BOUFFLERS

99* Termosirls.

Pour mieux supporter Tennui de la captivité et de la solitude, je cherchai des livres; car j'étais accablé de tristesse, faute de quelque instruction qui pût nourrir mon esprit et le soutenir. Heureux , disais-je, ceux qui se dégoûtent des plaisirs violents et qui savent se contenter des douceurs d'une vie innocente ! Heureux ceux qui se divertissent en s'instruisant , et qui se plaisent à cultiver leur esprit par les sciences ! En quelque endroit que la fortune ennemie les jette, ils portent toujours avec eux de quoi s'entretenir , et l'ennui qui dévore les autres hommes au milieu même des délices , est inconnu à ceux qui savent s'occuper par quelque lecture. Heureux ceux qui aiment à lire, et qui ne sont point comme moi privés de la lecture! Pendant que ces pensées roulaient dans mon esprit, je m'enfonçai dans une sombre forêt, oùj'aperçustoutàcoup un vieillard qui tenait un livre à la main. Ce vieillard avait un grand front, chauve et un peu ridé; une barbe blanche pendait jusqu'à sa ceinture; sa taille était haute et majestueuse; son teint était encore frais et vermeil, ses yeux vifs et perçants ; sa voix était douce, ses paroles simples et aimables. Jamais je n'ai vu un si vénérable vieillard: il s'appelait Termosiris ; il était prêtre d'Apollon, qu'il servait dans un temple de marbre que les rois d'Egypte avaient consacré à ce Dieu dans cette forêt. Le livre qu'il tenait était un recueil d'hymnes en l'honneur des dieux. Il m'aborde avec amitié, nous nous entretenons. Il racontait si bien les choses passées, qu'on croyait les voir, mais il les racontait courtement, et jamais ses histoires ne m'ont lassé. Il prévoyait l'avenir par la profonde sagesse qui lui faisait connaître les hommes et les desseins

dont ils sont capables. Avec tant de prudence , il était gai, complaisant; et la jeunesse la plus enjouée n'a point autant de grâce qu'en avait cet homme dans une vieillesse si avancée: aussi aimait-il les jeunes gens, lorsqu'ils étaient dociles et qu'ils avaient le goût de la vertu. Bientôt il m'aima tendrement, et me donna des livres pour me consoler.

FÉXÉLOX,

100^ Scènes de Britannicus.

i\éron. Burrhus. Narcisse.

Néron (àAgrippinej. Oiii, madame, je veux que ma reconnaissance

Désormais dans les cœurs grave votre puissance;

Et je bénis déjà cette heureuse froideur

Qui de notre amitié va rallumer l'ardeur.

Quoi que Pallas ait fait, il suffit, je l'oublie,

Avec Britannicus je me réconcilie;

Et, quant à cet amour qui nous a séparés,

Je vous fais notre arbitre, et vous nous jugerez.

Allez donc, et portez cette joie à mon frère.

Gardes, qu'on obéisse aux ordres de ma mère. Burrhui:. Que cette paix, seigneur, et ces embrassements

Vont offrir à mes yeux de spectacles charmants!

Vous savez si jamais ma voix lui fut contraire.

Si de son amitié j'ai voulu vous distraire,

Et si j'ai mérité cet injuste courroux. Néron. Je ne vous flatte point, je me plaignais de vous,

Burrhus; je vous ai crus tous deux d'intelligence:

Mais son inimitié vous rend ma confiance.

Elle se hâte trop, Burrhus, de triompher:

J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer. Burrhus. Quoi, seigneur!

Néron. C'en est trop ; il faut que sa ruine

Me délivre à jamais des fureurs d'Agrippine:

Tant qu'il respirera, je ne vis qu'à demi.

Elle m'a fatigué de ce nom ennemi;

Et je ne prétends pas que sa coupable audace

Une seconde fois lui promette ma place. Recueil de morceaux choisis. jL2

Burrhus, Elle va donc bientôt pleurer Britannicus?

Néron. Avant la fin du jour je ne le craindrai plus.

Burrhiis. Et qui de ce dessein vous inspire l'envie?

Néron. Ma gloire, mon amour, ma sûreté, ma vie.

Burrhiis, Non, quoi que nous disiez, cet horrible dessein Ne fut jamais, seigneur, conçu dans votre sein.

Néron. Burrhus!

Burrhus, De votre bouche, ô ciel! puis-je l'apprendre?

Vous-même sans frémir avez-vous pu l'entendre? Songez-vous dans quel sang vous allez vous baigner? Néron dans tous les cœurs est-il las de régner? Que dira-t-on de vous? Quelle est votre pensée?

Néron, Quoi! toujours enchaîné de ma gloire passée. J'aurai devant les yeux je ne sais quel amour Que le hasard nous donne et nous ôte en un jour? Soumis à tous leurs vœux, à mes désirs contraire, Suis-je leur empereur seulement pour leur plaire?

