GRAVEUR EN MÉDAILLES

« Lut h la avance p«bfi<|ae dn 6 octobre i8at .

M. (Pierre-Simon-Benjamin) Duvivier naquit à Paris y le 5 novembre 1 730 ^ aux galeries du Louvre, où son père avoit un logement. Louis XIV avoit en quelque sorte attaché à sa personne , par un titre flatteur, les hommes qu'un noble exercice des talens sépare de ceux qui n^en font qu'un métier ou un commerce vulgaire. Le titre d'académicien conférant celui de peintre, sculpteur, architecte ou graveur du Roi, avoit fait assimiler aux officiers de la couronne ceux dont les travaux dévoient en augmenter Féclat. De là l'usage de les loger dans le palais. G'étoit ainsi, je veux dire comme graveur du Roi, que M. Duvivier, le père, occupoit au Louvre le local destiné à ce titulaire.

Il étoit à présumer qu'au milieu de cette espèce de congrégation d'artistes renfermés dans les galeries du Louvre, une force d'attraction naturelle, et celle de l'exemple domestique, inflûeroient de bonne hçure sur les goûts du jeune Duvivier, et le porteroient, comme par instinct, dans la route des

178 INOTICE HISTOMQUE

arts. Il en eût été sans doute aiiisi^ (et le (ait Fa bien prouvé depuis) si le père, ayant à pourvoir à une nombreuse Êimille^ n'avoit pas eu dVutres vues sur ce fils y chez lequel il remarquoit des dispositions à Pétude des lettres et des sciences.

Le jeune Duvivier fut donc envoyé au collège Mazarin^ pour y suivre les cours d^humanités et de philosophie. Ses progrès furent ' rapides , et les brillans succès qu^il ne cessoit d'obtenir, justifioient chaque jour de plus en plus le projet déjà suivi de le détourner de l'état paternel.

L'éducation des collèges est aussi un centre d'attractions, auxquelles résiste difficilement un jeune homme, quand surtout à l'attrait des connoissances se joint celui de l'amitié. Le jeune Duvivier dans ses études éprouva l'un et l'autre. Condisciple d' Ariquetil-Duperron , devenu depuis célèbre par ses voyages dans llnde, il forma avec lui une liaison que beaucoup de causes rendirent durable, mais dont le premier effet fut un goût sympathique pour les langues anciennes , auquel succéda bientôt celui des sciences exactes. Lacaille, en effet, l'avoit déjà distingué parmi tous ses disciples. Il l'attira chez lui , pour Fassocier à ce petit nombre de sujets qu'il choisissoit ft recrutoit, si l'on peut dire, comme un corps d'élite, pour les mathématiques et l'astronomie. De là sont sortis les savans les plus distingués. Le jeune Duvivier paroissoit fait pour en augmenter le nombre* Déjà compagnon des

travaux de son maître^ U Faidoit dans ses recherches astronomiques , passant fort souvent les nuits dans le petit observatoire du collège Mazarin. Mais une maladie^ qui fut probablement la suite de ces savantes veilles, vint déranger tous les plans, et changer sa destinée.

Son père avoit tout fait pour l'éloigner de la carrière des arts , et surtout de la gravure en médailles^ Cet art, qui avoit jeté un grand éclat sous les règnes précédens, et que le burin des Warin, des Dupré, avoit porté à un très-haut degré, se trouvoit alors déchu d'une partie de sa renommée. Chaque art a ses difficultés d'exécution , inhérentes à sa nature ; et l'homme en triomphe de deux manières, selon la différence des époques: ou par la force du génie, dans la saison de Timagination ; ou par l'habileté de la pratique, dans celle de l'expérience. A répoque où vivoit M. Duvivier le père, on avoit perdu ce que le temps ne ramène guère, et l'on n'avoit pas encore gagné ce qu'il doit amener. Les procédés difficultueux, les hasards attachés à la confection des médailles, lui avoient inspiré quelque dégoût pour cet art. C^est pourquoi il s^étudioit à combattre le penchant qu^il croyoit apercevoir chez son fils , pour un état où la somme des succès lui paroissoit mal compenser celle des peines et des sollicitudes. -

Le jeûne Duvivier éprouvoit donc un état pénible d'incertitude sur la route qu^il devoit prendre dans

le voyage de la vie; et cet ptat résultait des causes mêméç qui atoient jeté dans son esprit des germes trop divers de goûts et de. connoissances : car la passion des arts y avoit pris racine la .première; et cette semence, qui n^avoit été que refoulée, si l'on peut dire, par d^autres, y et oit toutefois la plus vivace ,• elle tendoit toujours à reprendre le dessus. Peut-être que moins de rudesse et d'opiniâtreté de la part de son père auroit vaincu cette inclination native; mais il y a des sujets chez lesquels la résistance ne courbe la passion, que pour lui donner plus.de ressort. Depuis long-temps le jeune Duvivier étoit artiste à l'insu de son père, et graveur malgré lui. Il trouvûit dVilleurs une excuse à sa désobéissance, dans la condescendance d'une mère chérie, qui ne partageoit pas l'humeur sévère de son mari.

L'occasion vint de prendre une résolution définitive. Anquetil-Dupeirron alloit partir pour l'Inde, et il désiroit emmener pour compagnon de son voyage, celui qui l'avoit été de son enfance et {le ses études. Le père favorisoit ce projet; mais tout fut inutile, Anquetil partit seul.

Le père s'arnia de nouvelles rigueurs pour détourner les effets de la vocation de son fils ; il lui interdit l'entrée des écoles,, lui ferma ses portefeuilles, son cabinet, et le menaça de tout ce qui peut intimider un fils respectueux. Tout cela ne fit encore quVjouter à la passion du jeune homme la force que donne le besoin de la cacher. On le surprit

enfin, livré pendant la nuit, avec le secours cTune lampe, au travail défetidu , et copiant une médaille de son père. Cela parut un crime irrémissible; il fut chassé de la maison paternelle, et encore au moment où il pleuroit une mère qui étoit son seul appui.

M. Duvivier fut obligé de chercher un asile. Il le trouva chez sa sœur, qui avoit épousé M. Tardieu, célèbre graveur en taille-douce. Enfin, il lui fut permis de se livrer sans obstacle à son goût dominant. Le premier usage qu'il fit de sa liberté, fut de reprendre avec ordre et méthode un cours d'études^ qu'il n'avo^t jusqu'alors suivi qu'à la dérobée. Convaincu qu'on répare difficilement la perte des premières années, et le manque des leçons du jeune âge, leçons comparables à ces traits qui, gravés dans récorce encore tendre de l'ai'bre, s'identifient, croissent à la fois et grandissent avec lui , il comprit qu'il devoit , en doublant d'effort , regagner le terrain perdu. Aussi, en ajoutant au travail des jours le travail des nuits, il se trouva bientôt au pair avec ceux qui le devançoient; et, à l'âge de trente ans, il mit, par le voyage de Rome, le complément à ses études.

Les monumens de l'antiquité, leurs leçons et leurs inspirations, ne sont pas moins utiles au graveur en médailles, qu'aux artistes des autres genres. Quoique les ouvrages de l'art des anciens, en cette partie, soient à la portée de tous les pays, par la facilité de circulation qui les a répandus dans tous

182 NOTICE HIStORIQtJE

les cabinets de FEurope^ cependant il y a pour Fartiste^ à Rome même^ une instruction spéciale qui ne sauroit guère sortir de Rome. L'exécution des médailles considérées comme étrangères au système monétaire, est sans doute une pratique des temps modernes. Il est certain que les Grecs, qui, sur leurs monnoiès, nous ont transniis les plus parfaits modèles de limitation réduite en petit , ne connurent point l'usage d'en faire des monumens historiques. Ce sont les Romains qui , sans avoir fait précisément des médailles, (selon l'acception actuelle du mot) nous en ont pourtant donné Pexemple, sur la monnoie qu^ils frappèrent, en s^emparant de ses types, pour y écrire leur histoire. Le style de cette sorte de langue allégorique, ils l'empruntèrent à Fart et au système des has-reliefs dont ils ornoient les monumens de leur gloire. Voilà pourquoi Fartiste qui jprétend aujourd'hui marchier sur leurs traces, ne sauroit trop étudier ^ d'après les originaux que Rome renferme , ce style énergique et concis de composition, et ce système de grandeur idéale, qui^ sur les plus petits espaces, savent reproduire les formes, les proportions et la majesté des figures les plus colossales.

L'école dans laquelle M. Duvivier avoit jusqù^alors étudié, lui rëndoit plus nécessaire encore la vue de ces grands modèles. Car on peut dire que la tradition en étoit à peu près oubliée. L'empire des arts, comme tous les autres, est sujet à de continuelles

SUR M. DDVIVIER. 183

vicissitudes^ à des alternatives de force et de foiblesse. Tout suit la loi du changement. Il n'a été permis à Thomme d'être constant que dan^ Tinconstance. Gomment ce qu'on appelle le goût^ si variable de sa nature^ seroit-il exempt de la commune loi? Il se forme ainsi ^ par la lassitude même du bon y 4'^^^^^^ manières qui plaisent et s'emparent de la faveur publique, non pour être meilleures, mais pour être nouvelles. Or à qui peut-il être donné de remonter, tout seul, ce courant d'opinions et d'habitudes, qui, à chaque période, semble entraîner chaque génération dans une direction uniforme ?

M. Duvivier parut précisément à cette époque de transition, qui marquoit le passage du goût appelé moderne, et déjà devenu ancien parmi nous, au goût antique devenu fort heureusement aujourd'hui moderne ; et il faut dire que ses études, ses ouvrages et leur influence contribuèrent à cette améli(H*ation.

A peine de retour à Paris , il se vit appelé à recueillir la succession de son père, je veux dire ce qu'il y avoit de meilleur dans son héritage , la place qu'il laissoit. vacante, et la réputation acquise à son nom. Il fit, sur la fin du règne de Louis XV, un assez grand nombre de médailles , et il eut l'occasion d'y retracer plusieurs des monumens et dçs travaux de ce règne : entre autres, l'Ecole-Militaire avec le portrait du roi Louis XY, son fondateur, et, en pendant, celui de Henri IV, avec le portail de la

184 NOnCE HISTORIQUE

cathédrale d'Orléans , rebâti par ce roi et terminé sous Favant-dernier règne.

Le grand module de ces médailles permit à M. Duvivier d'y représenter, dans tous lelirs détails, les façades des édifices qu'on vient de citer. Comme beaucoup de raisons, et Pexpérience, qui est la meilleure de toutes , ont prouvé que les médailles doivent survivre à tous les autres monumens , on voit quel long espoir d'immortalité cet art donne aux nations dans leurs ouvrages. Les édifices depuis long -^ temps détruits et oubliés reparoîtront sur ses types et dans toute leur intégrité ; avantage que n'ont pu offrir à l'architecture les monnoies des anciens , où les monumens , par le peu d'espace des surfaces , ont subi des altérations qui en dérobent l'exacte connoissance.

M. Duvivier fut bientôt reçu à l'Académie royale de Peinture et Sculpture. Il y entra en 1 774- Son morceau de réception fut une médaille de trente lignes, représentaijt d'un côté le portrait de Louis XVI, de l'autre une figure allégorique de l'Académie f et l'Académie fit à cet ouvrage l'honneur de le prendre pour son sceau.

Depuis cette époque, la série de tous les événe<* mens, de tous les ouvrages importans qui se succé* dèrent, forma celle des n^édailles qui occupèrent le burin de M. Duvivier. Le mariage de Louis XVI, son couronnement , les naissances des princes , les fêtes dont elles furent l'objet , la création de la caisse

d'escompte , la guerre d'Amérique , le canal de la Saône , le môle et les cônes de Cherbourg , fournirent au laborieux graveur des occupations saiis cesse renaissantes; et son zèle infatigable y suffit seul^ ainsi qu^à l'exécution d'une multitude de jetons , pour toutes sortes de sociétés et de corporations.

Les ouvrages de M. Duvivier sont recommandables par une rare habileté d'exécution; car on sait qu'il possédoit à un degré supérieur Fart de tailler l'acier. Mais plusieurs se recommandent encore par des qualités précieuses ^ par un goût de composition qui caractérise le style de l'époque , et sa tendance au retour vers les principes de l'antique. Nous devons surtout louer M. Duvivier d'avoir connu et respecté les limites de son art, d'avoir su se renfermer fidèlement dans le cercle des convenances que la nature lui prescrit.

L'art de la composition des médailles consiste à réduire aux moindres termes chaque sujet , chaque action ^ chaque image, de manière à faire voir, non la partie insignifiante d'un tout , mais le tout clairement signifié par ce qui n'en est que la partie. L'erreur de certaines écoles modernes en ce genre, a été de croire que le type d'une médaille devoit ressembler à une peinture réduite en miniature. Mais que pourroient être ces prétendus petits tableaux sans perspective aérienne, sans dégradation de ton, sans effet de couleur? Four grand que soit le champ d'une médaille, c'est toujours un des plus

petits espaces qu'une composition puisse occuper; et> par opposition^ ce sont presque toujours les sujets les plus étendus et les plus nombreux qu'il faut y tracer. De là donc , pour l'artiste , l'obligation de saisir^ dans chaque sujets le motif ou le sentiment qui en est le point central ou capital. De là ce système d'abréviation savante, qui ramène chaque composition à sa plus simple expression , pour le sens moral et physique ; mais de là aussi l'obligation de donner aux personnages, aux figures, la valeur de cette langue idéale dont ils deviennent les signes; et cette valeur consiste dans la noblesse des formes , dans la grandeur du style, dans Fénergie du caractère.

Nous ne dirons point que M. Duvivier ait atteint à cette hauteur qui est le but , mais souvent aussi le désespoir de chaque aiècle. Il y auroit d'ailleurs quelque injustice à ne pas juger les talens avec la mesure des circonstances qui les ont ou formés ou modifiés. Or, e»tre tous les arts , celui du graveur en médailles , s'il participe par dès principes communs au sort des autres , dépend , quant à «a destinée , de causes qui lui sont particulières.

Le sort de l'art des médailles est intimement lié à Celui de la politique des États. Historien exact, il en présente la situation; et, véridique jusque daos son silence , il constate réellement le caractère et les inclinations des différens règnes. Peut-être quelque jour le nombre plus ou moins grand de médailles sera-t-il un indicateur assez fidèle du degré de sa-

SUR M. DUVIVffiR. 187

gesse ou d'agitation de chaque époque. Cet état de tranquillité intérieure et extérieure qui n'admet pas de grands événemens ^ qui ouvre peu de routes aux passions ambitieuses ; cet état dont on ne sent le bonheur^ comme celui de la santé y qu'après qu'il est passé y fut généralement celui de la France pendant tes règnes sous la douceur desquels M. Duvivier fit la plus grande partie de ses ouvrages. Il eut peu de concurrens ; et aucun talent remarquable ne lui fit^ pendant long-temps^ sentir la pointe aigué d'une dangereuse y mais utile rivalité. Car alors y et avant que la révolution eût décomposé l'ordonnance de l'état social, toutes les professions, comme les assises régulières d^un édifice y offroient des situations durables y où Ton se trouvoit placé dans une proportion de nombre relative aux intérêts de chacune. Alors on n^avoit pas encore imaginé de faire des travaux sans objet pour les artistes. Les artistes se faisoient pour les travaux y et en raison du besoin que l'État en avoit.

Ce fut vers la fin de ce régime y bientôt menacé de disparoître, que M. Duvivier exécuta les derniers sujets de l'histoire d'un règne qui alloit finir; et parmi ces sujets nous compterons encore celui de rentrée de Louis XVI dans la capitale en 1 789. Il s'agit ici de cette entrée qui fit dire que Paris avoit conquis son roi. G'étoit un des premiers actes d'une révolution qui ne devoit laisser en place ni hommes, ni choses. Bientôt en effet eut lieu l'irruption de

188 NOTICE HISTOWQUE

ceux qui n'étoient et n'^avoient rien^ sur tous les emplois et tous les travaux. L^administration des médailles subit aussi le joug des conquérans* M. Duylvier avoit cependant continué quelque temps en* core les fonctions de graveur-général des monnoies. Mais l'année 1 793 arriva. Il dut céder sa place y et ce déplacement fut pour lui le signal d'une retraite absolue.

Là retraite, pour un véritable artiste, n'est qu'une cfccasion de s'adonner avec plus d'activité aux travaux de son goût. M. Duvivier profita de ses loisirs pour cultiver l'exercice du portrait, qu'il avoit toujours aimé, et où il réussissoit, comme Pont prouvé plusieurs médailles, entre autres celles où il a reproduit les traits de son père et ceux du célèbre abbé de l'Epée.

Le graveur en médailles compte parmi les belles attribtltioDts de ^n art le soin d'éterniser les portraits des bodim^ illustres. Jusqu'à Fépoque dont je parle , l'opinion donnoit au portrait consacré sur une médaille, cette sorte de valeur morale qui l'égaloit à un monument honorifique. Effectivement, la fabrication des médailles ne pouvant pas, plus que celle des montioies , être livrée , sans danger, à l'industrie particulière, il n'appartient qu'au gou-^ vérnement de lies faire frapper; et dès-lors il semble en autoriser Texécution , lorsqu'il ne fait que la per-r mettre.

' Faudra-t-il accuser ici, dirai-je cet usage ou cet

abus nouveau de la gravure ^ qui y faisant jouir de l'immortalité du bronze des hommes inconnus^ même de leur vivant , enlève ainsi d'avance aux personnages célèbres le privilège d'être un jour distingués par la postérité ? Il semble qu'il ne devroit pas être plus libre à chacun de frapper des médailles^ que d'ériger des monumens; et que la puissance publique avilit elle-même cette monnoie d^honneur , lorsqu'elle ne se réserve pas le droit d'y apposer son empreinte. Mais j'entends dire, D* autres temps y d autres mœurs... et puis^ ajoute-t-on> convment accorder la rareté qui donne du prix aux signes d'honneur, avec l'intérêt des artistes qui tend à les multiplier ? Applaudissons donc à l'heureuse idée de la société qui a entrepris les portraits en médailles des grands hommes passés auxquels la France doit sa renommée ; et désirons qu'à défaut de la sanction solennelle de Pautoritéi un choix judicieux de sujets soit l'interprète de cette opinion qui est aussi une autorité publique. .

M. Duvivier avoit en quelque sorte préludé à ce projet ; et les portraits de plusieurs hommes célèbres , entre lesquels on distingue ceux de Washington, de Fabbé Barthélémy, de Necker, et de Bailly, continuèrent , d'occuper tous les momens de la longue retraite où la suite des événemehs politiques Tavoit condamné.

Ces événemens venoient de donner un nouvel essor à la gravure en médailles; une foule de con-

currens 8^étoit précipitée dans la carrière ; et M. Duvivier, parvenu à un âge très-avancé, auroit eu de la peine à soutenir contre tant de rivaux la primauté dont il avoit joui. Cependant l'Académie des Beaux -Arts de llnstitut, à la première place qui vint à vaquer dans sa section de gravure , fit un acte de justice, en y appelant le graveur octogénaire que tant de titres recommandoient à la reconnoissance publique.

Malheureusement, à ce dernier terme de sa vie, où il nous fut donné de le revoir, son esprit ne pouvoit plus jeter que des rayons affoiblis; et toutefois M. Duvivier ne cessoit pas encore de répandre des clartés assez vives sur tous les objets de discussions, auxquelles on le trouvoit toujours prêt à prendre une part active, malgré l'état habituel d'infirmités qui influoit sur toutes ses facultés. Mais ce que ni la vieillesse, ni les infirmités qui en aggravoient le poids , n^avoient pu, altérer en lui , c'étoit le sentiment d'une rare bienveillance , une précieuse égalité d^humeur , et cette urbanité de manières dont il avoit dû l'habitude au siècle qui l'avoit vu naître, et dont il conserva les traditions à travers les mœurs même de te. révolution.

