NOTICE SUR M. GONDOIN

propres à produire en lui la passion de Part de bâtir.

Le château de Choisy, qui, avec ses magnifiques jardins, a disparu sous le niveau révolutionnaire, étoit la maison de plaisance que Louis XV affectionnoit le plus. C'étoit sa création, et nulle part il n'aimoit davantage à venir oublier qu'il étoit roi. La popularité a toujours été une qualité de nos princes. Louis XIV, que l'éclat de son règne et les peintures de Le Brun nous montrent toujours sous l'auréole de la gloire et de la majesté, fut pourtant l'homme de sa cour le plus affable, le plus populaire. On sait avec quelle familiarité il s'entretenoit avec son jardinier ; il est vrai que ce jardinier étoit le célèbre Le Nôtre. Louis XV se plaisoit de même avec son jardinier de Choisy, chez lequel il aimoit à trouver, ce que les rois rencontrent si rarement , le langage de la franchise et de la bonhomie.

Un jour le bon Gondoin (c'est ainsi que Louis XV fappeloit ) avoit ménagé au Roi la surprise d'une offrande consistant en fleurs rares et en fruits précoces. De pareils hommages ne sont souvent, de la part des subalternes, que des dons intéressés. Mais le monarque savoit distinguer les présens du cœur, et il savoit encore comment on doit les reconnoître. Il fit exécuter dans une de ses manufactures un assortiment complet de la plus belle faïence, sur laquelle on peignit les instrumens et les produits du jardinage. Les grandes pièces étoient marquées

d'écussons avec armes ainsi parlantes. Tel fut le cadeau du prince. Il est devenu un monument de famille; et, arrivé aujourd'hui à la troisième génération, on le conserve comme l'objet le plus précieux dans le patrimoine du jeune orphelin appelé à perpétuer et le nom de son aïeul , et la réputation de son père.

Nos rois ont souvent fait mentir le proverbe qui dit que Service des grands nest point héritage. Lorsque Louis XV eut perdu son jardinier chéri, il ne se consola de sa perte, qu'en donnant la place à l'un de ses fils, et en protégeant l'autre, qu'un goût décidé avoit porté vers l'étude de l'architecture.

Sous de tels auspices, le jeune Gondoin sentit redoubler son ardeur et ses forces. Quelquefois le talent se fortifie par les obstacles, il aime à lutter contre la fortune. La fortune aussi, d'autres fois, se plaît à protéger le talent; et une ame généreuse n'accepte son aide, que pour arriver plus vite et monter plus haut. C'est ce que fit M. Gondoin.

L'école de J. F. Blondel , où il étoit entré , le mit sur la route la meilleure qui pût alors s'offrir au zèle d'un élève stimulé par l'ambition du talent et le désir des succès. J. F. Blondel réunissoit à une grande pratique une instruction étendue. Les ouvrages théoriques qu'il a laissés, déposent en sa faveur, d'un sens droit, d'un goût cultivé; et ses doctrines, assez diffuses si l'on veut, n'en eurent

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pas moins, pour le temps où il les publia, l'avantage de rappeler dans l'architecture ce qu'on y avoit trop méconnu , remploi de la raison sans l'abus du raisonnement.

M. Gondoin fit de rapides progrès sous ce maître, et en peu de temps il parvint à remporter le second prix d'architecture. La protection du Roi le dispensa de tenter les hasards d'un nouveau concours, et il obtint une place de pensionnaire à l'Académie de France à Rome, où il passa quatre années.

Rome est sans contredit la grande école de l'architecture, je veux dire l'école qui offre le plus de leçons utiles, s'il est vrai que les meilleures sont celles qui font connoître et aimer le bien, par l'opposition du mal. Nulle part, en effet, on ne sauroit trouver une plus grande réunion d'exemples à suivre et d'exemples à fuir. Là les ouvrages de vingt siècles sont exposés avec leurs variations et leurs changemens de goût; mais c'est surtout depuis le renouvellement des arts, que les nouveautés se sont multipliées. Le génie moderne se lassa promptemeni de marcher à la suite des anciens.

