SUR M. BER\IC

marbre et d'un chef-d'œuvre de sculpture, comme <le celle d'un tableau. Dans Pouvrage peint, tout est nettement écrit pour le graveur, tout est fixe et donné, forme, clair-obscur, effet, harmonie, dégradation , le fond même et l'atmosphère où le peintre a placé ses figures. Mais un groupe de marbre est un sujet isolé, d'une seule couleur, variable dans ses effets, comme le jour qui féclaire. On n'y trouve ni contrastes établis, ni formes à calquer. Le graveur répond à lui tout seul du dessin , de la vérité de Tensemble, de l'étude de chaque partie ; et le burin doit encore surprendre au ciseau le secret de sa marche et de son travail. Il falloit être dessinateur aussi habile que Bervic, et en ambitionner le renom autant qu'il le faisoit, pour risquer sa gloire à une entreprise aussi hasardeuse; mais ce morceau mit le sceau à sa réputation.

A mesure qu'elle gagnoit et sembloit lui promettre de nouveaux succès, il perdoit les moyens, non peut-être de l'augmenter, mais au moins de fétendre.* Ses yeux refusoient insensiblement à sa main cette finesse et cette sûreté (forgane , que rien ne peut suppléer pour le travail mécanique du burin. Encore dans la force de l'âge, il se vit donc obligé de renoncer aux entreprises qu'il avoit projetées , et il laissa, sans pouvoir la terminer, la planche du testament d'Eudamidas, que M. Toschi, son élève, se charge maintenant d'achever. Mais son temps ne fut pas moins utilement employé pour les progrès

de son art. Ne pouvant plus faire de gravures par lui-même, il eut l'honneur de coopérer, dans les graveurs qu'il forma, à tout ce qui a été produit d'excellent en ce genre depuis vingt ans.

Membre de l'Institut, dès l'origine, soit dans la classe, soit dans l'Académie des Beaux- Arts, il dirigea constamment les concours aux grands prix de gravure, et il y fut décerné peu de couronnes que les vainqueurs n'aient replacées eux-mêmes sur la tête de M. Bervic. Nul n'eut plus de zèle pour les bonnes pratiques d'un art qu'il avoit remis en honneur, et la France lui doit aujourd'hui la suprématie qu'aucune nation ne lui dispute , dans le grand genre historique, le seul digne des encouragemens et de la faveur d'un gouvernement qui sait distinguer, en chaque genre, cette partie propre du génie que l'honneur seul peut payer, de celle qui, appartenant à l'industrie, se paie elle-même.

Aussi la faveur royale ne manqua- t-elle pas de reconnoître les services de M. Bervic , et j'aurois pu de beaucoup abréger son éloge, si je Pavois commencé en vous rapportant le texte de l'ordonnance du Roi qui le créa chevalier de l'Ordre royal de la Légion-d' Honneur : « Considérant, dit le monarque, que la gravure en taille douce, portée, sous le règne de notre illustre aïeul, à un degré de perfection qu aucune autre nation na pu atteindre, a pris ensuite une marche rétrograde , jusqu'à l'époque ou la supériorité des ouvrages du sieur Ber-

SUR M. BER.YIC.

vie , en ranimant le goût et V étude de la gravure historique y a favorisé le développement des talens qui honorent V époque actuelle , et voulant récompenser dignement les heureux efforts de cet habile artiste y — Sur le rapport de notre Ministre, etc. »

Vousjugerez, je pense, Messieurs, qu'après un tel éloge émané d'une source aussi élevée , nous devons terminer le nôtre. Il ne nous restera donc plus qua déplorer de nouveau la rigueur du sort qui nous a envié si tôt la jouissance d'un tel confrère, et cela, dans le moment même où le rétablissement de sa santé, le rajeunissement de ses facultés, sembloient lui promettre les plus longs jours. Jeu cruel, et trop ordinaire déception de la nature!... Une névralgie du poumon et du cœur, devenue mortelle au troisième accès, nous l'enleva subitement le 23 mai 4 822, à l'âge de soixante-six ans.

Il a été remplacé par M. Tardieu.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES