NOTICE SUR M. LECOMTE

verdeur que, quoique octogénaire, il devançoit encore les plus jeunes dans les travaux de l'Académie, et dans les soins de l'école des beaux-arts, dont il fut l'administrateur jusqu'à sa mort. Et telle étoit l'illusion entretenue en nous par l'opinion de sa force, qu'aucune mort ne nous a plus surpris.

Pour lui, il entendit sans effroi comme sans étonnement sonner sa dernière heure. Regardant la mort comme une des affaires de la vie, il y vaqua avec ce même esprit d'ordre qu'il avoit mis à tout; réglant jusqu'au moindre de ses comptes, refusant les secours des médecins , réprimant les plaintes et les regrets de ses amis, sortant enfin de la vie comme d'un banquet où la nature l'avoit bien traité.

Il mourut à quatre-vingt un ans, d'une attaque de paralysie, le \ \ février 1817.

Il a été remplacé par M. Stouf.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DE M. DEJOUX

SCULPTEUR

Luc à la séance publique du samedi 3 octobre 1818.

Messieurs,

Le nom seul de M. Dejoux vous rappelle un de ces monumens vivans devenus aujourd'hui si rares, de la bonhomie et de la simplicité des vieux temps. On eût dit que M. Dejoux auroit été destiné à en perpétuer la tradition. Le contraste de ses mœurs avec celles de nos sociétés actuelles, lui donnoil parmi nous Pair de ces peintures du premier âge de l'art, au milieu de nos galeries de tableaux modernes. Dirons-nous qu'il avoit hérité cette rudesse de vertu, cette roideur de probité, des aïeux dont il étoit descendu? Et croirons-nous que ces traits de caractère se transmettent d'aussi loin , à travers d'aussi longs intervalles? Il faut avouer que les parens auxquels il dut le jour, avoient presque perdu le souvenir de leurs ancêtres ; ils auroient même probablement oublié tout-à-fait leur origine sans les restes du célèbre château Dejoux, qui, sur le sommet d'une montagne de la Franche-Comte, te-

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moigne encore de l'ancienne illustration de la famille qui l'éleva.

M. Dejoux, né dans la pauvreté, à Vadan, près d'Arbois (en 1 731), auroit sans doute conservé toute sa vie la même insouciance, si le hasard des circonstances ne Peut jeté dans une carrière où l'on ne sauroit marcher sans avoir Thonneur pour point de vue; et comme toutes les sortes d'honneur viennent à se rencontrer au bout de chaque carrière, il se peut que M. Dejoux ait été averti par le noble instinct qui le poussa dans la route des beaux-arts, qu'il lui seroit donné de réhabiliter d'une manière nouvelle un nom tombé dans l'oubli. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il avoit toujours à côté de lui, et sous ses yeux, un dessin du château Dejoux, placé au haut d'un roc taillé à pic. Or, qui pourroit nier que cette vue habituelle ne lui ait fait naître le désir de reconquérir à son nom un honneur dont ce château lui ofïroit l'emblème et le présage, honneur toutefois que la fortune devoit placer pour lui, en un lieu encore plus escarpé.

En effet, si cet honneur ne se mesuroit qu'à la peine et aux travaux qu'il coûte, personne n'y auroit encore eu plus de droit , car personne ne l'acheta plus cher, et ne l'atteignit de plus loin. Condamné par la nécessité à s^ livrer dans sa jeunesse aux occupations mécaniques d'une profession obscure, mais qui exige de l'adresse et de l'intelligence, il s'y étoit déjà rendu habile, et déjà il avoit atteint

SUR M. DEJOUX.

l'âge de 25 ans, âge où d'ordinaire les premières et les plus fortes habitudes sont formées, et où la nature revient rarement sur ses pas, lorsque quelques affaires d'intérêt le conduisirent à Marseille. Là, il vit les sculptures de Puget, et soudain il sentit s'éveiller en lui un désir nouveau , un sentiment inconnu. Ce ne fut qu'une étincelle, mais il n'en faut pas davantage à l'ame pour s'enflammer, lorsqu'il s'y trouve des dispositions favorables.

