Les Khan ou kiarvanserai (karavanserail) de l'Orient

On appelle du mot générique khan tous les lieux publics où les voyageurs sont admis: on donne plus particulièrement le nom de kiarvanserai aux bâtiments assez vastes pour recevoir de nombreuses troupes de marchands nommées kiarvan, et que nous appelons assez improprement caravanes. Ces édifices sont dus, presque tous, à la piété des pachas, ou des riches particuliers qui les ont fait construire, et les ont placés sous la sauvegarde de la religion, en consacrant à des mosquées le modique revenu qu'on en retire.

Les kiarvanserai sont presque toujours formés de quatre bâtiments qui renferment une cour: au rez-dechaussée sont des écuries et des magasins ; l'étage supérieur est divisé en un grand nombre de chambres ; elles ont presque toutes une cheminée, et communiquent par une galerie extérieure; au milieu de la cour est une fontaine abondante et richement décorée ; de magnifiques platanes en ombragent le pourtour, et présentent leur abri aux voyageurs fatigués. C'est un spectacle intéressant que celui d'un khan, lorsque, vers la fin du jour, plusieurs caravanes arrivent de divers endroits pour y passer la nuit; de longues files de chameaux viennent y déposer leurs charges précieuses; une foule de cavaliers les accompagnent ou les suivent; ils ont des vêtements variés, des armes, des figures différentes. Le mouvement est général ; on parle à la fois plusieurs langues ; on se retrouve avec surprise; on se reconnaît avec joie; les uns proposent des marchés: les autres s'interrogent sur les dangers de la route.

Un vieillard, inspecteur du khan, chargé d'y maintenir le bon ordre, est assis à l'entrée; il accueille les

voyageurs, leur rend le salut et les vœux quïls lui adressent; il s'informe de ceux qu'il n'aperçoit point encore: tous se félicitent de le revoir, et le traitent avec égards ; il veille aux intérêts de ses hôtes, assigne les places, prévient les discordes, et si, à la suite de ces riches convois, venus des régions lointaines, il se trouve, par un contraste trop fréquent, quelques malheureux dénués de tout, ils sont traités comme des frères qui achèvent plus laborieusement que d'autres le pèlerinage de la vie.

CHOISE UL-GO UFFIER.

lit Le passage du Rubicon.

Le sénat s'était flatté que ce général ne pouvait pas tirer si tôt ses troupes du fond des Gaules où elles étaient répandues en différentes provinces, et qu'avant qu'elles eussent passé les Alpes, Pompée aurait une puissante armée sur pied. Mais César, dont les vues et l'activité étaient incomparables, résolut de prévemr ses ennemis par la hardiesse et la promptitude de sa marche. Il était actuellement à Ravenne, comme nous l'avons dit. Il envoya sur-le-champ un ordre secret aux corps de ses troupes qui étaient les plus avancés, de s'approcher du Rubicon, petite rivière qui séparait son gouvernement, c'est-à-dire, la Gaule Cisalpine du reste de l'Italie.

Il partit le soir, marcha toute la nuit avec une extrême diligence, et à la pointe du jour arriva au rendezvous, où il trouva environ cinq mille hommes d'infanterie et trois cents chevaux. Il s'arrêta quelque temps au bord de cette petite rivière. L'inquiétude du succès de son entreprise, et même tous les malheurs d'une guerre civile se présentèrent alors à son esprit. César élevé dans le sein d'une république ne put, en approchant de

Rome, envisager de sang-froid la ruine de sa patrie. Il avait compté auparavant sur une fermeté d'âme, ou pour mieux dire, sur une dureté à laquelle il avait peine à parvenir; et la liberté prête à expirer sous Teffort de ses armes, lui coûta encore quelques remords. «Si je diffère à passer cette rivière, dit-il aux principaux officiers dont il était environné, je suis perdu; et si je passe, que je vais faire de malheureux !<<

Mais après avoir réfléchi sur la haine et Tanimosité de ses ennemis, et sur ses propres forces, il se jette dans le fleuve, le traverse en s'écriant, comme on le fait dans les entreprises incertaines et hasardeuses: C'en est fait le sort est jeté. Il continua aussitôt sa marche avec toute la diligence que lui put permettre un corps d'infanterie. Il arrive à Rimini, surprend cette place, et s'en rend le maître.

On ne peut exprimer la crainte et la terreur que la perte de cette place répandit dans toute l'Italie, et jusque dans Rome. Il semblait que ce capitaine si redoutable fût déjà aux portes de la ville avec l'armée entière des Gaules. Le sénat s'assembla plusieurs fois, sans pouvoir prendre aucun parti; les esprits étaient trop divisés ; plusieurs sénateurs sans ouvrir aucun avis ne faisaient que contredire celui des autres ; et dans ces assemblées tumultueuses, on n'approuvait que les conseils qu'on ne pouvait exécuter.