De Canticis tractatus, 170^, t. ni, p

Le si manque à ce jeu d'esprit, mais on sait que son caractère mobile dan§ l'ancienne tonalité le rendait difficile à définir même mystiquement. Enfin ne quittons pas la musique proprement dite, sans rappeler que les portées aussi avaient leur sens symbolique : « Après fut pointe musique qui aprent à canter par coi li services de Diu est fais, et par coi il est plus biaus ; car par ceste art cantent et orghenent... N'est mie cans qui n'est selon musique, et qui n'est escris par IIII lignes... car les IV nombres par coi eles sont escrites senefient les quatre vertus : prudence, force, atemprance et justice ; et li VIII ton senefient bones eurtés qui sont en rame(^i;. »

Les instruments, avec leurs formes variées, avec leurs sonorités diverses, fournissaient ample matière aux symbolismes et aux allégories , c'est là que le calembour et l'anachronisme fleurissaient dans tout leur éclat ; les noms des instruments étaient le plus souvent les seules causes de leur caractère mystique; si différents que soient ces noms, nos symbolistes les saisissaient avec avidité, jonglaient subtilement avec chaque syllabe, avec chaque mot ; de la cithare biblique, par exemple, ils faisaient tour à tour une lyre, une guitare, une harpe, un luth ; le psaltérion de l'écriture se transformait, suivant les besoins du moment, en instrument de toute époque ; il fallait trouver un sens à chaque objet, et on le trouvait.

Les deux grands instruments symboliques furent incontestablement la harpe et la trompette, dont les noms se rencontrent à chaque livre de l'écriture, mais tous les autres

I. chronique du faux Turpin. V. RUTEBŒUF,éd. Jub/ZM/ 1, 2. p. 425.

engins sonores et ceux même dont l'invention était <Jes plus modernes, par rapport aux musiciens du xiiie, avaient aussi leur sens allégorique puisé dans l'Ancien ou le Nouveau Testament.

La harpe ne fut elle pas de tout temps le principal instrument de David ? c'est à peine si elle fut quelquefois abandonnée pour la lyre, sa congénère, le luth, le psaltérion ou les clochettes, si bien que lorsqu'il s'agit d'expliquer le mot ciîhara des psaumes, le commentateur ne tarit pas en comparaisons pieuses. D'après l'apocalypse, la harpe exprime la foule des élus qui chantent hosannah de toutes les cordes les plus harmonieuses ; de là à représenter les passions gouvernées par l'amour de Dieu, la distance n'était pas grande, si bien que l'instrument de David finit par représenter l'accord des passions et de la raison chez les saints, ainsi que la lyre avec laquelle elle se confond souvent, grâce aux obscurités du texte sacré, grâce aussi aux souvenirs classiques et platoniciens. La voici, suivant saint Isidore, armée de sept cordes et figurant l'harmonie des mondes, tandis que, dans l'ordre des sentiments mystiques, elle est l'image des harmonies entre l'homme et l'esprit saint. Nous avons vu que déjà dans Boèce, les cordes, ainsi que les tons et les notes, avaient pris le nom des planètes et les représentaient.

La cithare et le psaltérion, c'est-à-dire le luth et tous ses dérivés, et le tympanon moderne à baguettes, étaient souvent comparés entre eux. Une particularité de la forme de ces deux instruments et la façon dont le musicien les tenait contre sa poitrine, avaient été d'un grand secours aux mystiques pour lui attribuer les sens les plus

ingénieux. Tous deux devaient peindre un sentiment de notre cœur : le psaltérion représentant la joie et la contemplation ; la cithare, les douleurs de la pénitence ; la matière même des cordes n'ajoutait pas peu à la délicatesse de l'allégorie : armé de ses cordes d'argent, sonnant fièrement au moindre contact des baguettes ou des doigts, le psaltérion ne semblait-il pas fait exprès pour peindre les saintes joies les plus exubérantes ? La cithare, au contraire, avec ses cordes de boyaux tordus, paraissait l'image même des tourments de la pénitence ; enfin quel était le clerc assez impie pour ne pas comprendre que ces deux instruments tenus si près de la poitrine semblaient dire au chrétien : « Élève toujours ton cœur vers Dieu (i) » ?

Pris séparément, la cithare et le psaltérion avaient chacun leur sens. Celle-ci, disaient les mystiques, avait la forme de la poitrine humaine qui renferme le cœur, aussi ses cordes étaient elles les vertus et les biens spirituels qui naissent de la véritable dévotion. Cependant, il ne faut pas beaucoup s'étonner si par antiphrase la cithare signifiait aussi les débauches mondaines et les plaisirs des impies, car Isaïe a dit :

-« Cithara et lyra et tympana et vinum in conviviis vestris. »

D'un autre côté, d'après Raban Maurus, la cithare représentait la raison, la vie active, la mortification de la chair, la joie, la douceur de la consolation (2). Mais ce n'était pas tout. Par la confusion de son nom moderne