Le travail mécanique du bois dont M. Dejoux avoit acquis la pratique, lui avoit déjà donné quelques idées de dessin. Le goût de la sculpture, qui venoit de s'emparer de lui, lui suggéra d'appliquer à l'exécution de quelques figures les instrumens dont il avoit l'usage. Il en trouva bientôt les occasions, et l'approbation qu'il reçut lui fat un encouragement pour en chercher d'autres. Le travail de la sculpture en bois assez négligé aujourd'hui, fut jadis, plus souvent qu'on ne pense, un prélude aux autres travaux de sculpture, un apprentissage jugé utile à qui veut les embrasser tous ; et il étoit reçu que quiconque a travaillé le bois, trouve facile le travail de la pierre et du marbre. Ce fut donc dans le travail de cette matière que M. Dejoux puisa les premiers rudimens de l'art, et il ne les dut, en quelque sorte, qu'au hasard et à lui seul.

Mais il avoit besoin de bien d'autres leçons pour devenir sculpteur; il falloit commencer de fait ses études, à Page où d'ordinaire on les à finies; il lui

falloit d'abord apprendre qu'il ne savoit rien ; et c'étoit à Paris surtout qu'il devoit venir pour bien acquérir cette connoissance. Il s'y rendit avec le peu d'argent que ses travaux en bois lui avoient procuré, et il y fut recommandé à M. Coustou, fds et neveu des deux célèbres sculpteurs de ce nom, et dans Fécole duquel s'étoient maintenus un savoir héréditaire, un goût sage et l'estime de bonnes doctrines. C'est ce qu'ont témoigné plusieurs ouvrages recommandables sortis de son atelier, et d'habiles élèves, à la tête desquels on doit placer M. Julien.

Si le choix d'une aussi bonne école fut heureux pour M. Dejoux, la rencontre qu'il y fit de Julien, lui fut peut-être plus précieuse encore. Les maîtres enseignent et par leurs leçons et par leurs ouvrages; mais au nombre de leurs ouvrages, il faut mettre aussi leurs élèves. Souventil arrive que l'exemple d'un condisciple déjà avancé devient un enseignement, qui, avec moins d'autorité, a plus de vertu sur ceux qui restent en arrière , parce qu'il est plus à leur portée; ils y trouvent à tout instant l'aiguillon d'une émulation dont ils n'oseroient se permettre de concevoir Pidée avec le maître.

M. Dejoux, tardif par nature et retardé dans ses études, dut beaucoup à ces sortes de leçons données et reçues par l'amitié. Julien et lui ne se quittèrent plus, ils habitèrent ensemble; ensemble ils suivirent les cours des écoles ; ensemble ils travaillèrent à

SUR M. DEJOUX.

quelques ouvrages de bâtiment dont M. Coustou avoit la direction ; mais cette société alloit être rompue par le départ pour Rome de Julien, qui venoit de remporter le grand prix, si son infatigable compagnon de travail n'eût réussi , dans sa laborieuse économie , à se procurer le moyen de faire à ses dépens le même voyage.

Par quel secret, sans aucun secours de sa famille, M. Dejoux avoit-il pu suffire aux études ruineuses qu'il de voit faire, et à des travaux assez lucratifs pour lui procurer les ressources nécessaires au voyage et au séjour de Rome? Ce secret, le voici : Il travailloit le jour pour gagner de l'argent, et la nuit pour acquérir du talent. On conçoit à peine aujourd'hui qu'on puisse mener une vie aussi dure. Ce qui ajoute à la surprise, c'est, comme l'ont su ses amis, qu'il faisoit tout très-péniblement, d'abord parce que le travail lui étoit difficile, et ensuite parce qu'il étoit fort difficile à lui-même sur son travail ; mais la nature Tavoit doué , par compensation, d'une grande patience et du tempérament le plus robuste. Etranger pendant long-temps aux moindres aisances de la vie, ignorant jusqu'au nom du repos, il ne connoissoit les divisions du temps que par celles de ses travaux. Pour lui Tannée n'avoit ni été ni hiver, il n'y avoit pour lui ni jour ni nuit, c'était toujours la saison, toujours l'heure du travail et de l'étude.

Le train de vie qu'il avoit suivi à Paris, il le con-

tinua à Rome, où il passa six années, et d'où il rapporta une ample provision d'études, et de quoi les continuer encore à Paris , c'est-à-dire assez d'argent, outre celui qu'il prêtoit à des amis, pour suffire aux dépenses que de voit exiger son morceau de réception à l'Académie.

