propres mains.

Ayant englouti leur victime, ils ont porté leurs regards inquiets sur lun et l'autre rivage; puis, rassurés en ne voyant personne, ils ont repris leurs vêtements, ont côtoyé le fleuve et se sont dirigés vers le château. Le roi, montant vite à cheval, s'est fait accompagner de

cinq à six mousquetaires, et s'en est allé au devant d'eux; il ne tarda pas à les joindre. j^Messieurs. leur dit-il, on vous a vus partir trois: qu'avez-vous fait de votre camarade ?'' Cette interpellation, prononcée avec assurance, les a un peu troublés, mais bientôt ils ont répondu que leur camarade avait voulu s'exercer à nager, qu'ils l'avaient laissé se divertissant dans la rivière vers l'angle de la foret, à cet endroit où l'on pouvait remarquer son linge et ses vêtements qui étaient sur l'herbe.

A cette réponse, le roi leur a fait lier les mains, et les mousquetaires les ayant encore attachés l'un à l'autre, les ont amenés au vieux château, où ils ont été enfermés séparément. Sa Majesté, dont l'indignation était au comble, a fait appeler le grand-prévôt, et, lui exposant les faits tels qu'ils s'étaient passés sous ses yeux, a ordonné qu'il en fut fait justice sur l'heure. Le grandprévôt, scrupuleux à l'excès, a supplié le roi de considérer qu'à une pareille distance et à travers un télescope , les choses avaient pu se montrer différentes de ce qu'elles étaient; que peut-être, au lieu de retenir leur ami sous les ondes, les deux baigneurs n'étaient occupés qu'à l'y soutenir.

))Non, Monsieur, non, a répondu Sa Majesté; ils l'ont ramené dans le fleuve malgré lui, et j'ai vu leurs efforts et les siens quand ils l'ont englouti. — Mais, Sire, a répondu le scrupuleux magistrat, nos lois criminelles veulent deux témoins, et Votre Majesté, toute-puissante qu'elle est, ne me présentera jamais que le témoignage d'un seul. — Monsieur, reprit le roi avec douceur, je vous autorise à exprimer dans votre sentence que vous avez entendu le roi de France et le roi de ISavarrc comme

témoins univoques du fait.» Voyant que ce double emploi ne rassurait pas encore le juge, Sa Majesté s'est impatientée et a dit: ))Le roi Louis IX rendait souvent la justice lui-même au bois de Vincennes, je m'en vais aujourd'hui suivre son exemple, et rendre la justice à Saint-Germain." Aussitôt la salle du trône a été préparée par son ordre ; vingt bourgeois notables de la ville ont été appelés au château, les dames et les seigneurs ont occupé avec eux les banquettes; le roi, décoré de ses ordres, est monté sur son siège, et les deux meurtriers ont comparu. A leurs contradictions, à leur embarras toujours croissant, l'auditoire a aisément reconnu leur culpabilité. Le malheureux jeune homme était leur frère ; il venait d'hériter de leur mère commune, qui l'avait eu d'un second lit. Ces monstres l'ont assassiné par vengeance et par cupidité. Le roi les a condamnés à être liés et précipités dans le fleuve, à la même place où ils ont immolé leur jeune frère.

Quand ils ont vu le roi descendre de son trône, ils se sont jetés à ses pieds en implorant leur grâce et confessant leur forfait. Le roi a remercié Dieu de la confession qui venait d'échapper à leur conscience, mais a confirmé sa sentence. Ils ont été exécutés avant le coucher de ce même soleil qui avait éclairé leur crime, et le lendemain les trois corps réunis ont été retrouvés à deux lieues sous les saules qui bordent une prairie au delà de Poissy. Des ordres sont partis pour les inhumer séparément. Le plus jeune a été ramené à Saint-Germain, où Sa Majesté a voulu qu'on lui fît des obsèques dignes de son innocence et de ses malheurs. Messieurs les mousquetaires y ont tous assisté.

Mme DE MAINTENON.