ELOGE DE M. Y AN SPAENBGNCK

l'homme, et l'élève aux plus hautes régions, par la seule puissance du spectacle qui Pentoure; ailleurs elle dédommage des faveurs d'un beau climat, par celles de quelques jouissances qui naissent même de ses refus. Ce ne sera point sous le ciel poétique des zones ardentes, que la déesse des fleurs trouvera la patrie favorable à leur culture, et à celle de l'art qui en reproduit les beautés sur la toile. La Hollande, que l'industrie humaine a dérobée à l'Océan, la Hollande, sous son ciel brumeux et sur sa terre humide, deviendra l'empire privilégié de Flore, le parterre de FEurope, l'école où la peinture des fleurs établira ses modèles, une sorte de manufacture végétale enfin, où la nature, aux ordres de Thomme et de ses caprices , se verra sans cesse forcée à des créations nouvelles.

Dans ce pays, où la passion, disons plus, la manie des fleurs, fit de tout temps partie des habitudes ou des agrémens du grand nombre, il fut naturel que l'imitation vînt seconder et accroître le goût qui l'avoit produite. Souvent, en fait d\isage, ce qui étoit effet devient cause à son tour. Ainsi l'histoire des peintres de fleurs, et de ce genre de peinture, nous en montre le goût comme endémique en Hollande.

Ainsi M. Van Spaendonck ne l'avoit pas vu naître; il le trouva, si l'on peut dire, inné en lui. De semblables penchans s'annoncent toujours par des dispositions précoces, qui ne manquent guère d'attirer

l'attention et de fixer les soins de quelque maître habile. Le jeune Van Spaendonck rencontra cette heureuse direction à Anvers, dans l'école de M. Herreyns, père du célèbre professeur de ce nom, placé aujourd'hui en Hollande à la tête de l'académie des arts.

Cependant les beaux temps de la peinture dans ce pays étoient passés. Ces écoles qui remplirent de tableaux si précieux tous les cabinets de l'Europe , ne comptoient plus guère de talens originaux. Mais la Hollande étoit alors elle-même déchue de son antique splendeur. Il faut le dire, les arts, enfans de la richesse et du luxe , sont d'assez fidèles indicateurs du degré de prospérité des peuples. Toutefois si la fortune des Etats les y attire, il faut encore que l'émulation du génie les y captive. Les talens se plaisent surtout là où il y a des rivaux à combattre et de l'honneur à les vaincre.

La Hollande n'offroit plus à M. Van Spaendonck une carrière qui eût pour lui assez de concurrens, qui lui commandât assez d'efforts, et lui promît la juste indemnité de ses travaux. A l'âge de vingtquatre ans il quitta son pays natal, et il vint à Paris, ce centre d'attraction des hommes distingués de toutes les nations, chercher un exercice plus lucratif de ses talens; car il n'avoit de ressource que dans son pinceau.

Heureusement pour lui, il s'étoit fort attaché à une des branches les plus productives de fart de

DE M. YAN SPAENDONCK.

peindre. Aux études qu'il avoit faites dans la peinture des fleurs, il avoit joint avec succès la pratique de la miniature, cette manière de peindre à laquelle l'état de nos mœurs donne beaucoup d'emplois, parce que ses ouvrages, à la portée de toutes les fortunes, correspondent à plus d'usages qu'on ne sauroit le dire. Que d'occasions en effet ne procure point à l'artiste connu en ce genre, cette classe nombreuse d'objets de luxe, de goût, d'agrément, devenus des besoins de société, fonds inépuisables d'échanges qui entrent dans le commerce de l'amilié, entretiennent les plus doux sentimens, servent de gage à la foi donnée, et qui, après avoir souvent fait naître les secrets penchans du cœur, finissent par sceller les engagemens de l'amour.

La peinture en miniature pour roi t ne pas être regardée comme un genre à part. C'est tout simplement Fart de peindre en petit, et par conséquent tout est de son ressort. Cependant le goût, qui lui demande des objets agréables, donne volontiers la préférence aux sujets que recommande le charme des couleurs, et dès lors à ceux ou les fleurs jouent le premier rôle. M. Van Spaendonck trouva plus d'occupations qu'il n'en voulut en ce genre, et il sut les faire servir à lui payer, dans de petits ouvrages, les études auxquelles il se livroit en grand, et sur lesquelles devoit se fonder sa célébrité future.

ïl dut encore à la vogue que lui donna la miniature, de faire un grand nombre de connoissances ,

parmi lesquelles il ne pouvoit manquer de rencontrer des protecteurs utiles; mais il eut l'avantage d'acquérir, moins comme protecteur que comme ami, l'homme de ce temps le plus éclairé dans les arts, M. Watelet, qui ayant deviné ce que devoit être un jour le talent de M. Van Spaendonck dans la peinture des fleurs, ne tarda pas à chercher les moyens d'en assurer la conquête à la France.

Pour l'y fixer, on lui fit obtenir en 1 774 la survivance de la place de peintre en miniature du Roi. Produire un semblable talent à la cour, c'étoit le placer sur la grande route de la fortune , car il n'y eut bientôt personne qui ne voulût porter avec soi, sur un dessus de boîte, un vase de fleurs de Van Spaendonck. On eût pu craindre que ces faciles et lucratifs succès, le détournassent de la voie plus étroite et plus ardue des grands ouvrages auxquels la nature l'avoit appelé. Mais il n'en fut rien.

Ce fut en ce temps-là même qu'il produisit plusieurs de ces grands tableaux de fleurs qui fixèrent sa réputation , excitèrent une admiration générale , et où le génie de ce genre se manifesta aux connoisseurs, par des caractères qui échappent aux yeux de la multitude, et à la vue du grand nombre, toujours inhabile à juger des causes du plaisir qu'il éprouve. L'illusion en effet qui s'attache volontiers à ce genre de peinture , habitue trop souvent ceux qu'elle séduit, à croire que l'artiste a tout fait, quand il a capté les yeux par le charme du coloris.

DE M. VAN SPAENDONCK.

