SUR M. BERVIC

quoi donner de la vogue à l'ouvrage du graveur.

Mais une planche doit souvent au maniement des moyens techniques , dont l'artiste trouve en lui la ressource, une valeur qui la recommande aux connoisseurs , sans le secours de l'original qu'elle traduit. Il y a plus : un simple tronc d'arbre , un rocher, un ciel, peuvent devenir des objets remarquables, parce que, dans cet art qui n'a point de couleurs, on sait gré à l'instrument de faire deviner, par des tailles et des traits diversement combinés, la nature et la substance de chaque chose. Le mérite est de donner, sans couleur, l'idée de la couleur.

Ces préludes de M. Bervic annonçaient donc un artiste destiné à rouvrir les anciennes routes , ou à s'en ouvrir de nouvelles. Effectivement , quelque borné que puisse paroître le cercle des procédés du graveur , les manières y sont aussi nombreuses que dans les autres arts. Chaque siècle, chaque pays, chaque école se fait remarquer à des caractères différens, et un sentiment original trouvera toujours matière à enrichir l'art de procédés nouveaux.

L'Académie avoit déjà su mesurer la portée d'un talent qui ne demandoit qu'à s'étendre, et elle agréa M. Bervic en 1784. On lui demanda ensuite, pour morceau de réception, de graver le portrait du directeur-général des bàtimens, M. d'Angivilliers; mais une plus haute entreprise réclama l'emploi de son burin.

M. Callet venoit de peindre le portrait de Louis XVI, en pied, avec le manteau royal, Si le peintre avoit affronté le parallèle dangereux des ouvrages du dix-septième siècle en ce genre, il y avoit peut-être un plus grand péril pour le graveur. Les ouvrages du passé sont tantôt un encouragement, tantôt un obstacle au succès du talent. Mais le graveur qui lutte contre un chef-d'œuvre de gravure a cela de redoutable, et que n'a pas, au même degré, le peintre soumis à la même épreuve , c'est que , tandis que le parallèle du tableau moderne et de l'ancien n'a guère lieu que dans le souvenir, les épreuves multipliées en tous lieux de la gravure nouvelle et de sa rivale, nous offrent à tout instant le moyen d'une comparaison immédiate.

Le célèbre portrait de Louis XIV , par Rigaud , et sa gravure plus célèbre encore, par P. Drevet, étoient, pour les deux artistes modernes, un grand objet d'achoppement. Cependant M. Callet, par le bel ajustement de son ensemble , par le charme de sa couleur, sut encore fournir à son graveur la matière et les moyens d'un succès honorable.

On voit avec plaisir cette belle estampe occuper un rang distingué dans la galerie des portraits gravés de nos rois. Cette suite a aussi son intérêt pour l'histoire de l'art. Comme de pareils ouvrages sont ordinairement confiés aux premiers talens de chaque époque, on a l'avantage d'y suivre les amé~

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liorations du goût, et Ton y découvre ce qui a lieu dans le cours de la nature, comme dans tout ce qui est de l'homme, une alternative périodique, une succession de degrés par où Ton monte, Ton descend et Ton remonte. L'idée d'ascension continuelle est un rêve de l'orgueil , tout aussi ridicule que l'idée de ceux qui font vieillir et décliner la nature. La nature est toujours vieille et toujours jeune. Ce qu'on y appelle déclin n'est souvent que le prélude d'un rajeunissement. Cela ne se voit nulle part, mieux que dans ce véritable cercle où tournent sans cesse les ouvrages du génie de l'homme ; et l'art de la gravure est condamné, comme tous les outres, à suivre ce mouvement.

Ainsi, le Louis XVI de M. Bervic a cela d'intéressant dans les parallèles auxquels on le sou nul , qu'on y voit , et ce (pie le graveur avoit regagné du terrain perdu depuis près d'un siècle, et ce qu'il préparoit encore de conquêtes à ses successeurs. Le burin retrouva, dans la franchise des procèdes, dans l'intelligence des travaux, cette propriété si rare de reproduire la manière du peintre et l'effet vrai du tableau , de ses qualités , et même de ses défauts : car le graveur est tenu , comme le traducteur , d'être véridique , et il ne doit pas plus que celui-ci prêter à son original. On aime à retrouver, dans le ton doux et brillant de la planche de M. Bervic, dans la légèreté de la touche, dans une certaine harmonie gracieuse, mais un peu foible d'ef-

fets, tout ce qui distingua dans le temps l'ouvrage du pinceau.