M. Duvivier' fut redevable à ses qualités personnelles, et du bonheur de son union avec la compagne qui lui a survécu, et des consolations qui ont adouci l'amertume de ses derniers jours. Privé de la vue , et réduit' à juger du travail des médailles

par ce nouvel organe qu'il faut appeler Toeil du tact, il trouvoit encore dans la riche instruction qiii avoit doté 3on premier âge, un ample trésor d'idées et d'images , que la cécité même rendoit plus actives. Son esprit vivoit alors des souvenirs de sa jeunesse^ et de toutes les connoissances dont il avoit fait une ample provision. Ainsi, pour lui, la vie intellectuelle croissoit et sembloit se fortifier de l'afFoiblissement des facultés corporelles.

Mais il n'avoit pas épuisé la coupe des épreuves. Il lui fallut supporter les suites d^un accident bien plus cruel encore, qui, pendant plus d'une année, le tint enchaîné sur son lit de mort. C'est alors qu'il fut heureux de pouvoir invoquer un secours plus puissant que ceux de la philosophie et de la littérature ; et en est-il un autre que celui de la religion, à laquelle il n'avoit jamais cessé d'être fidèle, de cette religion surtout qui prend en compte les douleurs d'une vie passagère , comme une avance sur le prix qu'elle met à un bonheur qui ne doit plus finir ?

M. Duvivier mourut le 10 juin 1819. Il a été rem* placé par M. Galle aîné.

SDR LA VIE ET LES OUVRAGES

ARCHITECTE

Lue 4 la lâiBce pvbtiqae de l'Acadénie royale de« Beaav-A rU da 6 octobre 1 8« i .

M. Jacques Gondoin naquit à Saint-Ouen-sur-Seine; le 7 juin 1737. Sa première éducation ne sembloit pas devoir lui ouvrir la carrière des talens. La profession de son père auroit pu même le retenir dans un des rangs inférieurs de la société , si ce père n'eût eu dans son genre un mérite fort distingué. Chaque état a ses moyens d'élévation; et il n^en est aucun où, par Feffet d'une louable ambition, on ne puisse arriver à un degré qui honore la profession et celui qui l'exerce.

M. Grondoin, le père, avoit commencé par être simple jardinier ; et il y a loin de celui qu'on appelle ainsi, à un jardinier en chef d^une maison royale. Voilà le point auquel il sut s^élever. Ainsi ceux qui ont vu lès beaux jardins de Ghoisy-le^Rbi, plantés et dirigés par lui , et ceux qui connoissent les rapports qui unissent l'art du jardinage et celui de l'architecture, s'étonneront peu que le célèbre architecte de l'École de chirurgie ait pti trouver dans les travaux de son père quelques inspirations

NOTICE SUR M. GONDOBV. 193

propres à produire en lui la pStssion de Part de bâtir.

Le château de Choisy y qui , avec ses magnifiques jardins y a disparu sous le niveau révolutionnaire , étoit la maison de plaisance que Louis XV aJBTectionnoit le plus. G'étoit sa création ^ et nulle part il nVimoit davantage à venir oublier qu'il étoit roi . La popularité a toujours été une qualité de nos princes. Louis XIY, que l'éclat de son règne ^t les peintures de Le Brun nous montrent toujours sous l'auréole de la gloire et de la majesté , fut pourtant rhomme de sa cour le plus affable , le plus populaire. On sait avec quelle familiarité il s'entretenoit avec son jardinier; il est vrai que ce jardinier étoit le célèbre Le Nôtre. Louis XY se plaisoit de même avec son jardinier de Choisy, chez lequel il aimoit à trouver, ce que les rois rencontrent si rarement , le langage de la franchise et de la bonhomie.

Un jour le bon Gondoin (c'est ainsi que Louis XV Tappeloit ) avoit ménagé au Roi la surprise d'une offrande consistant en fleurs rares et eu fruits précoces. De pareils hommages ne sont souvent, de la part des subalternes, que des dons intéressés. Mais le monarque savoit distinguer les présens du cœur,, et il savoit encore comment on doit les reconnoitre* Il fit exécuter dans une de ^e& manufactures un assortiment complet de la plus belle faïence, sur laquelle on peignit les instrumens et les produits du jardinage. Les grandes pièces étoient marquée»

194 NOTICE fflSTORlQUE

d'écussons avec armes ainsi parlantes. Tel fut le cadeau du prince. Il est devenu un monument de famille; et, arrivé aujourd'hui à la troisième génération f on le conserve comme l'objet le plus précieux dans le patrimoine du jeune orphelin appelé à perpétuer et le nom de son aïeul , et la réputation de son père.

?}os rois ont souvent fait mentir lé proverbe qui dit que Service des grands nest point héritage. Lorsque Louis XY eut perdu son jardinier chéri ^ il ne se consola de sa perte, qu'en donnant la place à l'un de ses fils, et en protégeant l'autre, qu'un goût décidé avoit porté vers l'étude de Farchitecture.

Sous de tels auspices, le jeune Gondoin sentit redoubler son ardeur et ses forces. Quelquefois le talent se fortifie par les obstacles, il aime à lutter contre la fortune. La fortune aussi , d^autres fois, se plaît à protéger le talent; et une ame généreuse n'accepte son aide, que pour arriver plus vite et monter plus haut. C'est ce que fit M. Gondoki.

L'école de J. F. Blondel, où il étoit entré, lé mit sur la route la meilleure qui pût alors s^ofirir au zèle d^un élève stimulé par l'ambition du talent et le désir àes succès. J. F. Blondel réunissoit à une grande pratique une instruction étendue. Les ouvrages théoriques qu'il a laissés, déposent en sa faveur, d'un sens droit, d'un goût cultivé; et ses doctrines, assez diffuses si l'oti veut, n'en dirait

SLR M. GONDOIN. i95

pas moins ; pour le temps où il.les publia, Favantage de rappeler dans rarchitecture ce qu'on y avoit trop méconnu^ Femploi de la raison sans Tabus du raisonnement.

M. Gondoin fit de rapides progrès sous ce maître, et en peu de teaips il parvint à remporter lé second prix d'architecture. La protection dii Roi le dis*^ pensa de tenter les hasards d'un nouveau coricouts , et il obtint une place de pensionnaire à l'Académie de France à Rome , où il jpassa quatre années.