D'autres, juges superficiels ou dédaigneux, vont jusqu'à s'imaginer que cette partie du règne végétal, ne comprenant que des êtres inanimés, doit se ranger au dernier degré de réchelle imitative.

Oui, sans doute, l'imitation dans ses œuvres, a, comme la nature, une graduation marquée, qui assigne à chaque genre de productions de l'art, sa mesure de difficulté, de talent et d'estime, selon que chaque genre de modèle participe aux dons de la pensée, du sentiment, de la vie, du mouvement. Dans cet ordre , l'imitation de l'homme est bien au premier rang, comme celle de la matière inerte occupe le dernier. Or on voit que le règne végétal y tient un certain et intéressant milieu.

Mais dans ce genre aussi que de rangs et de degrés divers ! Et d'abord pour Fart des couleurs y a-t-il une classe de plantes à mettre en parallèle avec les fleurs, sur lesquelles la nature semble avoir épuisé toutes les teintes de sa palette. C'est encore chez elles que le philosophe surprend et découvre, avecplus de clarté, les secrets de cette mystérieuse harmonie de la nature, qui, pour faire un tout de la grande famille des êtres, semble les unir entre eux par le lien d'une communication graduelle de propriétés , dont la vertu se propageant de proche en proche, en nuances infinies, fait participer chacun dans son degré, aux qualités du degré qui le précède, et de celui qui le suit.

Or qui ne sait que les fleurs entrent en partage de

quelques-uns des dons de la sensibilité ? Et quelles singulières ressemblances avec les effets de l'organisation animale, l'observation n'y a-t-elle pas fait reconnoître? Depuis long-temps l'homme, qui aime à se voir en tout , et à tout voir en lui, se complut à donner aux fleurs les caractères de ses affections, de ses habitudes. Chaque fleur se trouva mise en correspondance avec quelques-uns de ses goûts ou de ses caprices. Chacune d'elles présida à chacun de ses plaisirs. Leur nomenclature devint une sorte de vocabulaire allégorique, où chaque désir, chaque passion trouva sa signification et son expression. Dirons-nous que la seule fantaisie les auroit ainsi dotées jadis de propriétés chimériques, et le poète n'auroit-il été que le précurseur fortuit du naturaliste? Les fables ingénieuses des Métamorphoses, enfin, furent -elles tout-à-fait sans rapport avec des théories plus savantes? Il est, je crois, permis de soupçonner qu'ici , comme ailleurs , le sentiment du vrai en précéda la science. L'allégorie ne fut peut-être encore que le voile d'une vérité devinée, plutôt que connue. En tous cas, si la poésie jadis se plut à changer l'homme en fleurs, la science devoit plus tard découvrir les lois qui, par certaines habitudes organiques, assimilent les fleurs à l'homme.

C'en est assez pour faire comprendre ce que l'imitation des fleurs doit exiger d'observations fines , d'aperçus délicats, cFétudes sentimentales, et à

m M. VAN SPAENDONCK.

quelle distance de la froide copie des êtres inanimés, les œuvres de cet art se placent dans l'échelle imita tive.

Voilà ce que M. Yan Spaendonck savoit : voilà l'esprit qui dirigeoit ses études, soit en imitant les ouvrages de ses prédécesseurs , soit en interrogeant ceux de la nature, soit en profitant des connoissances plus avancées de son époque. Ce qui donnoit encore une valeur particulière à ses peintures , indépendamment du charme de leur couleur , c'est que l'esprit y rencontroit une pensée secrète , le sentiment de quelques impressions nouvelles; c'est que la science y trouvoit comme fixés et rendus durables, ces phénomènes fugitifs des habitudes, des sympathies, des répugnances, des amours des plantes. Ainsi, poète sans le savoir, et naturaliste sans le vouloir, il sut, non plus par des fictions aimables et cependant trompeuses, mais par l'enchantement même de la réalité, faire parler de nouveau aux fleurs une langue à la fois philosophique et poétique. Aussi ses tableaux, après avoir opéré les séductions qui tiennent à l'accord des couleurs, appelant fintelligence à l'admiration d'une autre espèce d'harmonie, font voir plus qu'ils ne montrent, portent fimagination bien au-delà des sensations de la vue, et vont jusqu'à faire servir fart de démonstrateur à la science.

Rendre compte ici des principaux ouvrages de ce célèbre artiste, n'est pas une entreprise que la

plume de l'écrivain puisse tenter. Les objets de ce genre de peinture ne sauroient présenter à la description rien de ce qu'on appelle action, scène de mouvement, sujet d'expression. Sous le rapport graphique, le talent du peintre de fleurs rentre jusqu'à un certain point dans celui du peintre de portrait. On a loué la copie quand on a reconnu l'original . Mais comment le discours peut-il caractériser tous ces mérites qui procèdent du sentiment et de la grâce, lorsque cette grâce échappe à toute analyse? Au poète seul est permis, non de décrire des tableaux de fleurs, mais d'en remplacer la description par ces analogies d'idées, qui ne sont encore que des transpositions. Oui la poésie seule a, dans ses créations, des fleurs à échanger contre celles de nos jardins, et des couleurs à opposer à celles du peintre.

Il ne nous est donc guère donné de faire saisir dans la partie des peintures de M. Van Spaendonck, qui correspondroit à celle de l'invention , autre chose que le mérite de l'ordonnance, ou de la composition des fleurs et des fruits qui s'y mêlent souvent; mérite qui ajoute à leur agrément celui des accessoires, celui des détails de variété que le goût sait tirer, soit du site ou du local , soit des étoffes qui servent d'opposition à l'effet des fleurs, soit de la richesse des vases qui les reçoivent; car il n'y a pas de luxe d'ornemens que le genre des fleurs n'admette : étant elles-mêmes le plus grand luxe

DE M. Y AN SPAENDONCK.

de la nature, elles ne redoutent la comparaison ni le voisinage d'aucun autre.