Bin^rhus. Et ne suffit-il pas, seigneur, à vos souhaits Que le bonheur public soit un de vos bienfaits? C'est à vous à choisir, vous êtes encor maître. Vertueux jusqu'ici, vous pouvez toujours l'être: Le chemin est tracé, rien ne vous retient plus , Vous n'avez qu'à marcher de vertus en vertus. Mais, si de vos flatteurs vous suivez la maxime, Il vous faudra, seigneur, courir de crime en crime, Soutenir vos rigueurs par d'autres cruautés. Et laver dans le sang vos bras ensanglantés. Britannicus mourant excitera le zèle De ses amis , tout prêts à prendre sa querelle. Ces vengeurs trouveront de nouveaux défenseurs, Qui, même après leur mort, auront des successeurs: Vous allumez un feu qui ne pourra s'éteindre. Craint de tout l'univers, il vous faudra tout craindre. Toujours punir, toujours trembler dans vos projets, Et pour vos ennemis compter tous vos sujets.

Ah! de vos premiers ans l'heureuse expérience Vous fait-elle, seigneur, haïr votre innocence? Songez- vous au bonheur qui les a signalés? Dans quel repos, ô ciel! les avez-vous coulés I Quel plaisir de penser et de dire en vous-même : jjPartout en ce moment on me bénit, on m'aime;

..On ne voit point le peuple à mon nom s'alarmer;

..Le ciel dans tous leurs pleurs ne m'entend point nommer;

„Leur sombre inimitié ne fuit point mon visage;

„Je vois voler partout les cœurs à mon passage!"

Tels étaient vos plaisirs. Quel changement, ô Dieux!

Le sang le plus object vous était précieux.

Un jour, il m'en souvient, le sénat équitable

Vous pressait de souscrire à la mort d'un coupable;

Vous résistiez, seigneur, à leur sévérité;

Votre cœur s'accusait de trop de cruauté;

Et, plaignant les miilheurs attachés à l'empire:

Je voudrais, disiez-vous, ne savoir pas écrire.

Non, ou vous me croirez, ou bien de ce malheur

Ma mort m'épargnera la vue et la douleur:

On ne me verra point survivre à votre gloire.

Si vous allez commettre une action si noire!

(^se jetant aux pieds de Xéron.J

Me voilà prêt, seigneur; avant que de partir,

Faites percer ce cœur qui n'y peut consentir:

Appelez les cruels qui vous l'ont inspirée;

Qu'ils viennent essayer leur main mal assurée

3Iais je vois que mes pleurs touchent mon empereur,

Je vois que sa vertu frémit de leur fureur.

Ne perdez point de temps, nommez-moi les perfides

Qui vous osent donner ces conseils parricides;

Appelez votre frère, oubliez dans ses bras

Néron. Ah ! que demandez-vous ?

Burrhus, Non, il ne vous hait pas.

Seigneur; on le trahit: je sais son innocence;

Je vous réponds pour lui de son obéissance.

J'y cours. Je vais presser un entretien si doux: Néron. Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous.

QBurrhus sort,"}

Narcisse. Seigneur, j'ai tout prévu pour une mort si juste; Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste A redoublé pour moi ses soins officieux: Elle a fait expirer un esclave à mes yeux; Et le fer est moins prompt pour trancher une vie, Que le nouveau poison que sa main me confie.

Néron. Narcisse, c'est assez; je reconnais ce soin, Et ne souhaite pas que vous alliez plus loin.

Narcisse, Quoi! pour Britannicus votre haine affaiblie

Me défend . . .

Néron. Oui, Narcisse; on nous réconcilie.

Narcisse» Je me garderai bien de vous en détourner,

Seigneur. Mais il s'est vu tantôt emprisonner:

Cette offense en son cœur sera longtemps nouvelle.

Il n'est point de secrets que le temps ne révèle:

Il saura que ma main lui devait présenter

Un poison que votre ordre avait fait apprêter.

Les dieux de ce dessein puissent-ils le distraire!

Mais peut-être il fera ce que vous n'osez faire. Néron. On répond de son cœur; et je vaincrai le mien. Narcisse. Et l'hymen de Junie en est-il le lien?

Seigneur, lui faites-vous encor ce sacrifice? Néron. C'est prendre trop de soin. Quoi qu'il en soit, Narcisse,

Je ne le compte plus parmi mes ennemis. Narcisse. Agrippine, seigneur, se l'était bien promis:

Elle a repris sur vous son souverain empire. Néron. Quoi donc? Qu'a-t-elle dit? Et que voulez-vous dire? Narcisse. Elle s'en est vantée assez publiquement. Néron. De quoi?

Narcisse. Qu'elle n'avait qu'à vous voir un moment;

Qu'à tout ce grand éclat, à ce courroux funeste,

On verrait succéder un silence modeste;

Que vous-même à la paix souscririez le premier:

Heureux que sa bonté daignât tout oublier. Néron.. Mais, Narcisse, dis-moi, que veux-tu que je fasse?

Je n^ai que trop de pente à punir son audace;

Et, si je m'en croyais, ce triomphe indiscret

Serait bientôt suivi d'un éternel regret.

Mais de tout l'univers quel serait le langage?