Rome est sans contredit la grande école de l'architecture^ je veux dire l'école qui offre le plus de leçons utiles, s^il est vrai que les meilleures sont celles qui font connoitre et aimer le bien , par l'opposition du mal. Nulle part, en effet, on ne sauroit trouver une plus grande réunion d'exemples à suivre «t d'exemples à fuir. Là les ouvrages de vingt ^ècles sont exposés avec leurs variations et leurs changemens de goût; mais c^est surtout depuis le renouvellement des arts, que les nouveautés se sont ' multipliées. Le génie moderne se lassa promptement dé marcher à la suite des anciens.

Lé dixr'septième siècle eut aussi sa fièvre d'orgueil. Otte maladie, de quelque manière et en quelque genre qu'elle se prononce chez les peuples , a toujours pour effet ou pour symptôme, le mépris du passé, la haute estime du présent. On vit , sur la fin de ce siècle , une ligue puissante formée en France contre Homère et lés écrivains anciens; en Italie, contre

les ouvrages de Fart et de rarchitecture antique* Les succès de cette double attaque furent divers: car les écrits des contempteurs littéraires de Tàntiqiiité furent bientôt oubliés; mais l^s monumens» des détracteurs de l'architecture antique sont encore debout , et ils ont perverti pendant long-temps le goût de toute l'Europe,

Cette espèce de révolte d^ présent contre le passé eut deqx causes: l'une générale, je veux dire l'opinion que Tesprit de l'homme, héritier perpétuel des trésors de chaque siècle, doit sans cesse augmenter son patrimoine; ce qui, reconnu vrai pour les choses tributaires de Texpérience dans le monde physique, est démontré faux pour ce qui est dti ressort de l'intelligence, et du génie dans le monde morale L'autre cause, qui a un rapport particulier, pluç direct, avec l'architecture, fut ce penchant presque irrésistible qui semble forcer l'homme d'appliquer à tout la faculté de Fesprit dominante dans chaque siècle , et même aux objets et aux matières le moins d'accord avec elle. Ainsi, la faculté imaginative.s'étant ingérée autrefois à régenter les sciences physiques et mathématiques, on vit depuis, par une tendance opposée, l'esprit mathématique pénétrer dans les beaux arts, et surtout dans les combinaisons de Fart de bâtir.

Le dix-séptième siècle fut, comme on sait, pour Fltalie, le gçand siècle des sciences exactes. Or, la construction dans l'architecture ayant ouvert un

SLR M. GOiNDOIN. 197

vaste champ à la science du calcul^ îl s'ensuivit une direction nouvelle d^dées et d^études^ qui bientôt dénaturèrent les principes de l'art ^ et lé soumirent à des conditions que l'antiquité avoit méconnues. On peut affirmer que tous les grands ouvrages des anciens furent exécutés sans le secours de ce qu^on appelle la science^ et c^est pour cela que tout y fut simple et solide. Ces deux mots renferment la raison de presque toutes les beautés en architecture ; et la construction qui les réalisa jadis, n^eut jamais besoin que des premiers élémens du calcul.

Mais, au dix-septième siècle, on s'avisa de considérer les édifices moins en eux-mêmes , ou dans la vue de leur emploi , que comme susceptibles de devenir la matière de problêmes compliqués à résoudre par l'art du trait, que comme un assemblage découpes extraordinaires, dont là géométrie seule avoit le secret. La science se crut appelée à remplacer le génie. Le beau ne fut plus que le difficile. De là cei règne de la bizarrerie, sous lequel toute ligne droite eût passé pour une aberration , toute forme régulière pour une irrégularité.'

Ceci nous explique comment il arriva que le retour au bon sens parut d'abord un contre-sens dans Tarchitecture. Ce retour cependant avoit commencé d'avoir lieu, du moins en France, lorsque M. Gondoin étudioit'en Italie; et c'est une circonstance heureuse en tout genre, que celle qui place l'homme de, talent dans cette position où Ton paroît

faire du nouveau , lorsqu'on ne fait que revenir à l'ancien. Si M. Gondoin eut l'avantage de cette position , ce fait ne tend pas à diminuer l'éclat de son talept, mais bien à rendre raison de quelques-unes des causes qui le firent briller d'une manière aussi vive qu'inattendue.

L'occasion , alors même assez rare pour un jeune homme y de se mettre en scène dans un monument public, sembla venir au-devant de lui/ dès les premiers instans de son retour à Paris. Il eut un bonheur qui manque depuis long-temps aux jeunes architectes que leurs études en Italie ont éloignés du centre des affaires ; car il leur arrive , lorsquHls gagnent des talens au-dehors, de perdre des protecteurs chez eux ; et à leur retour ils trouvent bien souvent^ comme dans la fable des deux amis, la fortune y qu'ils ont été chercher fort loin , assise à la porte de celui qui n'est pas sorti.

M. Gondoin la trouva dans la protection de qqelques hommes^ pour qui l'absence n^est pas un titre à l'oubli. Le directeur des Postes, entre autres, lui confia quelques travaux , et , ce qui vaut encore mieux, lui procura des connoissances utiles. De ce nombre fut oelle de La Martinière , premier chirurgien de Louis XV, et qui s'occupoit alors' du projet d'élever à son art un monument qui en marquât l'importance.

L^ chirurgie avpit tenu trop long-temps un rang inférieur dans l'empire médical. Ce qu'il y \ de

maauei dans les travaux de cet art, les avoit fait assimiler à ces opérations vulgaires que renie ou dédaigne la science de guérir. Mais depuis le nouvel essor que lui avoient donné de nombreux perjfectionnemenSf.d^importantes découvertes, et des noms célèbres, chacun éprouvoit le besoin de le venger d'une confusion injurieuse, et de rehausser, par l'hommage d'un monument public, l'opinion d'un art que l'antiquité avoit divinisé dans la personne de ses premiers inventeurs.

Un faux et stérile esprit d'économie a beau contester la puissance des monumens sur Famé des peuples ; pour celui qui les considère avec Fœil de la philosophie, les monumens sont les caractères d'une sorte de langue universelle, qui devient Fexpression la plus éloquente des sentiméns et des affections publiques, surtout quand les gouvernemens savent la parler, et en faire l'interprète de la considération due aux institutions utiles. Ainsi le monument élevé à l'enseignement d'une science, (ait rejaillir son éclat sur ceux qui la professent, et jusque sur ceux qui Tétudient.

Honneur à ces règnes célèbres qui ont connu le véritable encouragement, c'est-â--dire la destination de ces arts faits pour la gloire, puisqu'ils sont destinés à recevoir ou à donner l'immortalité !

