GRAVEUR EN TAILLE-DOUCE

Lue à la séance publique de l'Académie royale des Beaux-Arts, le 4 octobre i8.?3.

M. Charles-Clément Bervic naquit à Paris, le 23 mai 1756. Il importe peu de savoir que son vrai nom, c'est-à-dire celui de sa famille, étoit Balvay, et quelle fut la cause qui l'induisit à en changer. Quand la réputation du talent s'est une fois attachée à un nom , l'intérêt d'une famille est de l'adopter. Ainsi le nom de Bervic est inscrit au bas de trop et de trop belles gravures, pour qu'on puisse en déshabituer le public.

Le jeune Bervic ne trouva rien dans les habitudes domestiques, qui pût faire naître l'amour des beauxarts; et son talent seroit peut-être resté ignoré de lui-même, si le hasard n'eût un jour fait tomber sous ses yeux et dans ses mains quelques ouvrages de l'art du dessin. C'en est assez dans l'enfance pour y éveiller cet instinct d'imitation si ordinaire , puisqu'il est le propre de l'homme : mais il y a souvent loin de cet instinct de la nature à celui du talent. Aussi doit-on se méfier beaucoup de ses premiers effets. Trop souvent on s'y laisse prendre, et trop

souvent aussi, faute d'y savoir distinguer ce penchant invincible que dénote la passion , on prend pour lui le caprice d'un goût passager ; et de là cette foule de médiocrités.

Il n'en arriva pas ainsi à l'égard du jeune Bervic. Une disposition extraordinaire pour le dessin augmentoit son ardeur , et s'augmentoit par elle. De l'amour du dessin , il passa naturellement à celui de la peinture, qu'il étudia chez M. Le Prince, et à laquelle il auroit volontiers consacré sa vie, s'il eût été libre de suivre ses inclinations.

L'époque où il étudioit , étoit en France, comme ailleurs , un de ces momens de repos et de sommeil qui ont lieu de temps à autre , en tout genre , et où souvent le goût, comme le génie des arts, reprennent de nouvelles forces. La peinture est rarement un état lucratif. Elle ne peut même le devenir que pour un petit nombre, puisque la fortune n'y arrive qu'avec la renommée , et que cette capricieuse déesse vient souvent tard, et s'enfuit toujours fort vite. Les parens du jeune Bervic , aux yeux de qui la profession d'artiste n' étoit qu'un état comme un autre , vouloient à toute force le retirer d'une carrière, dont la fortune ne pouvoit pas être le but. Désespérant d'y réussir , ils transigèrent avec une passion qu'ils n'auroient pu vaincre, et ils la dirigèrent vers la gravure, dont les produits donnent à cet art l'apparence d'un commerce , et quelquefois ta réalité de ses bénéfice