Il suivit encore d'assez près, dans cette épreuve, son ami Julien, qui, malheureux dans une première tentative, venoit^ à une seconde, d'offrir un morceau des meilleurs entre tous ceux qu'on admiroit le plus au milieu de la collection académique. Paroi tre immédiatement après, étoit chose périlleuse; cependant un plein succès couronna le travail de M. Dejoux. Quelques-uns répandirent alors le bruit, que je ne sais quelle faveur secrète avoit pu lui rendre sa réception facile ; il n'en fut rien : la vérité est que M. Dejoux se ressouvint alors (et c'étoit le moment) de son origine, et que ce qui avoit été jusque-là un secret, si on peut le dire, pour lui, cessa de l'être pour quelques personnes. Quand il seroit vrai qu'il eût essayé de faire servir l'ancienneté de son nom à l'appui de la nouvelle distinction qu'il vouloit lui donner, cette prétention eût été fort légitime, et il n'y auroit eu rien que de louable dans l'intérêt qu'elle auroit fait naître. Toutefois , il n'y eut lieu d'aucun côté à un soupçon de ce genre; et ce qui le prouva de reste, ce fut sa figure de saint Sébastien mourant. Peu de morceaux eurent moins besoin d'une faveur étrangère au talent;

SLR M. DEJOUX.

peu de figures de réception s'éloignèrent plus de ce défaut de caractère et d'expression , qu'on appeloit quelquefois alors goût académique. Composition noble, mouvement expressif et vrai, correction de détails, souplesse de chairs; belle exécution, où l'empreinte de la peine ne se montre point : voilà ce qui devoit mériter à M. Dejoux les suffrages; aussi les eut-il tous.

Ce succès fut récompensé par l'occasion que le gouvernement lui procura bientôt d'en mériter un autre, en lui confiant l'exécution de la statue de Catinat. Il donna tous ses soins à cet ouvrage, parce qu'il en donnoit à tout, et puis parce qu'il avoit pris son sujet en amitié; j'entends par-là la personne de son héros, en qui il aimoit à retrouver beaucoup de traits de son propre caractère : car personne n'eut plus de sévérité de mœurs, plus de l'antique franchise , plus de simplicité et de désintéressement que le vainqueur de Marsailles.

Mais les figures de ce genre, et dans les costumes modernes, étoient fort peu du goût de M. Dejoux, fort peu d'accord avec un (aient tout-à-fait étranger aux erremens de ce style pittoresque et maniéré dont Bernini fut le créateur, et qui, vers la moitié du dernier siècle, commençoit à se discréditer : car déjà Caylus et Bouchardon avoient relevé les autels de l'antique. M. Dejoux fut des premiers à y sacrifier. L'imitation de l'antiquité eût été chez lui un effet de l'instinct, à défaut de réflexion. Forte-

ment épris de ses beautés, il fut également frappé de la hardiesse de ces entreprises colossales, dont les dimensions semblent donner des artistes de ce temps une idée gigantesque. C'est dans ce genre qu'il auroit désiré qu'on employât son ciseau.

Dès qu'il eut le loisir et les facultés nécessaires pour se livrer à son goût, il s1 essaya à faire du colossal. C'est un malheur sans doute pour celui qui a ce génie , de ne pas rencontrer des occasions qui y soient propices. Mais il faut être juste : les arts sont faits pour les besoins des peuples, et jamais les peuples ne se feront des besoins imaginaires en faveur des arts. Il y a rarement dans nos mœurs à faire emploi de statues colossales ; et l'usage en étoit encore moins reçu alors , surtout dans le cercle des travaux académiques, où l'artiste pouvoit s'exercer en liberté. Les travaux dont je parle avoient lieu dans ces sortes de concours libres et volontaires, entre les académiciens qui aspiroient aux places de professeur. Cependant M. Dejoux en profita plus d'une fois pour satisfaire son inclination. On le vit à plusieurs salons successifs, exposer, tantôt une académie en bas-reliefs de sept pieds, tantôt un Achille en ronde-bosse de neuf pieds de proportion; et en dernier lieu, ce beau groupe colossal d'Ajax enlevant Cassandre , modèle où il mit tout ce qu'il avoit de savoir et d'étude ; de l'énergie dans le caractère, de la grandeur de style, un dessin correct et vrai, une composition heureuse, morceau le

SUR M. DEJOUX.

meilleur de tous ceux qu'il a produits, et dont on doit regretter qu'il n'ait pas fait le marbre ; mais la révolution et ses suites l'ont empêché de l'exécuter.

Cependant cette révolution parut un moment vouloir servir ses goûts. Entre toutes les chimères enfantées par les idées de république, il y en eut une, et je crois que ce fut la seule qui séduisit M. Dejoux ; ce fut l'imitation des Grecs et des Romains, mais seulement en sculpture , et l'espérance que, puisque les républiques anciennes avoient fait des colosses , la France en feroit aussi , si elle devenoit république.

Quoi qu'il en fût de cette idée, ce ne fut pas toutà-fait un rêve de sa part; du moins il s'en fallut peu qu'il ne se réalisât pour lui. La réputation qu'il s'étoit acquise à faire du colossal, le fit choisir plus d'une fois pour entreprendre de ces grands projets dont l'exécution eût rappelé les merveilles des temps passés , mais qui étoient destinés à rentrer dans le néant des projets. Il y eut peut-être un tort de la part de ceux qui le choisirent ; ce fut de n'avoir pas compris que le génie de la révolution et celui de l'artiste étoient peu faits pour marcher du même pas : il eût fallu à la révolution une baguette magique pour créer en un instant à des partis éphémères, des monumens d'un jour. Or personne n'eut moins que M. Dejoux ce talent révolutionnaire. Il comploit le temps pour rien, l'argent pour peu.

82 INOTICE HISTORIQUE

Patient à l'excès, il recommencent jusqu'à ce qu'il fût content ; ce qui lui arrivoit ordinairement fort tard. Rien ne pouvoit le faire aller d'un pas plus vite. Quelque rapide que fût la succession des événemens que la révolution poussoit, comme les flots que chasse la tempête ; lui, sans rapport avec tous ces mouvemens, tranquille dans son atelier, il se figuroit travailler pour Rhodes ou pour Corinthe. Oubliant qu'il eût des contemporains, tantôt il se plaçoit en esprit dans les régions de l'antiquité; tantôt, ne regardant que l'avenir., il faisoit son ouvrage pour la postérité, sans s'apercevoir que la postérité avoit déjà passé par-dessus son ouvrage. De là il arriva que plusieurs de ces grands travaux, productions en quelque sorte posthumes pour les circonstances, manquèrent leur moment, et, après avoir consumé beaucoup de son temps , lui firent manquer l'honneur qu'il s'en étoit promis.

M. Dejoux n étoit pas de son siècle; il ne connoissoit dans le commerce de la vie que le oui et le non : hors de là , rien à lui dire , rien à obtenir de lui. Il avoit la bonne foi et la simplicité de l'âge d'or; mais ces bonnes qualités étoient cachées, excepté pour ses amis , sous une écorce fort rude , que n'avoient façonnée ni les manières du siècle, ni les habitudes de la société. Ce qu'il y avoit chez lui de droiture de cœur, donnoit à son esprit une sorte d'inflexibilité qui le rendoit d'un maniement très-difficile dans les affaires qu'on traitoit avec lui.

SUR M. DEJOUX.

Concentré dans son art, il ne savoit discuter ni ses intérêts, ni ceux des ouvrages qui lui étoient confiés , ni ces raisons de goût et ces rapports divers , que l'artiste chargé d'une grande entreprise, doit faire valoir auprès des ordonnateurs des travaux. 11 dut à cela des contrariétés qu'un caractère plus flexible auroit su écarter ou adoucir.

Il se décida enfin à ne plus travailler que pour lui seul. Le temps de ses dernières années, il le partagea entre les devoirs de l'Académie ; des travaux qu'il appeloit , encore à quatre-vingts ans, des études; les soins qu'il donnoit à ses élèves, qu'il traitoit comme ses enfans, et ceux qu'il prodigua à féducation et à l'avancement d'un neveu, devenu véritablement son fils, qu'il plaça dans le service, et auquel il a laissé le double héritage de sa fortune, et d'un nom qui aura été tour à tour illustré par les armes et par les arts.

Une attaque de paralysie termina ses jours dans la quatre-vingt-cinquième année de son âge, le 18 octobre 1816.

Il a été remplacé par M. Lesueur.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DE M. DE MONSIGNY