Honneur donc au règne successeur de celui de Louis-rle-Grand ; à ce règne tant calomnié, sous lequel^ sans compter ce grand nombre d'entreprises

200 NOTICE fflSTORIQUE

utiles dans toutes les partie^ de la France , dans ses ports, sur ses routes, on vit S^éleVer des statues équestres en bronze au milieu de toutes nos grandes villes, construire les quatre plus grandes basiliques de Paris; fonder l'École Militaire, bâtir le plus magnifique Hôtel des Monnoiesqui soit en Europe, renouveler et amplifier les établissemens d^'inatruction publique, ouvrir enfin à l'art de guérir ce temple où la chirurgie se trouve réunie dans la plus noble enceinte, et sous un nom commun, avec les autres branches de la science médicale !

Mais honneur encore à l'architecte qui sut entendre aussi et parler le langage des monuméns, dans leur rapport avec le genre et le caractère dçs institutions pour lesquelles on les crée !

Nous ne nous arrêterons pas à faire la description de l'École de Médecine , édifice cannu de tout le monde; mais nous ne saurions nous dispenser de vanter ici , et nous le ferons , sans crainte de contradictions, en présence des maîtres de l'art, la supériorité du talent de M. Gondoin, et tous les genres de mérite qu'il sut réunir dans un seul monument.

Sans doute les ouvrsiges de l'architecture n^oflrent pas à ceux qui les jugent^ une mesure aussi certainie que celle des autres arts du dessin. Rien de plus facile, dès-lors, que la censure en ce getire. On se fait sans peine un type de perfection abstraite, et l'on se plaît à y, comparer l'ouvrage d'aùtrui, sans

tenir compte des temps, des lieux , des sujétions, de mille circonstances qui forcent l'artiste de s'accommoder aux demandes d'un programme impérieux. Aussi le monument de M. Gondoin ne manqua point de critiques, d'abord au temps où il parut, parce quUl contrastoit singulièrement avec les pratiques d^alors, et depuis, pour ne pas s'être assez approché des méthodes antiques.

Toutefois , s'il plaît aux critiques de mettre en parallèle les monumens contemporains , et tout ce qui s'est fait depuis , ici , et ailleurs , nous leur demanderons de nous faire connoître un ensemble dont le plan, avec plus d^accord et d'unité, soit mieux disposé pour produire, dans un petit espace, un effet grand et varié. Où nous montrerat-bn un péristyle d'une plus juste ordonnance, plus régulier dans ses rapports de diamètre et d'entre-> colonnement, de ses proportions absolues et relatives? Où trouvera-t-on un emploi des ordres mieux combiné pour la richesse et la solidité, plus de pureté de profils , plus de sagesse et de goût dans la décoration, plus de correction et de fini d'exécution, plus de soin dans la construction et le choix des matériaux , enfin , un style mieux assorti au caractère d^une composition faite pour nous donner l'idée de ces gymnases des Grecs , dont l'histoire a conservé les souvenirs? Un seul mot doit faire Téloge de ce monument; il est le monument classique du dixhuitième siècle.

202 NOTICE HlSTOiaOUE

Et pourtant il fut en quielque sorte le.début et le coup d'essaitl'un jeune homme. M, Gondoin n!avoit pas 36 ans, lorsqu'il le termina* Comment s'est-il &it que le reste d^une aussi longue vie n'ait été ocr cupé d^'aucun autre mouumeiit public? Les événe^ mens survenus depuis fourniront la réponse.

Cependant les temps qui précédèrent la révolution avoient vu Paris s'embellir par un accroissement de quartiers ^ où, cç qu'on appeloit alors le goût nouveau d'architecture , c'est-à-dire le plus ancien, s'étoit plu à faire revivre, quoique en petit , le style de Palladio , les idées pittoresques et cette élégance de formes, de plans, d'ornemens , dont l'Italie antique et moderne offre les modèles les plus variés. M. Gondoin eut plus d'une part dans les diverses entreprises de cette époque. Plus d'une occasion lui fut donnée de travailler, soit à Paris, sait à la campagne , pour des particuliers ; et ces travaux , où Ton trouve ordinairement la fortune avant la renommée , s'ils n'accrurent pas sa réputation , augmentèrent le bien dont il avoit hérité , au point de lui procurer cette heureuse indépendance qui le mit à même de ne plus dépendre que de ses goûts.

Il en profita pour faire un second voyage en Italie. Feu d'artistes, quand ils ont pu se livrer à leurs désirs , ont résisté à celui de revoir les modèles sur lesquels ils se sopt formés. Cette révision des our vrages de l'antiquité c»t une épreuve à laquelle on aime à soumettre ses premiers jugemens, et 1^ im-

pressions reçues à l'âge où rimagination a pu séduire la raison. Loin de sentir décroître en lui l'ad-^ miration pour les objets qui l'avoient enflammé dans sa jeunesse ^ M. Goudoin fut pris de nouveau pour eux d'une passion d^autant plus forte, que se» yeux et son esprit n'avoient plus à se défendre contre le charme de la nouveauté.

Les restes des monumens antiques exercent en effet sur l'ame plus d^une sorte de prestige. Ces fragmens , qui ont triomphé des siècles , reçoivent de leur inutilation même une espèce de privilège qui les soustrait à la critique, et semble augmenter la beauté , de la partie qui subsiste , par celle qu'on se plaît à supposer au tout qui n'est plus. Aussi n'y a-t-il rien que l'imagination aimé plus^ à rétablir dans son premier état. Cet effet , qu'il est rare et difficile d'obtenir en toute réalité , l'architecte le produit souvent dans les restaurations que le simple dessin lui permet de faire des édifices antiques; et c'est là un des travaux imposés depuis quelque temps aux architectes pensionnaires du Roi à Rome , et dont nous attendons avec empressement que le gouvernement fasse connoitre le recueil , par le moyen de la gravure.

M. Gondoîn conçut en ce genre l'entreprise la plus gigantesque. Il subsiste encore à Tivoli des ruines nombreiises de ce qui formoit la maison de cam^ pagne de Fempereur Adrien , immense assemblage de bâtimens qui en faisoient jadis une grande ville

plutôt qu'un palais ; car Pempereur s'étoit plu à y construire des imitations de tous les monumens quUl avoit vus dans ses voyages. Aussi cet ensemble de ruines comprend-t-il plusieurs milles de superficie. Retrouver les places et les rapports de tous ces monumens entre eux , faire redire aux plans leurs anciennes élévationé, ressaisir un fil conducteur au milieu de ce labyrinthe de débris^ on juge qu'une isemblable opération demande un génie de divination tout particulier. Ajoutons que, pour procéder avec succès à de telles recherches , il faudroît pouvoir disposer en maître de tous les terrains. Aussi M. Gondoin ne résolut rien moins que d'en faire l'acquisition ; et il l'auroit faite , sans les obstacles innombrables qui vinrent contrarier sa résolution. Il n*en persista pas moins à emporter dans ses portefeuilles tous les détails que la nature des lieux lui permit d'embrasser j et, par une générosité assez ^ rare , il en fit présent à son ami Piranesi, occupé alors de semblables travaux , pour faire revivre , au milieu de Rome moderne, l'antique capitale du monde.