Le dix-septième siècle eut aussi sa fièvre d'orgueil. Cette maladie, de quelque manière et en quelque genre qu'elle se prononce chez les peuples, a toujours pour effet ou pour symptôme, le mépris du passé, la haute estime du présent. On vit, sur la lin de ce siècle, une ligue puissante formée en France contre Homère et les écrivains anciens; en Italie, contre

les ouvrages de l'art et de l'architecture antique. Les succès de cette double attaque furent divers : car les écrits des contempteurs littéraires de l'antiquité furent bientôt oubliés; mais les monumens des détracteurs de l'architecture antique sont encore debout, et ils ont perverti pendant long-temps le goût de toute l'Europe.

Cette espèce de révolte du présent contre le passé eut deux causes: l'une générale, je veux dire l'o^pinion que l'esprit de l'homme, héritier perpétuel des trésors de chaque siècle, doit sans cesse augmenter son patrimoine; ce qui, reconnu vrai pour les choses tributaires de l'expérience dans le monde physique, est démontré faux pour ce qui est du ressort de l'intelligence et du génie dans le monde moral. L'autre cause, qui a un rapport particulier, plus direct, avec l'architecture, fut ce penchant presque irrésistible qui semble forcer l'homme d'appliquer à tout la faculté de l1 esprit dominante dans chaque siècle, et même aux objets et aux matières le moins d'accord avec elle. Ainsi, la faculté imaginative s'étant ingérée autrefois à régenter les sciences physiques et mathématiques, on vit depuis, par une tendance opposée, l'esprit mathématique pénétrer dans les beaux arts, et surtout dans les combinaisons de l'art de bâtir.

Le dix-septième siècle fut, comme on sait, pour l'Italie, le grand siècle des sciences exactes. Or, la construction dans l'architecture ayant ouvert un

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vaste champ à la science du calcul, il s'ensuivit une direction nouvelle d'idées et d'études, qui bientôt dénaturèrent les principes de l'art, et le soumirent à des conditions que l'antiquité avoit méconnues. On peut affirmer que tous les grands ouvrages des anciens furent exécutés sans le secours de ce qu'on appelle la science, et c'est pour cela que tout y fut simple et solide. Ces deux mots renferment la raison de presque toutes les beautés en architecture ; et la construction qui les réalisa jadis, n'eut jamais besoin que des premiers élémens du calcul.

Mais, au dix-septième siècle, on s'avisa de considérer les édifices moins en eux-mêmes, ou dans la vue de leur emploi , que comme susceptibles de devenir la matière de problêmes compliqués à résoudre par l'art du trait, que comme un assemblage de coupes extraordinaires, dont la géométrie seule avoit le secret. La science se crut appelée à remplacer le génie. Le beau ne fut plus que le difficile. De là ce règne de la bizarrerie, sous lequel toute ligne droite eût passé pour une aberration , toute forme régulière pour une irrégularité.

Ceci nous explique comment il arriva que le retour au bon sens parut d'abord un contre-sens dans l'architecture. Ce retour cependant avoit commencé d'avoir lieu, du moins en France, lorsque M. Gondoin étudioit en Italie ; et c'est une circonstance heureuse en tout genre , que celle qui place l'homme de talent dans cette position où l'on paroît

faire du nouveau, lorsqu'on ne fait que revenir à l'ancien. Si M. Gondoin eut l'avantage de cette position , ce fait ne tend pas à diminuer l'éclat de son talent, mais bien à rendre raison de quelques-unes des causes qui le firent briller d'une manière aussi vive qu'inattendue.

L'occasion, alors même assez rare pour un jeune homme, de se mettre en scène dans un monument public, sembla venir au-devant de lui, dès les premiers instans de son retour à Paris. Il eut un bonheur qui manque depuis long-temps aux jeunes architectes que leurs études en Italie ont éloignés du centre des affaires; car il leur arrive, lorsqu'ils gagnent des talens au-dehors, de perdre des protecteurs chez eux ; et à leur retour ils trouvent bien souvent, comme dans la fable des deux amis, la fortune , qu'ils ont été chercher fort loin , assise à la porte de celui qui n'est pas sorti.

M. Gondoin la trouva dans la protection de quelques hommes, pour qui l'absence n'est pas un titre à l'oubli. Le directeur des Postes, entre autres, lui confia quelques travaux, et, ce qui vaut encore mieux, lui procura des connoissances utiles. De ce nombre fut celle de La Martinière, premier chirurgien de Louis XV, et qui s'occupoit alors du projet d'élever à son art un monument qui en marquât l'importance.