Sur les pas des tyrans veux-tu que je m'engage.

Et que Rome, effaçant tant de titres d'honneur,

Me laisse pour tout nom celui d'empoisonneur?

Ils mettront ma venojeance au rang des parricides. Narcisse. Et prenez-vous, seigneur, leurs caprices pour guides?

Avez-vous prétendu qu'ils se tairaient toujours?

Est-ce à vous de prêter l'oreille à leurs discours?

De vos propres désirs perdrez-vous la mémoire?

Et serez-vous le seul que vous n'oserez croire?

Mais, seigneur, les Romains ne vous sont pas connus;

Non, non; dans leurs discours ils sont plus retenus.

Tant de précaution affaiblit votre règne:

Ils croiront, en effet, mériter qu'on les craigne.

Au joug depuis longtemps ils se sont façonnés;

Ils adorent la main qui les tient enchaînés.

Vous les verrez toujours ardents à vous complaire :

Leur prompte servitude a fatigué Tibère.

Moi-même, revêtu d'un pouvoir emprunté

Que je reçus de Claude avec la liberté,

J'ai cent fois, dans le cours de ma gloire passée,

Tenté leur patience, et ne l'ai point lassée.

D'un empoisonnement vous craignez la noirceur?

Faites périr le frère, abandonnez la sœur:

Rome, sur les autels prodiguant les victimes,

Fussent-ils innocents, leur trouvera des crimes;

Vous verrez mettre au rang des jours infortunés

Ceux où jadis la sœur et le frère sont nés.

Néron* Narcisse, encore un coup, je ne puis l'entreprendre. J'ai promis à Burrhus, il a fallu me rendre. Je ne veux point encore, en lui manquant de foi, Donner à sa vertu des armes contre moi. J'oppose à ses raisons un courage inutile; Je ne l'écoute point avec un cœur tranquille.

Narcisse, Burrhus ne pense pas, seigneur, tout ce qu'il dit: Son adroite vertu ménage son crédit.

Ou plutôt ils n'ont tous qu'une même pensée: Ils verraient par ce coup leur puissance abaissée: Vous seriez libre alors, seigneur; et, devant vous. Ces maîtres orgueilleux fléchiraient comme nous. Quoi donc! ignorez-vous tout ce qu'ils osent dire? „Néron, s'ils en sont crus, n'est point né pour l'empire. „II ne dit, il ne fait que ce qu'on lui prescrit: „Burrhus conduit son cœur, Sénèque son esprit. jjPour toute ambition, pour vertu singulière, „I1 excelle à conduire un char dans la carrière; „A disputer des prix indignes de ses mains; „A se donner lui-même en spectacle aux Romains; 5, A venir prodiguer sa voix sur un théâtre; „A réciter des chants qu'il veut qu'on idolâtre; „Tandis que des soldats, de moments en moments, „Vont arracher pour lui les applaudissements." Ah! ne voulez-vous pas les forcer à se taire?

Néron, Viens, Narcisse; allons voir ce que nous devons faire.

lOL Pensées.

Les sciences ont deux extrémités qui se touchent : la première est la pure ignorance où se trouvent tous les hommes en naissant. L'autre extrémité est celle où amvent les grandes âmes qui ayant parcouru tout ce que les hommes peuvent savoir , trouvent qu'ils ne savent rien et se rencontrent en cette même ignorance d'où ils étaient partis. Mais c'est une ignorance savante qui se connaît. Ceux d'entre eux qui sont sortis de l'ignorance naturelle et n'ont pu arriver à l'autre, ont quelque teinture de cette science suffisante et font les entendus. Ceux-là troublent le monde et jugent mal de tout.

A mesure qu'on a plus d'esprit, on trouve qu'il y a plus d'hommes originaux. Les gens du commun ne trouvent pas de différence entre les hommes.

Le sentiment de la fausseté des plaisirs présents , et l'ignorance de la vanité des plaisirs absents , causent l'inconstance.

Notre nature est dans le mouvement: le repos entier est la mort.

La raison nous commande bien plus impérieusement qu'un maître: car en désobéissant à l'un on est malheureux 5 et en désobéissant à l'autre on est un sot.

Le dernier acte est sanglant, quelque belle que soit la comédie en tout le reste. On jette enfin de la terre sur la tête, et en voilà pour jamais.

Peu de chose nous console , parce que peu de chose nous afflige.

La mémoire est nécessaire pour foutes les opérations de l'esprit.

On se fait une idole de la vérité même : car la vérité hors de la charité n'est pas Dieu ; c'est son image, et une idole qu'il ne faut point aimer , ni adorer ; et encore moins faut-il aimer ou adorer son contraire qui est le mensonge.

Certains auteurs, parlant de leurs ouvrages, disent: Mon livre , mon commentaire , mon histoire, etc. Ils sentent leurs bourgeois qui ont pignon sur rue, et toujours un chez moi à la bouche. Ils feraient mieux de dire: Notre livre, notre commentaire, notre histoire, etc., vu que d'ordinaire il y a plus en cela du bien d'autrui que du leur.