M. Van Spaendonck porta cette partie d'ordonnance et de composition au plus haut point de grâce, d'élégance et d'illusion. Toujours égal à lui-même, il sembla pourtant s'être surpassé dans les ouvrages qui, depuis bien du temps lui avoient mérité, et lui obtinrent en 1781, rentrée de l'Académie, et par suite le droit de produire ses talens dans un plus grand jour, ou sur un plus vaste théâtre, aux expositions du Louvre. Depuis cette époque sa célébrité alla toujours croissant. Chaque salon faisoit admirer de lui de nouveaux chefs-d'œuvre, et la foule des spectateurs désignoit toujours la place qu'ils occupoient, dans toutes les expositions qui se succédèrent jusqu'aux temps de la révolution — Ce mot de révolution, et le souvenir qui s'y attache, reviennent toujours dans chacun de nos éloges, comme annonçant une sorte de lacune, un espace désert et stérile pour l'histoire des arts , comme pour les artistes de ce temps. Ici, toutefois, nous n'éprouverons pas ce désagrément. Une faveur particulière sembla réservée à M. Van Spaendonck et à son genre de peinture.

On conçoit d'abord que les sujets traités par son pinceau, ne pouvoient guère donner prise aux caprices et aux agressions de l'esprit de parti. Si ensuite on considère cette révolution, seulement comme un excès de l'esprit de changement, on comprend

qu'elle dut s'introduire dans tout ce qui pouvoit être changé. Mais qu'auroit pu faire cette manie, dans les sciences , au point surtout où elles étoient parvenues , et lorsque leur système étoit de n'avoir pas de système? L'empire de la science, et par là j'entends celui même de ses institutions , de ses enseignemens, de ses principaux établissemens, resta debout au milieu de toutes les ruines et de toutes les innovations. Là vinrent expirer les flots de la révolution. Le Jardin des Plantes devint , comme autrefois la ville de Delphes, un terrain consacré, un lieu d'asile inviolable et respecté de tous les partis.

Ce fut en 1793 que M. Van Spaendonck entra dans cet établissement, comme administrateur et professeur d'iconographie.

Le Jardin des Plantes est une espèce d'abrégé de l'univers; et pour le peintre de fleurs, il est la collection toujours renaissante des objets de son imitation. Là le modèle existe en tout temps à côté de l'imitateur. L'artiste n'y trouve pas seulement la matière de ses études, il l'y crée encore; il commande à la nature de la lui fournir ; et la nature, étonnée de trouver tous les climats en un seul lieu , toutes les saisons en un même temps, semble se plaire dans une fécondité perpétuelle, source toujours nouvelle pour l'art, des objets de ses tableaux; pour la science, des sujets de son observation et de ses leçons.

Il fut naturel sans doute que l'art de représenter

DE M. Y AN SPAEJNDOJNCK.

les plantes vint s'associer et cohabiter avec Fart d'en connoître l'organisation, les variétés, les propriétés; et ainsi le même lieu devoit réunir l'enseignement pittoresque, en ce genre, à tous ceux dont se compose cette grande école de la nature. Mais il falloit aussi qu'un talent supérieur, capable de donner à la fois la leçon et l'exemple, en propageant la peinture des fleurs , fit mieux sentir l'utilité de ce nouveau professorat, et d'un art où les modernes ne trouvent aucun parallèle dans les temps passés.

Ce n'est pas que l'antiquité l'ait méconnu. Elle admira aussi le talent de peindre les fleurs dans les ouvrages du célèbre Pausias, qui s^étoit livré, dit Pline, à l'imitation d'un nombre prodigieux de ces productions. Un genre d'industrie particulièrement liée au culte religieux , avoit jadis favorisé la culture des lleurs. Je parle de Fart de faire des couronnes. Comme l'usage affeetoit à chaque mode de couronnes , selon leur emploi , une espèce de lleurs, consacrées à exprimer une idée différente, cette sorte d'anthologie fut dans son genre, comme l'astrologie dans le sien, un véhicule vers les véritables connoissances ; et bientôt des recueils iconographiques furent remplis de portraits des plantes utiles à la médecine.

La passion des (leurs chez les modernes, et le goût de leur culture, n'eurent point de principe aussi dépendant des opinions et des mœurs; mais un autre genre d'intérêt devoit en recommander

l'imitation aux encouragemens et à la vigilance du gouvernement.

Cet intérêt est celui du commerce et de ce grand nombre d^rts industriels, dont les produits, plus ou moins importans, doivent à la peinture des fleurs et à ses progrès en France, le charme qui les fait rechercher par tous les pays. Pour ne citer ici que les résultats les mieux connus de l'art de M. Van Spaendonck et de son école au Jardin des Plantes, il suffira de rappeler, tantôt ces vases, Forgueil de nos manufactures, soit ceux où la volupté croit boire dans le calice même des fleurs, soit ceux qui dans de plus grandes proportions, destinés à recevoir les modèles de leurs peintures, semblent en braver la comparaison; tantôt ces étoffes brillantes et ces rares tissus, où la ville de Lyon emploie l'aiguille et le métier à remplacer le pinceau ; tantôt ces magnifiques tapis qui nous rendent la vue du printemps au milieu des glaces de l'hiver, et transportent dans Pintérieur des palais les plates-bandes de jardins.

Telle est en général Pinfluence d'un grand talent: les effets en sont innombrables. Telle fut celle du talent de M. Van Spaendonck, par l'émulation dont il devint Pobjet, par le goût qu'il propagea, par les chefs-d'œuvre dont son art étoit de plus en plus prodigue. En insistant sur ces considérations, je sens bien que je dérobe à réloge de l'artiste la partie la plus précieuse pour lui, celle qui lui fut le plus personnelle et qu'il ne dut qu'à lui. Mais je l'ai déjà dit:

DE M. VAN SPAENDONCK.

il est dans la nature de ce genre d'imitation, et en général de ce qu'on appelle le don de plaire, d'échapper à la description. Ce qu'on a avancé sur ce qui constitue la composition et l'ordonnance des tableaux de fleurs , à plus forte raison peut-on le répéter du principal mérite de M. Van Spaendonck, celui de la couleur, de la magie du pinceau, de l'illusion des effets.