La chirurgie avoit tenu trop long-temps un rang inférieur dans l'empire médical. Ce qu'il y a de

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manuel dans les travaux de cet art, les avoit fait assimiler à ces opérations vulgaires que renie ou dédaigne la science de guérir. Mais depuis le nouvel essor que lui avoient donné de nombreux perfectionnemens, d'emportantes découvertes, et des noms célèbres, chacun éprouvoit le besoin de le venger d'une confusion injurieuse, et de rehausser, par l'hommage d'un monument public, l'opinion d'un art que l'antiquité avoit divinisé dans la personne de ses premiers inventeurs.

Un faux et stérile esprit d'économie a beau contester la puissance des monumens sur Pâme des peuples; pour celui qui les considère avec Fceil de la philosophie, les monumens sont les caractères d'une sorte de langue universelle, qui devient Texpression la plus éloquente des sentimens et des affections publiques, surtout quand les gouvernemens savent la parler, et en faire l'interprète de la considération due aux institutions utiles. Ainsi le monument élevé à l'enseignement d'une science, fait rejaillir son éclat sur ceux qui la professent, et jusque sur ceux qui Tétudient.

Honneur à ces règnes célèbres qui ont connu le véritable encouragement, c'est-à-dire la destination de ces arts faits pour la gloire, puisqu'ils sont destinés à recevoir ou à donner l'immortalité î

Honneur donc au règne successeur de celui de Louis-le-Grand ; à ce règne tant calomnié, sous lequel, sans compter ce grand nombre d'entreprises

utiles dans toutes les parties de la France, dans ses ports, sur ses routes, on vit s'élever des statues équestres en bronze au milieu de toutes nos grandes villes, construire les quatre plus grandes basiliques de Paris, fonder l'École Militaire, bâtir le plus magnifique Hôtel des Monnoies qui soit en Europe, renouveler et amplifier les établissemens destruction publique, ouvrir enfin à fart de guérir ce temple où la chirurgie se trouve réunie dans la plus noble enceinte, et sous un nom commun, avec les autres branches de la science médicale î

Mais honneur encore à l'architecte qui sut entendre aussi et parler le langage des monumens, dans leur rapport avec le genre et le caractère des institutions pour lesquelles on les crée !

Nous ne nous arrêterons pas à faire la description de l'École de Médecine, édifice connu de tout le monde; mais nous ne saurions nous dispenser de vanter ici, et nous le ferons, sans crainte de contradictions, en présence des maîtres de l'art, la supériorité du talent de M. Gondoin, et tous les genres de mérite qu'il sut réunir dans un seul monument.

Sans doute les ouvrages de l'architecture n'offrent pas à ceux qui les jugent, une mesure aussi certaine que celle des autres arts du dessin. Rien de plus facile, dès-lors, que la censure en ce genre. On se fait sans peine un type de perfection abstraite, et l'on se plaît à y comparer l'ouvrage d'autrui, sans

SUR M. GONDOIN

tenir compte des temps, des lieux, des sujétions, de mille circonstances qui forcent l'artiste de s'accommoder aux demandes d'un programme impérieux. Aussi le monument de M. Gondoin ne manqua point de critiques, d'abord au temps où il parut, parce qu'il contrastoit singulièrement avec les pratiques d'alors, et depuis, pour ne pas s'être assez approché des méthodes antiques.

Toutefois , s'il plaît aux critiques de mettre en parallèle les monumens contemporains , et tout ce qui s'est fait depuis, ici, et ailleurs, nous leur demanderons de nous faire connoître un ensemble dont le plan , avec plus d'accord et d'unité , soit mieux disposé pour produire, dans un petit espace , un effet grand et varié. Où nous montrerat-on un péristyle d'une plus juste ordonnance, plus régulier dans ses rapports de diamètre et d'entrecolonnement, de ses proportions absolues et relatives? Où trouvera-t-on un emploi des ordres mieux combiné pour la richesse et la solidité, plus de pureté de profds, plus de sagesse et de goût dans la décoration, plus de correction et de fini d'exécution, plus de soin dans la construction et le choix des matériaux, enfin, un style mieux assorti au caractère d'une composition faite pour nous donner l'idée de ces gymnases des Grecs, dont l'histoire a conservé les souvenirs? Un seul mot doit faire l'éloge de ce monument ; il est le monument classique du dixhuitième siècle.