Forcé de renoncer à s'établir dans la maison de campagne de l'empereur Adrien, M. Gondoin porta ses vues moins haut. II dirigea ses nouvelles recherches en architecture, vers dés objets plus en rapport avec nos mœurs, vers des compositions plus accessibles à de modestes fortunes. 'Les rois ( a dit le chantre des Jardins) sont condamnés à ta ma-

gnificence; mais le charme des maisons de campagne se passe fort bien de luxe et de l'immensité des terrains.

L'architecte^ dans ses études en Italie^ est tenu sans doute d'apprendre son art^ et de former son goût sur de vastes monumens. Toutefois il ne doit les considérer le plus souvent que comme ces caractères majuscules, où Ton apprend mieux à tracer les formes des lettres. Il faut savoir descendre de ces hauteurs, pour se mettre à la portée de la société où l'on vit^ et approprier à ses besoins, moins la grandeur de la masse, que la grandeur de la forme des modèles qu'on imite.

C'est à quoi visa M. Gondoin , dans ses nouvelles excursions en diverses contrées de l'Italie, avide à recueillir parmi les charmantes créations de Palladio , et les situations pittoresques des villa modernes, tantôt ces beaux effets que les grands maîtres ont su tirer de l'accord des fabriques avec les sites, tantôt ces partis ingénieux de jardinage, d'où la nature n'exclut point Fapparence de l'art , où l'art ne ^ récuse pas lui-même, pour mieux feindre et sin* ger la nature, mais où tous deux, unis de concert par un lien visible, mettent en commun leurs inventions et leurs ressources.

M. Gondoin jouissoit d'une fortune qui non-seulement le dispensoit de chercher des entreprises lucratives , mais même lui permettoit d'en faire de dispendieuses, ce qui n'est pas fort difficile en archi-

tecture et en jardinage , surtout quand le goût ne se refuse rien , ' et quand celui qui a le talent de faire est aussi celui qui a le moyen de payer. Ce fut àyec le désir et le projet de réaliser pour lui-tnêtne et de mettre en œuvre les études de son dernier Tôyage d -Italie , qu'il rerint à Paris ; et il ne prit pas dé repos , qu'il n'eût trouvé à donner nn dôfps au rêve favori de son imagination.

^ A cet effet /il se mit à parcourir les sites le^ plu^ agréables et les mmns fréquentés des environ dé Paris. S^étant un jour égaré sur les bords de la Seine, près de Melun, il découvrit tm coteau escarpé, couvert de bois , d^où s'échappoit une source abondante, qui , n'ayant jamais reçu de direction, serpentoit à trav^'s les arbres , et venoit tomber eii cascades jusque dans le fleuve. Une source... des eaux qui serpentent... des cascades... quelle découverte ! La baguette de la féerie rfest pas plus prompte , " le sifflet du décorateur ne met pas plus de temps à créer ses enchantemens , que Timagination de notre architecte n'en mit â élever en idée l'édifice de sa fantaisie. Tout existait déjk dans son génie , avant qtf il eut quitté ces lieux. If ne s'slgissoit plus que d'acheter la source; il fachèté'. Les terrains accessoires viennent bientôt Fun après Pautre se joindre à Facquisitîon de Teau , qui pour l'artiste étoit le principal.

Enfin M. Gondoin se vit seigneur et maître d^mi lieu jusqu'alors inconnu et anonyme , mars qu*il à

SUR M. GOIVDOIN. 207

rendu célèbre dans le pays^ som le nom qu^il lui donna des Flves Eaux.

Heureux' la poète ! heureux le peintre dont Tart^ souvent rapide comme la pensée^ n'attend pas des secours d'autrui , dans son ouvrage , Te don d'une knte et pénible création ! Leur génie libre de contrainte peut élever , quand et comme il lui plaît ^ dans les espaces dont il dispose, l'édifice de ses conceptions, sans avoir à vaincre les obstacles du temps, la sujétion des lieux. Combien est divers le destin de l'architecte ! Quelle distance sépare souvent ce qui est l'œuvre de sa pensée , d'avec ce qu'il laut aj^eler sa pensée mise en œuvre ! De combien d'élémens étrangers dépend son exécution ! Que de vicissitudes, d'embarras et de traverses en retardent ràchèvemept !

Qui l'éprouva plus que M. Gondoin dans cette production libre de son génie , et malgré l'indépendance de sa position ?

Retiré du monde au milieu des bois qui Fenvironnoient, il s'occupoit tout entier .à donner aux objets de ses goûts et de ses études chéries un asile digne des arts , et qui devint en petit pour hii , ce que FempereuT Adrien avoit fait en grand , le recueil abrégé de tous les souvenirs de ses voyages. Déjà les terrasses étoient nivelées , les bassins et les chutes d'eau avoient déjà reçu leur direction; les massilfe et les plantations étoient disposés , lorsque la révolution éclata. . . Hé ! quel Heu fut à l'abri de

208 NOnCE mSTORIQUB

ses éclats? Heureusement pour M, Gondoiii, le châ^ teau de sa villa n'étoit pas terminé; elle n'ayoit pas encore un toit Iqui pût appeler la foudre. Quand là fortune de l'architecte n'eût reçu des circonstances aucun échec; quaiid les ressources pécuniaires n^eussent pas manqué, il eût convenu alors, il eût été prudent de démolir, au lieu d'élever.

Heureusement la solitude du lieu devoit être un pré^rvatif pour son propriétaire. Ne pensant plus à l'architecture , M. Gondoin ne s'occtipa que du soin de conserver l'architecte ; il se fit son propre jardinier, hahita 4e chétif logement qui lui étaît> destiné, en prit le modesite accoutrement; et soùs 1^ travestissement, q^i le déroba aux recherches, il attendit la fin de la tourm^te révolutionnaire.

Le premier instant de calme après Forage est celui où chacun compte ses dommages , et sVpplaudit encore de ce qui lui reâte* M.. Gondoin , malgré les pertes qu'il avoit essuyées , vit avec plaisir qu'une sage économie lui permettroit encore de. poursuivre son projet : seulement il lui faùdroit fair^ à force de temps cç que l'argent eût abrégé. Il ne se trompa point, et l'achèvement de son entreprise fut l'occupation , ou plutôt le délassement du reste de sa vie.

Le moment vint où il fallut compter aussi et recueillir tous les talens dispersés par la révolution. L'Institut leur offrit un asile , et M. Gondoin y fut appelé. Le ministère de Fintérieur forma un conseil des bâtimens , et M. Gondoin en fit partie. Bientôt

SUR M. GONDOIN. 2ogi

arriva l'époque où rarchitecture fut forcée de servir une ambition gigantesque y qui , ayant pris modèle sur celle de l'empire Romain , sembla mettre aussi en réquisition tous les monumens du peuple conque* rant. M* Gondoin fut chargé de la construction en pierre de la colonne de la place VendAme^ ouvrage dans lequel il n'eut d'autre mérite que d'y transporter, avec une fidélité scrupuleuse^ les formes ^ les détails et les proportions de la colonne triomphale de Trajan à Rome.

G'étoit entre la direction de ses travaux publics/ les fonctions de ses places, les soins de l'Académie ,

eCJ'achèvement de ss^ charmante Vilta, qu'il parta-^ geoit son temps; mais celle-ci étoit l'objet constant de sa prédilection. C'est là qu'il aimoit à jouir de la société d'un petit nombre d'amis, ou à goûter, au milieu des arbre$ qu'il avoit plantés, et des fleurs qu'il cultivoit^ le charme de la solitude où il trouvoit toujours plus de douceur. Cependant elle étoit quelquefois troublée par les curieux, que la célébrité du lieu, des beautés de la nature et de l'art, corn'* inençoit à y attirer. M. Gondoin n'avoit ni planté ni bâti pour la vanité; et, comme il n'en avoit pas recherché les honneurs. , il ne vouloit pas non plus ep payer les charges. Sa manière assez habituelle d^être chez lui ne ressembloit guère à celle d'un fastueux propriétaire. Soit souvenir de la profession paterrxèlle, soit passion pourra culture des jardifts, soit aussi reconnaissance pour l'heureux déguise*-*

2iO NOTICE HISTORIQUE

ment qui Pavoit sauvé ^ c'étoit sous Fhabit de jardinier qu^il se cachoit souvent , et qu'il se plaisoit a interdire Fentrée du jardin aux étrangers qui en auroient importuné le maître , ou lui auroient dérobé des instansy qu'il dérobpit lui-même aux occupations que le gouvernement continuoit à lui imposer.

Entre les améliorations qui, dans ces dernières années, ont contribué à l'embellissement dé Paris, il faut compter l'exécution d^nn assez grand nombre de fontaines, que le secours des nouvelles eaux a mis à même d'élever en divers quartiers de la capitale. Il ^toit entré jadis dans le plan généra) de M. Goé* doin pour l'Ecole de Médecine, d'y faire une place carrée, dont la façade correspondante à celle du monument auroit eu son milieu orné d'une fon-taine en cascade. Comme ces sortes de décorations coûtent peu dans les projets, les architectes ne s'y épargnent guère. Il n'en est pas de même de ceux qi^i paient. Aussi ces magnificences restent-elles ordinairement dans les porte-feuilles de l'artiste. Cependant on se souvint de la fontaine projetée de M. Gondoin, et il eut ordre de l'exécuter, à peu près selon sa première idée. Malheureusement, après lui avoir promis une rivière pour sa cascade, on ne lui accorda guère qu'un filet d^eau , qui , glissatnt le long du mur, au lieu de produire une chute, semble être plutôt l'écoulemmit d'un égoût. On peut douter encore qu'il soit convenable de faire tomber

ainsi à couvert, et comme dans une enceinte close, les eaux qui doivent tirer leur efiet de là lumière et de l'éclat du jour. Ce monument , destiné à Pornement de l'Ecole de Médecine , y ajoute fort peu , surtout dans l'état incomplet où il est resté jusqu^ici. Mais Tarchitecte n'^a point à répondre de ces imperfections.

M. Gondoin avoit perdu jadis une épouse qui ne lui avoit point donné de postérité. Habitué depuis long-temps à l'idée de nVvoir d'autres héritiers que ses ouvrages ^ il àpprochoit , presque sans s^en douter, de ce terme avancé de la vie, qu^on regarde comme un supplément de faveur de la nature. Mais la nature avoit encore eu plus de complaisance enr vers lui ; car, en lui comptant ces années surnuméraires , elle l'avoit exempté des redevances qui se paient trop souvent en infirmités et en douleurs. Loin qu'il fût assujéti aux tributs de la vieillesse, une force privilégiée de corps et de tempérament lui avoit en quelque sorte ôté la conscience de son âge. Ce fut donc , non pas seulement comme se croyant toujours jeune , mais comme l'étant de fait, par la jouissance de ses facultés, qu'à l'âge de soixante-dix-sept ans, il contracta un nouveau mariage avec la fille d^un de ses amis, M. Ferrin, membre de l'ancienne académie de peinture.

Chose vraiment singulière, qu'une différence d'âge de soixante ans ne fut, de part ni d'autre, le sujet d'aucune objection contre une union si dispropor-

tiontiéç! C'est qu'il y avoit chez M. . Gondoin une sève de jeunesse , une verdeur d'esprit et de caractère, qui, dans la société, communiquoit aux autres, sur son âge, l'illusion qu'il éprouvoit lui-même; et puis l'habitude d'une ancienne liaison dans la maison paternelle, entre la fille de son ami et lui, avoit contribué à produire un de ces attachemens réciproques, dont l'amour n'auroit guère pu reiidre compte à la raison , mais qu'il se hâta toutefois de justifier par la naissance d'un fils.

Cet événement imprévu , qui venoit de mettre le comble au bonheur de M. Gondoin, en marqua bientôt le terme. Un jeu ci^uel de la fortune ravit à Fenfant au berceau la mère qui l'allaitoit encore , et condamna l'époux octogénaire à survivre à celle qui devoit être le soutien de ses derniers jours. Les attaques de la douleur morale trouvent quelque?^ fois, dans la foiblesse même de l'homme sensible , un manque de résistance qui en amortit les coups. Mais la constitution robuste d'ame et de corps, dont jouissoit M. Gondoin , Favoit préservé de ces affections passionnées qui font à la fois les délices et le tourment de la vie. Jamais il n'avoit eu à lutter <;ontré dé tels ennemis. Ce fut donc pour lui une atteinte toute nouvelle ; et le premier chagrin qui l'ait saisi , le trouva sans défense. On le vit languir pendant quelque temps encore, jusqu'à ce qu'une maladie violente se fut emparée de lui. C'étoit aussi sa première maladie. Comme il n'avoit jamais fait

SUR M. GONDOra. 213

l'apprentissage d'aucun mal, il fut impossible de lui apprendre ou de lui persuader qu'il y eût des remèdes. Il refusa tous les secours de l'art > même des mains de l'aniitié. Il mourut le 29 décembre 1818.

Il a été remplacé par M. Hurtault.

DE

M. VAN SPAENDONCK