Oui, quand j'épuiserois toutes les expressions admiratives de la langue, à vanter l'incarnat de ses roses, la blancheur de ses lis, la variété de ses narcisses, le pourpre velouté de ses amaranthes, l'azur de ses iris, le duvet de ses fruits; quand je mettrois à contribution les nuances harmonieuses du prisme, les tons fleuris des pierres précieuses; quand j'invoquerois toutes les allusions, toutes les locutions métaphoriques de cet art qui sait faire parler les couleurs; je ne parviendrois qu'à faire mieux sentir l'impuissance de la parole, puisque c'est à ces couleurs-là même qu'on voudroit décrire, que le discours doit ses pâles équivalens. Que pourroit-il leur prêter, puisqu'il est tenu de leur tout emprunter?

Réduits à ne pouvoir louer, comme nous le voudrions, M. Van Spaendonck, c'est-à-dire à ne pouvoir montrer le peintre dans ses tableaux, revoyons encore en lui le professeur d'iconographie, et voyons-le au milieu de cette école, j'ai presque dit

de cette famille d'un genre nouveau, environné de

ih.

ses aimables élèves/ jeunes personnes pour la plupart , chez qui le don de peindre des fleurs semble être un don gratuit de la nature, un effet sympathique de leur vocation à tout ce qui veut de la grâce. C'est là que M. Van Spaendonck jouissoit le mieux de son talent, parce qu'il jouissoit du plaisir de le communiquer. C'étoit là qu'il en goûtoit les fruits avec le plus de délices, car c'étoit là qu'il les partageoit, qu'il les dispensoit avec le plus de prodigalité et de profit, soit pour l'avancement de ses élèves dans Futile carrière qu'il leur avoit ouverte , soit pour les progrès de la science vers laquelle son enseignement étoit dirigé avec prédilection.

De cette école en effet sont sortis de nombreux essaims de peintres de fleurs, de dessinateurs de plantes, auxquels on doit tous ces beaux et utiles ouvrages, qui, répandus dans toute l'Europe, enrichissent la bibliothèque du naturaliste et les galeries de l'amateur ; où les images et les portraits de chaque plante, de chaque production naturelle, se trouvent reproduits avec l'illusion complète de toutes leurs apparences et de toute leur réalité , avec l'incroyable fidélité que le microscope procure à l'analyse botanique.

Quels services rendus aux âges futurs! jugeonsen par ceux des écrits de l'antiquité qui nous sont parvenus sur ces matières , sans figures et sans dessins. Que d'équivoques dans leurs phrases! que d'énigmes dans leurs descriptions! Tant le langage

DE M. Y AN SPAENDONCK. 220

a de peine à rendre claire à l'esprit l'image de ce que la nature a créé pour les yeux. Grâce aux talc ns du genre de ceux qu'a formés M. Van Spaendonck, grâce à ses soins, à son enseignement, à l'intérêt et à l'honneur qu'il a répandus sur ces études, les découvertes du savant ne seront plus renfermées dans le cercle étroit du démonstrateur; la matière de l'observation en accompagnera la théorie; et les livres, pour le plus grand nombre des hommes, remplaceront les cabinets, les herbiers, et la nature elle-même.

On a vu qu'un destin privilégié avoit préservé M. Van Spaendonck de toutes les secousses de la révolution, de toute interruption dans ses travaux et dans ceux de ses places. Exceptons cependant celle de l'Académie. 11 partagea effectivement la dispersion de ses membres pendant les jours mauvais. Dès qu'ils furent passés, et qu'il fut question de recréer les Académies sous un nouveau nom, un hasard heureux l'appela encore à faire partie du petit nombre de ceux qui dévoient procéder à la création de l'Institut. Il en fut donc dès l'origine, et d'avance si l'on peut dire. Quelques réformes qu'ait subies depuis cet établissement, dans les divisions de ses classes, et la répartition de ses membres, M. Van Spaendonck n'a cessé, sous chacune des formes données à la classe des Beaux-Arts, (le contribuer à ses travaux par son assiduité; à l'inté- »vl de ses séances, par la justesse de ses observa^

tions et l'agrément de son esprit; à l'union de tous ses membres, par l'influence d'une raison toujours égale, d'une extrême bienveillance, du caractère le plus aimable et le plus doux.

On a quelquefois remarqué que l'artiste doit au genre d'art qu'il pratique, certaines qualités morales, en rapport avec celles qui caractérisent ce genre. L'observation en a déjà été faite à l'égard du célèbre peintre de fleurs, Van Hursum>oçxiy jusque dans l'âge le plus avancé, sut unir à la grâce, à la suavité de son pinceau, une sérénité d'ame, une douceur de caractère : qualités réciproques, qui, réfléchissant tour à tour l'homme dans l'ouvrage et l'ouvrage dans l'homme, faisoient douter lequel des deux étoit le plus fidèle miroir de l'autre. Dans le fait, s'il est certain que chacun porte son caractère dans son art, pourquoi n'en recevrait -il pas aussi souvent, comme on reçoit de la fréquentation de ses amis, l'impression de certaines habitudes concordantes. Assurément on croit, dans le monde moral, à des harmonies tirées de plus loin.

On ne peut s'empêcher de faire quelque application de ceci à l'artiste aimable que l'Académie regrette à tant de titres ; mais nous vous laisserons , Messieurs, achever ces rapprochemens que le temps nous permettroit à peine d'esquisser.

Oui, si Ton vouloit mettre en pendant avec les talens et les services de M. Van Spaendonck l'énumération de toutes les excellentes qualités qui le

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distinguoient, on ne sauroit dire quel côté de ce parallèle auroit l'avantage du nombre. Nous serions à peine à la moitié de son éloge, s'il nous falloit retracer l'ensemble de son portrait moral, et y faire voir rassemblé dans le plus juste accord ce qui fait à la fois l'homme de mérite et l'aimable homme, un goût parfait de délicatesse dans les sentimens, d'urbanité dans les manières, un jugement sain, un caractère modéré, un cœur droit, et par-dessus tout ce fonds de bienveillance inépuisable, qui lui valut tant de reconnoissance, et lui fit éprouver les douceurs constantes de l'amitié, ce sentiment qu'aucun bien ne remplace, et qui supplée à tant d'autres.