Et pourtant il fut en quelque sorte le début et le coup dressai d'un jeune homme. M. Gondoin n'avoit pas 36 ans, lorsqu'il le termina. Comment s'est-il fait que le reste d'une aussi longue vie n'ait été occupé d'aucun autre monument public? Les événemens survenus depuis fourniront la réponse.

Cependant les temps qui précédèrent la révolution avoient vu Paris s'embellir par un accroissement de quartiers , où, ce qu'on appeloit alors le goût nouveau d'architecture , c'est-à-dire le plus ancien, s'étoit plu à faire revivre, quoique en petit , le style de Palladio , les idées pittoresques et cette élégance de formes, de plans, d'ornemens, dont l'Italie antique et moderne offre les modèles les plus variés. M. Gondoin eut plus d'une part dans les diverses entreprises de cette époque. Plus d'une occasion lui fut donnée de travailler, soit à Paris , soit à la campagne , pour des particuliers ; et ces travaux , où l'on trouve ordinairement la fortune avant la renommée, s'ils n'accrurent pas sa réputation , augmentèrent le bien dont il avoit hérité , au point de lui procurer cette heureuse indépendance qui le mit à même de ne plus dépendre que de ses goûts.

Il en profita pour faire un second voyage en Italie. Peu d'artistes, quand ils ont pu se livrer à leurs désirs , ont résisté à celui de revoir les modèles sur lesquels ils se sont formés. Cette révision des ouvrages de l'antiquité est une épreuve à laquelle on aime à soumettre ses premiers jugemens, et les im-

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pressions reçues à l'âge où l'imagination a pu séduire la raison. Loin de sentir décroître en lui l'admiration pour les objets qui l'avoient enflammé dans sa jeunesse, M. Gondoin fut pris de nouveau pour eux d'une passion d'autant plus forte, que ses yeux et son esprit n'avoient plus à se défendre contre le charme de la nouveauté.

Les restes des monumens antiques exercent en effet sur l'ame plus d'une sorte de prestige. Ces fragmens, qui ont triomphé des siècles, reçoivent de leur mutilation même une espèce de privilège qui les soustrait à la critique, et semble augmenter la beauté , de la partie qui subsiste , par celle qu'on se plaît à supposer au tout qui n'est plus. Aussi n'y a-t-il rien que l'imagination aime plus à rétablir dans son premier état. Cet effet , qu'il est rare et difficile d'obtenir en toute réalité , l'architecte le produit souvent dans les restaurations que le simple dessin lui permet de faire des édifices antiques; et c'est là un des travaux imposés depuis quelque temps aux architectes pensionnaires du Roi à Rome, et dont nous attendons avec empressement que le gouvernement fasse connoître le recueil , par le moyen de la gravure.

M. Gondoin conçut en ce genre l'entreprise la plus gigantesque. Il subsiste encore à Tivoli des ruines nombreuses de ce qui formoit la maison de campagne de l'empereur Adrien , immense assemblage de bâtimens qui en faisoient jadis une grande ville

plutôt qu'un palais; car l'empereur s'étoit plu à y construire des imitations de tous les monumens qu'il avoit vus dans ses voyages. Aussi cet ensemble de ruines comprend-t-il plusieurs milles de superficie. Retrouver les places et les rapports de tous ces monumens entre eux , faire redire aux plans leurs anciennes élévations, ressaisir un fil conducteur au milieu de ce labyrinthe de débris, on juge qu'une semblable opération demande un génie de divination tout particulier. Ajoutons que, pour procéder avec succès à de telles recherches , il faudroit pouvoir disposer en maître de tous les terrains. Aussi M. Gondoin ne résolut rien moins que d'en faire l'acquisition ; et il l'auroit faite , sans les obstacles innombrables qui vinrent contrarier sa résolution. Il n'en persista pas moins à emporter dans ses portefeuilles tous les détails que la nature des lieux lui permit d'embrasser; et, par une générosité assez rare , il en fit présent à son ami Piranesi , occupé alors de semblables travaux , pour faire revivre , au milieu de Rome moderne, l'antique capitale du monde.