Une particularité qui associa au sort de l'infortuné monarque la destinée du cuivre fait pour en multiplier les images , a donné , aux épreuves qu'a épargnées la proscription révolutionnaire , un intérêt politique qui s'est attaché à la réputation de Fouvrage et de l'artiste.

Lorsqu'on crut anéantir en France toute idée , tout souvenir de la royauté , en poursuivant tous les rois dans leurs images, on se doute bien que celle de Louis XVI dut être l'objet d'une proscription particulière. Aussi combien d'épreuves de la planche de Bervic ne furent-elles pas lacérées ou brûlées? Qui eût osé risquer sa vie pour la conservation d'une gravure? La mémoire du monarque n'y perdoit rien, car son image ne s'en gravoit que mieux dans les cœurs. M. Bervic , propriétaire de la planche , eut naturellement de plus sérieuses appréhensions. Averti qu'on en feroit chez lui la recherche, il n'osa ni la cacher , ni charger tout autre de ce soin périlleux ; il brisa son cuivre , mais les morceaux subsistèrent ; et nous apprenons que depuis peu on vient de trouver un moyen de les réunir, qui permettra d'en tirer de nouvelles épreuves.

M. Bervic, obligé, comme on l'a vu, de quitter la peinture , dont le goût toutefois ne le quitta jamais, avoit conservé de ses premières études un grand et rare avantage pour un graveur, celui

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d'être dessinateur. 11 cherchoit à se montrer digne de ce titre, en copiant quelqu'un de ces chefsd'œuvre, qui ne peuvent être bien rendus que par Thomme habile dans l'art du dessin. C'est ce qu'il montra bientôt par sa planche du saint Jean de Raphaël, pour la collection de la galerie de Florence, qui a l'avantage de renfermer cette belle gravure. Elle n'y est que trop malheureusement renfermée, et le public connoît peu un des plus vigoureux ouvrages du burin de M. Bervic; mais ceux qui ont vu le tableau, le revoient dans cette belle copie , où Raphaël semble reparoître tout entier, avec la pureté de son dessin, la vigueur de son ton, et toute la vérité de son expression.

On a dit plus d'une fois, que les héros avoient encore plus d'obligations aux poètes, que ceux-ci n'en ont aux héros qu'ils chantent. 11 seroit possible d'en dire autant (toute proportion gardée) des obligations réciproques entre le peintre et son graveur. Laissant donc de côté ce que se doivent le héros et le chantre de X Iliade, qui viendroient de trop loin pour se comparer à M. Bervic et à M. Regnault, ne nous sera-t-il pas permis d'avancer que Véducaiion d Achille, de ce dernier, a dû une grande partie, non de son mérite , mais de sa réputation , au burin qui Fa multipliée, répandue et mise en lumière? Car que peut-il arriver de pins heureux à l'auteur d'un beau tableau , que d'en voir la gravure placée, dans son genre , au même rang que l'original?

Cet estimable ouvrage de l'art moderne eut un autre bonheur; ce fut de se trouver, par le choix de M. Bervic , placé en pendant avec un des chefsd'œuvre du Guide, l'enlèvement de Déjanire. On ne cite aucune planche de lui traitée avec plus de supériorité, où la gravure ait mieux rivalisé avec la peinture, pour l'effet général et le ton de chaque objet, pour la couleur lumineuse, la finesse et la légèreté des teintes, pour la pureté des formes, le rendu des chairs, le piquant des détails, la vivacité du travail des étoffes. On y admire l'expression des têtes, surtout celle du ravisseur Nessus, fier et joyeux de sa conquête; et encore cet art d'opérer, sans couleur, la réunion des deux natures de l'homme et du cheval, dans le Centaure; réunion pour laquelle le Guide trouva sur sa palette des ressources inaccessibles au burin. Cette planche passe avec raison pour être l'ouvrage le plus accompli de cette époque; et le suffrage du concours décennal lui adjugea le prix sur toutes celles qui a voient paru depuis 1800 jusqu'à 1810.

Un succès nouveau, et peut-être plus difficile à obtenir dans la copie d'un autre genre d'original, étoit réservé à M. Bervic. On veut parler de sa gravure du groupe antique de Laocoon , malheureusement soustraite aussi au grand jour de l'admiration publique, dans un des volumes de la collection du Musée Robillard.

Il n'en est pas de la gravure d'un ouvrage en