M. Van Spaendonck ne pouvoit guère manquer d'en jouir pour lui-même, au milieu de tant d'occasions qu'il avoit de le faire naître chez les autres. Si un poète a eu raison de dire, que qui possède un talent peut promettre un bienfait, qui jamais fut plus à même d'exercer la bienfaisance du talent , que l'homme appelé à professer un art si naturellement approprié à cette intéressante partie de la société, pour qui la peinture des fleurs est tantôt une ressource utile , tantôt une agréable occupation.

M. Van Spaendonck , s'il ne se fut fait un devoir de réserver tout son temps à l'enseignement de son école, eût trouvé mille occasions de propager son talent dans toutes les classes, même les plus hautes de la société. On ne cite qu'une seule élève particulière qu'il y ait faite. Je parle d'une dame aussi

distinguée par ses vertus que par sa naissance (1 ) , et je la nonimerois si elle n'avoit mis autant de soins à fuir la célébrité du talent, qu'à la mériter. Mais je ne saurois taire la touchante union qui régna entre M. Van Spaendonck et elle. Lorqu'une déplorable infirmité eut ravi à l'élève le plaisir d'admirer les chefs-d'œuvre de son ancien maître, on eût dit que les yeux de l'esprit, faisant la fonction de ceux du corps, lui en retraçoient les images avec plus de vivacité. Mais ce miracle d'illusion étoit l'œuvre du sentiment de l'amitié, qui chez elle donnoit à ses souvenirs la vertu de la réalité. En entendant la voix de M. Van Spaendonck, elle ne croyoit pas voir, elle revoyoit ses ouvrages. Aussi celui-ci ne manqua-t-il jamais, jusqu^à son dernier moment, de lui procurer ce plaisir, en lui consacrant toutes les heures qu'il pouvoit dérober à ses devoirs.

Arrivé à l'âge de soixante-seize ans, M. Van Spaendonck n'avoit eu de la nature presque aucun de ces avertissemens qui préparent à recevoir son dernier ordre. Dans les devoirs de ses places, comme dans les rapports de la société, nul ne s'apercevoit que son zèle et son activité eussent subi le moindre déclin. Une santé constante, une humeur toujours égale, des habitudes bien réglées, donnoient à sa manière d'être cette sorte ^uniformité qu'on est tenté de prendre pour de la perpétuité, parce que, n'ayant

(1) Madame la marquise <1< (ïnillicr.

DE M. Y AN SPAEJNDONCK.

offert aucune de ces variations qui marquent les âges de l'homme, on est trompé sur l'espace de temps qu'il a parcouru.

C'est ainsi que, lorsque sonna pour M. Van Spaendonck la dernière heure, ce fut pour tout le monde un de ces coups inattendus qui font si souvent accuser le sort d'injustice. Sa mort effectivement inopinée nous parut encore plus prématurée. Du reste, elle eut pour lui quelque douceur, puisqu'elle fut prompte, et qu'elle lui épargna de connoître et de ressentir les douleurs de ses nombreux amis. Elle arriva le 11 mai 1822.

Il a été remplacé par M. Hersent.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DE M. DUFOURNY

ARCHITECTE

Lue à la séance publique de l'Académie royale des Beaux-Arls, le samedi 3 octobre 1812.

M . Dufourny naquit à Paris le 5 mars 1 754 , d'une famille ancienne dans le commerce, et pour qui cette ancienneté, cette perpétuité dans la même profession, étoit un de ces titres auxquels s'attachoit une considération qui dispensoit d'en rechercher d'autre.

11 étoit le plus jeune de trois frères , dont l'aîné eut en partage la maison de commerce. Quant à lui, ayant fait de très-bonnes études, et appelé à jouir d'une fortune honnête, il auroit pu parvenir à quelqu'une de ces charges qui étoient comme des degrés, par lesquels les familles montoient progressivement à des rangs plus distingués.

On a quelquefois de la peine à s'expliquer certaines vocations chez les jeunes gens dont la famille ne présente, par l'exemple d'aucun de ses membres, cet appât qui attire l'esprit d'imitation , et le détermine dans le choix d'une profession spéciale. Il ne faut souvent que le hasard d'une connoissance , d'une rencontre ou d'une lecture. Nous appelons

NOTICE SUR M. DUFOURJN Y .

cela hasard, c'est-à-dire cause inconnue, et souvent ignorée de celui qui en éprouve l'effet. Toutefois , cette rencontre fortuite en demande une autre, celle d'un esprit disposé à y correspondre. En vain l'étincelle jailliroit , si la matière inflammable n'étoit là pour la recevoir.

C'est ainsi que M. Dufourny apprit que la nature l'appeloit à être architecte; et cet avis, elle le lui donna par la lecture de Vitruve.

Libre dans le choix de ses maîtres , il étudia sous M. David Leroi, qui venoit de terminer son voyage en Grèce, et sous M. Peyre, dont l'école a fourni tant de sujets distingués. S'il suivit les cours publics, ce fut plutôt pour s'exercer à y disputer la victoire, que dans l'espoir d'en recueillir le fruit. Sa fortune le mettoit à même de faire à ses frais le voyage d'Italie. Aussi ne prit-il part aux concours des grands prix , que pour essayer et montrer ses forces, se contentant de faire voir ce qu'il auroit pu. Satis potuisse videri.

Déjà son goût pour l'érudition de l'art l'avoit porté à ces recherches savantes , qu'est trop souvent forcé de négliger celui qui doit faire , de la partie lucrative de son talent , le principal but de ses efforts. Déjà M. Dufourny partageoit son temps entre l'étude de l'architecture, et celle des livres qui en traitent; entre la science qui élève les monumens, et le savoir qui en dév eloppe les beautés, ou en perpétue la mémoire. C'étoit dans le vaste dépôt de la bibliothèque du Roi, qu'il alloit ordinairement re-

muer ces matériaux des âges passés , fondemens du savoir moderne , et qui , comme il arrive à tous les genres de fondations , s^ils sont la partie la plus utile de tout édifice, en sont aussi toujours l'objet le moins connu.

L^ouvrage des monumens de la Grèce par M. Leroi , venoit de paroître 9 et avoit réveillé , avec l'attention publique , ce zèle qui depuis a multiplié les voyages et les investigations de tout genre , sur cette contrée jadis la mère des sciences et des arts. M. Dufourny eut le bonheur alors d'ajouter à l'intérêt des découvertes récentes , la connoissance des recherches faites dans le siècle précédent. Occupé, au cabinet des estampes de la bibliothèque du Roi^ à compulser ce qu'il pouvoit renfermer d'anciennes notices sur les monumens, il rencontra un carton de dessins que le temps avoit laissé dans l'oubli, sous d'autres collections peu demandées. Ce recueil contenoit les dessins originaux que l'ambassadeur de France à la Porte, M. le marquis Olier de Nointel, avoit fait exécuter , des sculptures du temple de Minerve en 1 674 , avant le siège qui acheva de le détruire en 1687. Ainsi reparut une image légère, mais fidèle et entière, de la composition des frontons et des autres ornemens de ce célèbre édifice ; image précieuse, que les recherches des voyageurs suivans n^auroient jamais pu remplacer, et qui , après tant d'ouvrages et de descriptions , est encore la seule autorité capable de guider celui qui veut ressaisir

SUR M. DUFOURNY

dans ses fragmens, l'ensemble du plus classique des monumens de la Grèce.

M. Dufourny se préparoit ainsi par une double étude , celle de Fart, et celle des écrivains de l'antiquité , au voyage d'Italie. Il partit pour Rome en 1 782, sans avoir assigné à son retour aucun terme fixe. N'ayant point de ces ambitions pressées qui doublent le pas et multiplient les momens, étudier et jouir de ses études étoit pour lui un travail et un plaisir que ebaque jour ramenoit, et confondoit en une seule et même opération. En fait de recherches surtout, il ne se bâtoit jamais d'avoir fini. 11 est vrai que le difficile à Rome est de dire assez. Combien d'objets toujours nouveaux, même après qu'on en croit l'étude épuisée, pour celui qui veut joindre à la théorie pratique de l'art, tous les genres de spéculations , de notions historiques que les âges passés ont légués à la critique de notre âge !

Mais lorsqu'on cherche à établir entre les arts de l'antiquité et ceux des peuples modernes, ce pont de communication que le célèbre auteur de Y Histoire de l'art depuis sa décadence jusqu'à sou renouvellement, s'est efforcé de jeter sur les abîmes du moyen âge, c'est alors qu'il est permis de ne pas apercevoir le terme de semblables travaux. Un attrait particulier pour ces recherches, et qui tient peut-être à ce qu'elles ont d'indéfini, contribua sans doute à lier M. Dufourny avec M. d Agincourt, qui trouva, dans cette liaison, un coopérateur bé-

névole d'autant plus précieux , qu'à un grand zèle iljoignoitce désintéressement assez rare, qui fait regarder le savoir comme un bien dont s'enrichit celui qui donne, autant que celui qui reçoit. Tel étoit effectivement dès ce temps-là M. Dufourny. Tel nous le vîmes depuis, toujours recueillant et toujours prodigue de ses récoltes.

Il en fit d'abondantes à Rome sur Phistoire des arts modernes. LTtalie compte trois siècles consécutifs de grands travaux et de gloire ; car le quinzième siècle ne fut pas pour elle celui de l'enfance. Oui , ce siècle eut ses hommes de génie , et Florence redit encore avec orgueil les noms de Donatello , de Lorenzo Ghiberti , de Brunelleschi , de Benozzo Gozzoli , de Masacio , qui trouvèrent aussi des historiens pour les vanter. La division de l'Italie en petits Etats rivaux devoit contribuer à y multiplier les artistes, et y donner naissance à une multitude d'histoires locales et de biographies. La littérature italienne est sans aucune comparaison la plus abondante qu'il y ait en ce genre.

M. Dufourny se plut singulièrement à rassembler de toute part ces intéressantes notices. Il se fit sur les arts de Tltalie une bibliothèque spéciale, qui devint dans la suite d'autant plus utile aux artistes, que le bibliothécaire n'étoit ni un possesseur oiseux, ni un gardien avare de ses livres, mais au contraire une table vivante, si l'on peut dire, des matières qu'ils renfermoient; un

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répertoire toujours ouvert à qui avoit besoin de ces connoissances.

L'habitude de faire des recueils et des collections, dégénère quelquefois en manie , qui n'est autre chose que le ridicule d'une passion sans objet. Personne ne fut jamais, dans ses goûts, plus éloigné de cet excès que M. Dufourny. Chacune de ses collections eut un but d'utilité publique , et l'amour de son art lui inspira le projet d1enrichir son pays d'un recueil tout-à-fait nouveau de modèles, qui, pour ceux que diverses causes retiennent à Paris , pussent suppléer à la vue des ouvrages originaux de l'architecture antique.

Les études comme les beautés de cette architecture sont sans nombre. Au premier rang on met sans doute, et avec raison, ce qui se rapporte aux plans, à la disposition des masses , à la science des proportions : toutes choses que la théorie enseigne, que les mesures et les dessins transmettent avec la plus grande fidélité. Mais le charme des ornemens n'est pas aussi facile à traduire et à rendre sensible par la simple délinéation. Tous ces détails que le génie de la sculpture ajoute à Pinvention de l'architecte; ces élégantes imitations des productions végétales de la nature , dont le ciseau se plaît à parer tous les membres des édifices; ces symboles ingénieux, ces emblèmes où la raison se cache sous le masque du caprice ; ces hiéroglyphes d'un genre nouveau , que le goût sait si bien lire, quand l'artiste a su leur

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donner des formes en rapport avec le sens, c'està-dire, la destination du monument; tous ces objets d'études inhérens à la masse et à la matière même des édifices , nous devons dire que l'art des dessinateurs ne sauroit ni en transporter la grâce, ni en faire saisir le véritable effet.

M. Dufourny voulut procurer aux architectes de son pays l'avantage dont Fart du moulage, qui reproduit identiquement l'œuvre du ciseau, fait jouir les autres artistes. Il rassembla une immense collection d'ornemens moulés sur leurs originaux , de. profils, de rinceaux, de bas-reliefs, dont il se proposoit d'enrichir l'école d'architecture. Depuis longtemps le gouvernement a réalisé une partie de ses vœux, en acquérant cette précieuse collection, à laquelle il ne manque plus qu'un local , qui doit faire partie du nouveau bâtiment de l'école des Beaux- Arts.

M. Dufourny avoit trop de talens divers à exercer en Italie , pour n'y avoir pas beaucoup d'occupations, et ne pas éprouver le besoin d'y prolonger son séjour. Un voyage qu'il lit à Venise, lui donna l'idée de passer en Istrie, et de mesurer à Pola , ces beaux restes d'antiquité , qui passent pour être de l'architecture du temps d'Auguste.

Il conçut bientôt le projet d'un ouvrage plus important, sur la Sicile, où il passa cinq ou six années pour en mesurer et dessiner les magnifiques restes de temples, et d'autres édifices jusqu'alors

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rapidement visités, étudiés plus légèrement encore.

Le grand nombre de voyageurs n'a ni le loisir, ni les moyens nécessaires pour rendre utiles de semblables ouvrages. Trop souvent un voyage de ce genre n'est qu'une entreprise de spéculation , une occasion de faire des dessins, pour en vendre les gravures. Que de Voyages qui ne sont que des itinéraires de poste , ou , soit le crayon du dessinateur , soit la plume de l'écrivain , ne nous retrace que ce que le pays leur a montré sur ses grandes routes ! Disons-le, ce n'est pas en marchant, c'est en résidant, qu'on peut composer un bon Voyage. M. Dufourny avoit la coutume de s'établir dans chacune des villes, ou aux environs de celles qui ont conservé des restes d'antiquité. Loin d'imiter ces voyageurs pressés d'avoir vu , qui , sur de légers croquis , refont ensuite de fantaisie les monumens qu'à peine ils ont aperçus, il ne confioit qu'à des mesures souvent vérifiées , le soin d'en reproduire les plans , les élévations, les formes et les proportions. Libre de disposer à loisir de tous les instrumens de son travail , il faisoit entrer aussi pour beaucoup dans ses moyens , le temps , ce grand maître en fait de critique ; le temps , qui donne à tous les genres d'observations leur maturité, qui féconde l'opération du génie , fortifie celle du jugement, corrige les écarts, rectifie les calculs , et devient dans tous les travaux un agent nécessaire de leur perfection. C'est avec le temps que se sont faits tous les grands et beaux

ouvrages. Longueur de temps (dit Plutarque 9\ dans le style d^Amyot) ajoutée à V assiduité de labeur en un ouvrage, lui donne force et vigueur de longue durée.

Toutefois, le temps qui perfectionne, détériore aussi. Il est un point pour la maturité, et après avoir su Pattendre, il faut encore savoir le saisir. Cet instant passé, l'esprit perd sa sève, c'est-à-dire, sa vertu productive, inconvénient qui s'attache à plus de genres qu'on ne sauroit le dire , dans toutes les choses humaines. C'est le défaut où tombent ceux qui, en affaires, toujours consultent, et ne décident jamais ; ceux qui courent toujours après le mieux , en laissant échapper le bien; ceux qui cherchent sans cesse, et ne trouvent jamais dans ce qu'ils ont cherché , que l'occasion de chercher encore.

Nous avons à regretter que M. Dufourny ait beaucoup trop cédé à ce penchant , ou si l'on veut , à cet appétit insatiable de connoissances et d'acquisitions nouvelles , qui finissent par être des matériaux inutiles, dès qu'on les emmagasine toujours, sans les mettre jamais en œuvre ; mais surtout qu'il ait trop compté sur l'avenir, pour faire jouir le public des produits de ses voyages. Il est résulté de là que nous en attendons encore la publication.

Cependant le long séjour qu'il fit en Sicile , ne fut pas exclusivement employé aux recherches d'antiquités. Une occasion s'offrit à lui d'en tirer parti , ainsi que des études qu'il avoit faites sur Ford on-

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nanee dorique des Grecs, affectée à tous les anciens temples de la Sicile , ordonnance dont le style , le goût et les proportions avoient été jusqu'alors méconnus, dans les pays même qui en ont conservé les antiques modèles.

Il s'agissoit à Païenne d'augmenter d'un jardin botanique la villa Giulia, promenade publique située à une des portes de cette capitale. L'établissement de ce jardin exigeoit celui d'une école, et c'est cet édifice que M. Dufourny fut chargé de construire. Il en fit un monument du meilleur goût; et ce fut alors, au milieu de l'Europe moderne, le premier peut-être où l'on vit reparoître, dans un frontispice de quatre colonnes, l'ordre dorique grec, que l'esprit de mode a depuis prodigué, je dirai même prostitué, dans toutes les bâtisses les plus étrangères à ce style ; car il étoit jadis réservé aux temples des grands dieux, et Vitruve lui-même en lait foi.

Il entra, sans aucun doute, dans l'intention de M. Dufourny de saisir une occasion de reproduire aux yeux ce bel ordre, qui, comme le mode du même nom, en musique, étoit le représentant de la force, de la gravité. Cette considération l'emporta peut-être sur celle du caractère quauroit pu réclamer la Flore Palermitaine; car tel est le nom qu'on donne à l'édifice.