Forcé de renoncer à s'établir dans la maison de campagne de l'empereur Adrien, M. Gondoin porta ses vues moins haut. Il dirigea ses nouvelles recherches en architecture , vers des objets plus en rapport avec nos mœurs , vers des compositions plus accessibles à de modestes fortunes. Les rois ( a dit le chantre des Jardins) sont condamnés à la ma-

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gnificence; mais le charme des maisons de campagne se passe fort bien de luxe et de l'immensité des terrains.

L'architecte, dans ses études en Italie,, est tenu sans doute d'apprendre son art, et de former son goût sur de vastes monurnens. Toutefois il ne doit les considérer le plus souvent que comme ces caractères majuscules, où Ton apprend mieux à tracer les formes des lettres. Il faut savoir descendre de ces hauteurs , pour se jnettre à la portée de la société où l'on vit, et approprier à ses besoins, moins la grandeur de la masse, que la grandeur de la forme des modèles qu'on imite.

C'est à quoi visa M. Gondoin , dans ses nouvelles excursions en diverses contrées de l'Italie, avide à recueillir parmi les charmantes créations de Palladio , et les situations pittoresques des villa modernes, tantôt ces beaux effets que les grands maîtres ont su tirer de l'accord des fabriques avec les sites, tantôt ces partis ingénieux de jardinage, d'où la nature n'exclut point l'apparence de l'art , où l'art ne se récuse pas lui-même, pour mieux feindre et singer la nature , mais où tous deux , unis de concert par un lien visible, mettent en commun leurs inventions et leurs ressources.

M. Gondoin jouissoit d'une fortune qui non-seulement le dispensoit de chercher des entreprises lucratives , mais même lui permettoit d'en faire de dispendieuses , ce qui n'est pas fort difficile en archi-

tecture et en jardinage , surtout quand le goût ne se refuse rien , et quand celui qui a le talent de faire est aussi celui qui a le moyen de payer. Ce fut avec le désir et le projet de réaliser pour lui-même et de mettre en œuvre les études de son dernier voyage d'Italie , qu'il revint à Paris ; et il ne prit pas de repos , qu'il n'eût trouvé à donner un corps au rêve favori de son imagination.

A cet effet , il se mit à parcourir les sites les plus agréables et les moins fréquentés des environs de Paris. S'étant un jour égaré sur les bords de la Seine, près de Melun, il découvrit un coteau escarpé, couvert de bois, d'où s'échappoit une source abondante, qui, n'ayant jamais reçu de direction, serpentoit à travers les arbres, et venoit tomber en cascades jusque dans le fleuve. Une source... des eaux qui serpentent... des cascades... quelle découverte ! La baguette de la féerie n'est pas plus prompte , le sifflet du décorateur ne met pas plus de temps à créer ses enchantemens , que l'imagination de notre architecte n'en mit à élever en idée l'édifice de sa fantaisie. Tout existoit déjà dans son génie, avant qu'il eût quitté ces lieux. Il ne s'agissoit plus que d'acheter la source; il l'achète. Les terrains accessoires viennent bientôt Fun après l'autre se joindre à l'acquisition de l'eau, qui pour l'artiste étoit le principal.

Enfin M. Gondoin se vit seigneur et maître d'un lieu jusqu'alors inconnu et anonyme, mais qu'il a

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rendu célèbre dans le pays, sous le nom qu'il lui donna des Vives Eaux,

Heureux le poète ! heureux le peintre dont l'art, souvent rapide comme la pensée, n'attend pas des secours d'autrui, dans son ouvrage, le don d'une lente et pénible création ! Leur génie libre de contrainte peut élever, quand et comme il lui plaît, dans les espaces dont il dispose, l'édifice de ses conceptions, sans avoir à vaincre les obstacles du temps , la sujétion des lieux. Combien est divers le destin de l'architecte ! Quelle distance sépare souvent ce qui est l'œuvre de sa pensée , d'avec ce qu'il faut appeler «a pensée mise en œuvre ! De combien d'élémens étrangers dépend son exécution î Que de vicissitudes, d'embarras et de traverses en retardent l'achèvement î

Qui l'éprouva plus que M. Gondoin dans cette production libre de son génie , et malgré l'indépendance de sa position ?

Retiré du monde au milieu des bois qui l'environnoient, il s'occupoit tout entier à donner aux objets de ses goûts et de ses études chéries un asile digne des arts , et qui devînt en petit pour lui , ce que l'empereur Adrien avoit fait en grand, le recueil abrégé de tous les souvenirs de ses voyages. Déjà les terrasses étoient nivelées, les bassins et les chutes d'eau avoient déjà reçu leur direction; les massifs et les plantations étoient disposés , lorsque la révolution éclata... Hé î quel lieu fut à l'abri de

ses éclats? Heureusement pour M. Gondoin, le château de sa villa n'étoit pas terminé; elle n'avoit pas encore un toit qui pût appeler la foudre. Quand la fortune de l'architecte n'eût reçu des circonstances aucun échec, quand les ressources pécuniaires n'eussent pas manqué , il eût convenu alors, il eût été prudent de démolir, au lieu d'élever.

Heureusement la solitude du lieu devoit être un préservatif pour son propriétaire. Ne pensant plus à l'architecture, M. Gondoin ne s'occupa que du soin de conserver l'architecte ; il se fit son propre jardinier, habita le chétif logement qui lui étoit destiné , en prit le modeste accoutrement ; et sous ce travestissement, qui le déroba aux recherches, il attendit la fin de la tourmente révolutionnaire.

Le premier instant de calme après Forage est celui où chacun compte ses dommages , et s^applaudit encore de ce qui lui reste. M. Gondoin , malgré les pertes qu il avoit essuyées , vit avec plaisir qu'une sage économie lui permettroit encore de poursuivre son projet : seulement il lui faudroit faire à force de temps ce que l'argent eût abrégé. Il ne se trompa point, et l'achèvement de son entreprise fut l'occupation , ou plutôt le délassement du reste de sa vie.

Le moment vint où il fallut compter aussi et recueillir tous les talens dispersés par la révolution. L^nstitut leur offrit un asile, et M. Gondoin y fut appelé. Le ministère de l'intérieur forma un conseil des bâtimens , et M. Gondoin en fit partie. Bientôt

SUR M. GONDOIN

arriva l'époque où l'architecture fut forcée de servir une ambition gigantesque , qui , ayant pris modèle sur celle de l'empire Romain, sembla mettre aussi en réquisition tous les monumens du peuple conquérant. M. Gondoin fut chargé de la construction en pierre de la colonne de la place Vendôme, ouvrage dans lequel il n'eut d'autre mérite que d'y transporter, avec une fidélité scrupuleuse, les formes, les détails et les proportions de la colonne triomphale de Trajan à Rome.

C'étoit entre la direction de ses travaux publics, les fonctions de ses places, les soins de l'Académie, et l'achèvement de sa charmante Villa, qu'il partageoit son temps; mais celle-ci étoit l'objet constant de sa prédilection. C'est là qu'il aimoit à jouir de la société d'un petit nombre d'amis, ou à goûter, au milieu des arbres qu'il avoit plantés, et des fleurs qu'il eultivoit le charme de la solitude où il trouvoit toujours plus de douceur. Cependant elle étoit quelquefois troublée par les curieux, que la célébrité du lieu, des beautés de la nature et de l'art, commençoit à y attirer. M. Gondoin n'avoit ni planté ni bâti pour la vanité; et, comme il n'en avoit pas recherché les honneurs, il ne vouloit pas non plus en payer les charges. Sa manière assez habituelle d'être chez lui ne ressembloit guère à celle d'un fastueux propriétaire. Soit souvenir de la profession paternelle, soit passion pour la culture des jardins, soit aussi reconnaissance pour l'heureux déguise-

2iO NOTICE HISTORIQUE

ment qui Pavoit sauvé, c'étoit sous Thabit de jardinier qil?il se cachoit souvent , et qu'il se plaisoit à interdire Feutrée du jardin aux étrangers qui en auroient importuné le maître , ou lui auroient dérobé des instans, qu'il déroboit lui-même aux occupations que le gouvernement continuoit à lui imposer.

Entre les améliorations qui, dans ces dernières années, ont contribué à l'embellissement de Paris, il faut compter l'exécution d'un assez grand nombre de fontaines, que le secours des nouvelles eaux a mis à même d'élever en divers quartiers de la capitale. Il étoit entré jadis dans le plan général de M. Gondoin pour l'Ecole de Médecine, d'y faire une place carrée, dont la façade correspondante à celle du monument auroit eu son milieu orné d'une fontaine en cascade. Comme ces sortes de décorations coûtent peu dans les projets, les architectes ne s'y épargnent guère. Il n'en est pas de même de ceux qui paient. Aussi ces magnificences restent-elles ordinairement dans les porte-feuilles de l'artiste. Cependant on se souvint de la fontaine projetée de M. Gondoin, et il eut ordre de l'exécuter, à peu près selon sa première idée. Malheureusement, après lui avoir promis une rivière pour sa cascade, on ne lui accorda guère qu'un filet d'eau, qui, glissant le long du mur, au lieu de produire une chute, semble être plutôt l'écoulement d'un égoût. On peut douter encore qu'il soit convenable de faire tomber

SUR M. GONDGIIN.

ainsi à couvert, et comme dans une enceinte close, les eaux qui doivent tirer leur effet de la lumière et de l'éclat du jour. Ce monument, destiné à Tornement de l'Ecole de Médecine, y ajoute fort peu , surtout dans l'état incomplet où il est resté jusqu'ici. Mais l'architecte n'a point à répondre de ces imperfections.

M. Gondoin avoit perdu jadis une épouse qui ne lui avoit point donné de postérité. Habitué depuis long-temps à l'idée de n'avoir d'autres héritiers que ses ouvrages , il approchoit , presque sans s'en douter, de ce terme avancé de la vie, qu'on regarde comme un supplément de faveur de la nature. Mais la nature avoit encore eu plus de complaisance envers lui ; car, en lui comptant ces années surnuméraires, elle F avoit exempté des redevances qui se paient trop souvent en infirmités et en douleurs. Loin qu'il fût assujéti aux tributs de la vieillesse, une force privilégiée de corps et de tempérament lui avoit en quelque sorte ôté la conscience de son âge. Ce fut donc , non pas seulement comme se croyant toujours jeune , mais comme l'étant de fait, par la jouissance de ses facultés, qu'à l'âge de soixante-dix-sept ans, il contracta un nouveau mariage avec la nlle d'un de ses amis, M. Perrin, membre de l'ancienne académie de peinture.

Chose vraiment singulière, qu'une'diiférence d'âge de soixante ans ne fut, de part ni d'autre, le sujet d'aucune objection contre une union si dispropor-

tionnée ! C'est qu'il y avoit chez M. Gondoin une sève de jeunesse, une verdeur d'esprit et de caractère, qui, dans la société, communiquoit aux autres, sur son âge, l'illusion qu'il éprouvoit lui-même; et puis l'habitude d'une ancienne liaison dans la maison paternelle, entre la fdle de son ami et lui, avoit contribué à produire un de ces attachemens réciproques, dont l'amour n'auroit guère pu rendre compte à la raison , mais qu'il se hâta toutefois de justifier par la naissance d'un fds.

Cet événement imprévu , qui venoit de mettre le comble au bonheur de M. Gondoin, en marqua bientôt le terme. Un jeu cruel de la fortune ravit à l1 enfant au berceau la mère qui l'allaitoit encore, et condamna l'époux octogénaire à survivre à celle qui devoit être le soutien de ses derniers jours. Les attaques de la douleur morale trouvent quelquefois, dans la foiblesse même de l'homme sensible, un manque de résistance qui en amortit les coups. Mais la constitution robuste dame et de corps, dont jouissoit M. Gondoin, Favoit préservé de ces affections passionnées qui font à la fois les délices et le tourment de la vie. Jamais il n'avoit eu à lutter contre de tels ennemis. Ce fut donc pour lui une atteinte toute nouvelle ; et le premier chagrin qui l'ait saisi, le trouva sans défense. On le vit languir pendant quelque temps encore, jusqu'à ce qu'une maladie violente se fut emparée de lui. C'étoit aussi sa première maladie. Comme il n'avoit jamais fait

SUR M. GONDOIN

l'apprentissage d'aucun mal, il fut impossible de lui apprendre ou de lui persuader qu'il y eût des remèdes. Il refusa tous les secours de Fart, même des mains de l'amitié. Il mourut le 29 décembre 1818.

Il a été remplacé par M. Hurtault.

DE

M. VAN SPAENDONCK