Toutefois la critique du goût en architecture n'est pas tellement dogmatique, qu'elle ne se prête à

quelques accommodemens, auxquels peut donner

fô.

lieu la manière d'interpréter le caractère d'un édifice. Qui nous dira si la Flore y considérée comme école de science, ne permettoit pas une ordonnance grave? Et puis l'architecture ayant, ainsi que la musique, un modèle en grande partie imaginatif, ne comporteroit-elle pas aussi des moyens d'imitation plus vagues, qu'aucune loi ne détermine avec rigueur? Comme dans Fart de faire parler les sons, et d'en tirer des images, le même accord, la même mesure, le même mouvement peuvent, selon l'accent de l'exécution, selon le sentiment, l'accord des circonstances et des accompagnemens , s1 appliquer à des situations souvent diverses ; de même chaque mode de l'architecture reçoit de plus d'une variation dans son expression, ses accessoires et le style de ses détails, la faculté de rendre et de signifier non des caractères contradictoires, mais les nuances du même caractère; et le dorique grec a beaucoup d'exemples de ces diversités d'accent ou d'expression.

M. Dufourny eut le bonheur de passer en Sicile les années les plus orageuses de la révolution. Il ne revint à Paris qu'en \ 795. Les temps de la grande destruction étoient passés; on commencoit à rassembler les débris, à recueillir les talens et les mérites dispersés, et l'Institut fut créé pour leur servir de point de réunion. M. Dufourny y entra dès le premier moment de sa création. On lui dut d'y faire revivre et adopter les pratiques et les tradi-

SUR M. DUFOURNY

lions des anciennes institutions favorables aux arts. Il fut aussi placé, dès l'origine, dans l'administration du muséum ; car il s'agissait moins encore de disposer les objets d'art, que de leur préparer dans la longue galerie du Louvre, ce local, qui depuis plus d'un siècle, avoit été, entre les artistes, un sujet de controverse. Le nombre et la variété des morceaux à placer, réclamoient une augmentation de local; et ces dispositions qui dévoient reposer sur des connoissances relatives à chaque genre, avoient surtout besoin d'être conduites par un architecte également versé dans la pratique de son art, et dans les notions de goût et de théorie qui doivent lui servir de guide.

Une nouvelle occasion se présenta de mettre M. Dufourny à même de s'exercer, d'une manière plus utile, dans ces deux parties de l'architecture.

M. Leroi, son maître, achevoit péniblement sa longue carrière, et en employoit les derniers momens à rétablir dans son cours public, qu'il venoit de reprendre, les études d'architecture, que la révolution, en détruisant toutes les académies, avoit laissées sans école et sans direction. Il avoit jeté les yeux sur M. Dufourny pour en faire son successeur, et il ne voyoit que lui, qui par la variété de ses connoissances acquises dans de longs voyages, et par l'étude de l'antiquité , pût soutenir l'honneur de son professorat, et y perpétuer la tradition des saines doctrines.

L'intention de M. Leroi fut remplie après sa mort, et l'acquittement de cette sorte de legs, ne fut pas le moindre hommage rendu à sa mémoire. Tous les suffrages se réunirent sur M. Dufourny, qui suffit seul pendant quinze ans au professorat de l'architecture, comme aussi cette place et les travaux académiques suffirent à l'occupation du reste de sa vie. •

La réputation d'artiste instruit, érudit et versé dans toutes les parties théoriques de son art, a peutêtre nui à celle qu'il auroit pu acquérir, en produisant des ouvrages où sa mémoire et son nom auroient trouvé à vivre plus long-temps.

L'époque où M. Dufourny se trouva placé, ne procura de travaux qu'à un fort petit nombre d'architectes, et sa fortune le dispensoit de briguer des entreprises qui n'auroient été que lucratives. Souvent encore, alors, l'inexpérience mettoit beaucoup d'irrésolution dans les projets de l'administration. Une concurrence mal réglée ajoutoit au doute sur le parti à prendre, l'embarras de choisir celui qui devoit exécuter. On nommoit, pour consulter, commission sur commission, et plus on consultoit, plus on doutoit.

Presque toujours M. Dufourny étoit appelé à ces débats. Il y portoit des connoissances positives, un jugement sain, et l'habitude de réduire ces discussions à des termes fort clairs. Aussi jouissoit-il de la confiance de l'administration , qui Pavoit presque

SUR M. DU FOU RN Y

réduit à la fonction d'architecte consultant. Mais il arrivoit de là, qu'au lieu de s'occuper à faire ses propres ouvrages, il passoit son temps à rédiger des rapports sur les ouvrages des autres.

On publioit aussi peu de collections gravées, sur l'architecture et sur les arts, sans que leurs auteurs réclamassent ses suffrages et sa direction. Ainsi , après avoir autrefois contribué bénévolement aux recherches de M. d'Agincourt, à Rome, il se crut encore obligé d'en être, à Paris, l'éditeur bénévole; et cette occupation lui déroba plusieurs années, ^obligeance dont nous avons parlé, l'exposoit à des diversions, à des importunités, sans cesse renaissantes. Le mal étoit, et nous oserons le dire, ( sans toutefois] vouloir médire ici de l'obligeance) le mal étoit qu'il ne se trouvoit pas aussi importuné de ces distractions qu'il auroit dû l'être. C'étoil toujours pour lui une occasion d'acquérir de nouvelles connoissances , ou de vérifier les notions acquises, ou de comparer ses vues avec celles d'autrui.

Son occupation habituelle étoit de prendre des notes sur tout ce qui lui paroissoit digne d'attention, dans le cercle de ses recherches. Il en couvroit ses livres, il en remplissoit des porte-feuilles; mais lui seul savoit à quel objet précis elles se rapportoient; lui seul avoit la clef de ces renseignemens. Ils dévoient toutefois aboutir à un but, c'étoir la publication de ses voyages distrie et de Sicile , publication qu'il renvoyoit toujours d'une année à

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l'autre ; et la mort l'a surpris avant quHl ait pu y mettre la main.

Elle nous Ta enlevé à l'âge de soixante-quatre ans, à la suite d'une maladie dont il avoit ressenti plus (Tune fois des atteintes peu alarmantes. Il y succomba le 16 septembre 1818.

ïl a été remplacé par M. Thibault.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES