ELOGE DE M. VAN SPAENDONCK

rhomme/ et Félèvé aux plus hautes régions^ par la seule puissance du spectacle qui Pentoure; ailleurs elle dédommage des faveurs d'un beau climat, par celles de quelqiïes jouissances qui naissent même de ses refus.. Ce lie sera point sous le ciel poétique des: zones ardenteS;^ que la déesse des fleurs trouvera la patrie &vorable à leur culture , et à celle de Fart qui en reproduit les beautés sur la toile. La Hollande, que l'industrie humaine a dérobée à l'Océan, la Hollande , sous son ciel brumeuiL et sur sa terre humide, deviendra l'empire privilégié de Tlore, le psupterre de PEurope, l'école où la peinture des fleurs établira ses modèles, une sorte de manufacture végétale enfin, où la nature, aux ordres de Fhomme et de ses caprices, se verra sans cesse /forcée à des créations nouvelles.

Dans ce pays, où la passion, disons plus, la manie des fleurs , fit de tout temps partie des habitudes ou des agrémens du grand nombre , il fut naturel que l'imitation vint seconder et accroître le goût qui Tavoit produite. Souvent , en fait d^usage , ce qui étoit effet devient ^cadse à son tour. Ainsi Thistoire des peintres de fleurs, et de ce genre de peinture, nous en montre le goût comme endéi^iquè en Hollande.

Ainsi M. Van Spaendonck ne l'avoit pas vu naître; il le trouva, si l'on peut dire, inné eii lui. De semblables penchans s'annoncent toujours par des dispositions précoces, qui ne manquent guère d^attirer

rattentibn et 4e fixer les soins de quelque maître habile. Le jeune Van Spaendonck rencontra cette heureuse direction à Anvers, dans Fécole de M. Herreyns, père du célèbre professeur de ce nom, placé aujourd'hui en Hollande à la tête de l'académie des arts.

Cependant les beaux temps de. la peinture dans ce pays étoient passés. Ces écoles qui remplirent de tableaux si précieux tous les cabinets de TËurope , ne comptoient plus guère de talens originaux* Mais la Hollande étoit alors elle-même déchue de son antique splendeur. Il faut le dire ^. les arts, enfàns de la richesse et du luxe , sont d'assez fidèles indicateurs du degré de prospérité deis peuples. Toutefois ,si la fortune des États les y attiré, il faut encore que l'émulation du génie les y captive. Les tâlens se plaisent surtout là où il y a des rivaux à combattre et de Fhonneur à les vaincre»

La Hollande n'oftiroit plus à M. Van Spaendonck une carrière qui eût pour lui assez de concurrens^ qui lui commandât assez d^efibrts^ et lui promit la juste indemnité de ses travaux. A l'âge de vingtquatre ans il quitta son pays natal, et il viat à Paris, ce centre d'attraction des hommes distingués de toutes les nations, chercher un exercice plus lucratif de ses talens; car il n'avoit de ressource que dans son pinceau.

Heureusement pour lui, il s'étoit fort attaché à une des branches les plus productives de Fart de

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peindre. Aux études quUI ayoit faites dans la peinture des fleurs , il avoit joint avec succès la pratique de la miniature y cette manière de peindre à laquelle l'état dé nos mœurs donne beaucoup d'emplois^ parce que ses ouvrages^ à la portée dé toutes les fortunes, correspondent à plus d'usages qu'on ne sauroit le dire. Que d^occasions en effet ne procure point à l'artiste connu en ce genre, cette classe nombreuse d'objets de luxe, de goût , d'agrément , devenus des besoins de société, fonds inépuisables d'échanges qui entrent dans le commercé de Pamitié, entretiennent les plus doux sentimens, servent de gage à la foi donnée, et qui, après avoir souvent fait naître les secrets penchans du cœur, finissent par sceller les engagemens de l'amour.

La peinture en miniature pourroit ne pas être regardée comme un genre à part. Cest tout simplement Fart de peindre en petit, et par conséquent tout est de son ressort. Cependant le goût, qui lui demande des objets agréables, donne volontiers la préférence aux sujets que recommande le charme des couleurs, et dès lors à ceux où les fleurs jouent le premier rôle. M* Van Spaendonck trouva plus d'occupations qtf il n'en voulut en ce genre , et il sut les faire servir à lui payer, dans de petits ouvrages, les études auxquelles il se livroit en grand, et sur lesquelles devoit se fonder sa célébrité future.

Il dut encore à la vogue que lui donna la miniature, de faire un grand nombre de connoissances ,

parmi lesquelles il ne pouToit manquer de rencon-* trer des protecteurs utiles ; mais il eut PayanCage d'acquérir, moins comme protecteur que conune ami y l'homme de ce temps le plus éclairé dans les arts, M. Watelet, qui ayant deviné ce que deyoit être un jour le talent de M. Van Spaendonck dans la peinture des fleurs, ne tarda pas à chercher les moyens d'en assmrer la conquête à la France.

Pour l'y fixer, on lui^fit obtenir en 1774 la survivance de la place de peintre en miniature du Roi. Produire un ^niblable talent à la cour, c'étoit le placer sur la grande route de la fortune, car il n^y eut bientôt personne qui ne voulût porter avec soi, sur un dessus de boite, un vase de fleurs de Van Spaendonck. On eût pu craindre que ces faciles et lucratifs succès, le détournassent de la voie plus étroite et plus ardue des grands ouvrages auxquels la nature l'avoit appelé. Mais il n^en fut rien.

Ce fut en ce temps-là même qu'il produisit plusieurs de ces grands tableaux de fleurs qui fixèrent sai^ réputation, excitèrent une admiration générale, et où le génie de ce genre se. manifesta aux connoisseurs, par des caractères qui échappent aux yeux de la. multitude, et à la vue du grand nombre, toujours inhabile fi juger des causes du plaisir qu'il éprouve. LHUu^on en effet qui è'attache.volontiers à ce genre de peinture, habitue trop souvent ceux qu'elle séduit, à croire que Tartiste a tout fait, quand il a capté les yeux par le charme du coloris.

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D'autres 9 juges superficiels ou dédaigneux ^ vont jusqu^à s'imdginer que cette partie du règne végétal^ ne comprenant que des êtres inanimés, doit se ranger au dernier d^ré de Téchelle imitative.

Oui, sans doute, Fimitation dans ses œuvres, a, comme la nature, une graduation marquée, qui assigne à chaque genre de productions de l'art, sa mesure de difficulté, de talent et d^estinïe, selon que chaque genre de modèle participe aux dons de la pensée, du sentiment, de la vie, du mouvement. Dans cet ordre , l'imitation de Phomme est bien au premier rang, comme celle de la matière inerte occupe le dernier. Or on voit que le règne végétal y tient un certain et intéressant milieu.

Mais dans ce genre aussi que de rangs et de degrés divers! Et d'abord pour Part des couleurs y a-t-il une classe de plantes à mettre en parallèle avec les fleurs , sur lesquelles la nature semble avoir épuisé toutes les teiptes de sa: palette. Cest encore chez elles que le philosophe surprend et découvre , avec plus de clarté, les secrets de cette mystérieuse harmonie de la nature, qui, pour iaire un tout de la grande fiimille dies êtres, semble les unir entre eux par le Uen d'une communication graduelle de propriétés , dont la vertu se propageant de proche en proche, en nuances infinies, fait partidper chacun dans son degré, aux qualités du degré. qui le précède, et de celui qui le suit, r

Or qui ne sait que les fleurs entrent en partage de

quelques-uns des dons de la sensibilité? Et quelles singulières ressemblances avec les effets de l'oi^nisation animale^ l'observation n'y a*t-elle pas fait reconnoître? Depui§ long-temps rhomme> qui aime à se voir en tout ^ et à tout voir en lui^ se complut à donner aux fleurs les caractères de ses affections;^ de ses habitudes. Chaque fleur se trotivamise en correspondance avec quelques-uns de ses goûts ou de ses caprices. Chacune d'elles présida à chacun de ses plaisirs.. Leur nomenclature devint une sorte de vocabulaire allégorique, où chaque désir, chaque pa^ sion trouva sa signification et son expression. Dirons-nous que la seule iantaisie les aurpit ainsi dotées jadis de propriétés chimériques, et le poète n'auroit-il été que le précurseur fortuit du naturaliste? lues fables ingénieuses des Métamorphoses, enfin, furent -elles tout-à-fait sans rapport avec des théories plus, savantes? U est, je crois, permis de soupçonner quUci , comme ailleurs , le sentiment du vrai en précéda la science. L'allégorie ne fut peut-être encore que le voile d'une vérité devinée, plutôt que connue. En tous cas, si la poésie jadis se plut à changer l'homme en fleurs , la science devait plus tard découvrir les lois qui , par certaines habitudes organiques, assimilent les fleurs à l'homme.

C'en est assez pour faire comprendre ce que l'imitation des fleurs doit exiger d'observations fines, d'aperçus délicats , d^études sentimentales,) et à

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quelle distance de la froide copie des êtres inanimés, les œuvres de cet art se placent dans Féchelle imitative*

Voilà ce que M. Van Spaendonck savoit : voilà l'esprit qui, dirigeoit ses études, soit en imitant les ouvrages de ses prédécesseurs , soit en interrogeant ceux de la nature, soit en profitant des connoissan* ces plus avancées de son époque. Ce qui donnoit encore une valeur particulière à ses peintures, indépendamment du charme de leur couleur , c'est que l'esprit y rencontroit une pensée secrète , le sentiment de quelques impressions nouvelles; c'est que la science y trouvoit comme fixés et rendus durables , ces phénomènes fugitifs des habitudes, des sympathies, des répugnances, des amours des plantes. Ainsi, poète sans le savoir, et naturaliste sans le vouloir, il sut, non plus par des fictions aimables et cependfint trompeuses, mais par l'enchantement même de la réalité, faire parler de nouveau aux fleurs une langue à la fois philosophique et poétique. Aussi ses tableaux ; après avoir opéré les séductions qui tiennent à l'accord des couleurs, appelant Pintel-f ligence à l'admiration d'une autre espèce d'harmonie , font voir plus qu'ils ne montrent , portent rimagination bien au-delà des sensations de la vue, et yont jusqu'à faire servir l'art de démonstrateur à la science.

Rendre compte ici des principaux ouvrages de ce célèbre artiste, n'est pas une entreprise que la

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plume de l'écrivain puisse tenter. Les objets de ce genre de peinture ne sauroient présenter à la description rien de ce qu'on appelle action, scène de mouvement y sujet d^expreséion. Sous le rapport graphique, le talent du peintre de fleurs rentre jusqu'à un certain point dans celui du peintre de portrait. Oh a loué la copie quand oh a reconnu Foriginal. Mais comment. le discours peut-il caractériser tous ces mérites qui procèdent du sentiment et de la grâce, lorsque cette grâce échappe à toute analyse? Au poète 'seul est permis, non de décrire des tableaux de fleurs , mais d'en remplacer la description par ces analogies d'idées, qui ne sont encore que des transpositions. Oui la poésie seule a, dans ses créations, des fleurs à échanger contre celles de nos jardins, et des couleurs à opposer à celles du peintre.

Il ne nous est donc guère donné de faire saisir dans la partie dess^peintures de M. Van Spaendonck, qui correspondroit à celle de l'invention , autre chose que le mérite de l'ordonnance, ou de la composition des fleurs et des fruits qui s'y mêlent souvent; mérite qui ajoute à leur agrément celui des accessoires, celui des détails de variété que le goût sait tirer» soit du site ou du local , soit des étoffes qui servent d'opposition à l'effet des fleurs , soit de la richesse des vases qui les reçoivent; car il n^y a pas dé luxe d'ornemens que le genre des fleurs n'admette : étant elles-mêmes le plus grand luxe

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de la nature , elles ne redoutent la comparaison ni le voisinage d'aucun autre.

M. Van Spaendonck porta cette partie d'ordonnance et de composition au plus haut point de grâce^ d'élégance et d'ilhision. Toujours égal à lui-même, il sembla pourtant s'être surpassé dans les ouvrages qui, depuis bien du temps lui avoient mérité, et lui obtinrent en 1781, Fèntrée de l'Académie, et par suite le droit de produire ses talens dans un plus grand jour, ou sur un plus vaste théâtre, aux expositions du Louvre. Depuis cette époque sa célébrité alla toujours croissant. Chaque salon faisoit admirer de lui de nouveaux chefs-d^œuvre, et la foule des spectateurs désignoit toujours la placé qu'ils occupoient, dans toutes les expositions qui se succédèrent jusqu'aux temps de la révolution.... Ce mot de révolution, et le souvenir qui s'y attache, reviennent toujours dans chacun de nos éloges, comme annonçant une sorte de lacune, un e^ace désert et stérile pour l'histoire des arts , comme pour les artistes de ce temps. Ici, toutefois, nous n'éprouverons pas ce désagrément. Une faveur particulière sembla réservée à M. Van Spaendonck et à son genre de peinture.

On conçoit d'abord que les sujets traités par son pinceau, né pou voient guère donner prise aux caprices et aux agressions de l'esprit de parti. Si ensuiteon considère cette révolution^ seulement comme un excès de J'esprit de changement, on comprend

qu'elle dut s^introduire dans tout ce qui pouvoit être changé. Mais qu'auroit pu faire cette manie, dans les sciences , au point surtout où elles étoiènt parvenues, et lorsque leur système étoit de n'avoir pas de systèmp? L'empire de la science, et par là j'entends celui même de ses institutions, de ses enseir gnemens, de ses principaux établissemens, resta debout au milieu de toutes les ruines et de toutes les innovations. Là vinrent expirer les flots de la révolution. Le Jardin des Plantes devint, comme autrefois la ville de Delphes, un terrain consacré, un lieu d^asile inviolable et respecté de tous les. partis.

Ce fut en 1 793 que M. Van Spaendonck entra dans cet établissement, comme administrateur et professeur d'iconographie.

Le Jardin des Plantes est une espèce d'abrégé de l'univers; et pour le peintre de fleurs, il est la collection toujours renaissante des objets de son imitation. Là le modèle existe en tout temps à côté de l'imitateur. L'artiste n^y trouve pas seulement la matière de ses études , il l'y Crée encore ; il commande à la nature de la lui fournir ; et la nature, étonnée de trouver tous les climats en un seul lieu, toutes les saisons en un même temps > semble se plaire dans une fécondité perpétuelle , sout'ce toujours nouvelle pour l'art, des objets de ses tableaux; pour la science, des sujets delson o^sçrràtion et de ses leçons. . '..

Il fut naturel sans doute que l'art de représenter

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les plantes vînt s'associer et cohabiter avec Part d'en connoître l'organisation , les variétés , les propriétés; et ainsi le même lieu devoit réunir Ténseignemént pittoresque^ en ce genre, à tous ceux dont se compose cette grande école de la nature. Mais il falloit aussi qu'un talent supérieur, capable de donner à la fois la leçon et l'exemple, en propageant la peinture des fleurs , fît mieux sentir l'utilité de ce nouveau professorat, et d'un art où les modernes ne trouvent aucun parallèle dans les temps passés.

Ce n'^est pas que l'antiquité l'ait méconnu. Elle admira aussi le talent de peindre les fleurs dans les ouvrages du célèbre Pausias, qui s'étoit livré, dit Pline, à l'imitation d'un nombre prodigieux de ces productions. Un genre d'industrie particulièrement bée au culte religieux , avoit jadis favorisé la culture des fleurs. Je parle de Fart de faire dés couronnes. Gomme Fusage affectoit à chaque mode de couronnes, selon leur emploi, une espèce de fleurs, consacrées à exprimer une idée différente , cette sorte d'anthologie fut dans son genre, comme l'astrologie dans le sien, un véhicule vers les véritables connoissances ; et bientôt des recueils iconographiques furent remplis de portraits des plantes utiles à la médecine^ '

La passion des fleurs chez , les modernes , et le goût de leur culture, n'eurent point de principe aussi dépendant des opinions et des mœurs; mais un autre genre d'intérêt devoit en recommander

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rimitatipn a^nis, encpur^gçmçqs et à la vigila^ppe du gouvernement.

Cet intérêt est celui du commerce et ^e ce grand nombre d-arts indus^triels, dont les produits^ plus pu^ ^oins impprtans^ dpivent à la peinture des fleurs et à s|es jurogrès en France ,1 le charme qui les fajt r^ chercher par tous les pays. Pour ne citer ici ^10 lev résultats les mieux connus de V^rt d^ M* Tan Spaendonck et de son école au Jardin deif Plantes, il suffira de rappeler, tantôt ces vases, Forgueil de nos manu&ctureS| soit ceux où la volupté croit boire dans Iç calice même des fleurs, soit ceux qui dans de plus grandes proportion^, destinés à recevoir ^e^ modèles de leurs peintures ^ semblent en bravar la comparaison; tantôt ces étoffes brillantes et ces rares ti^sus^ où la ville de Lyon emploie l'aiguille çt Iç métier à remplacer le pinceau;. tantôt ces magnifiques tapis qui nous rendent la vue du printemps au milieu. des glaces de l'hiver, et transportent dans 4^intêrieur des palais les plates-bandes de jardins.

Telle est en général Finfluence d'un grand talent: les effets en sont innombrables. Telle fut celle du talent de M. Van Spaendonck, par l'émulation dont il devint Tobjet, par le goût qu'il propagea, par les chefs-Kl'œuvre dont son art étoit de plus^en plus prodjcue. En insistant sur ces considérations, ie sens bien que je dérobe à Téloge de l'artistje la partie la (dus précieuse pour lui , celle qui lui fut le plus personnelle et qu'il ne dut qu'à lui. Mais je l'ai dé^k djt:

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il est daas la nature de ce genre d'imitation^ et en général de ce qu'on appelle le don de plaire, d^échapper à la description. Ce qu^on a avancé sur ce qui constitue la composition et l'ordonnance des tableaux de fleurs , à plus forte raison peut-on le répéter du principal mérite de M- Vau Spaendonck, celui de la couleur, de la magie du pinceau, de l'illusion des effets.

Oui, quand j'épuiserois toutes les expressions admirati^és de la làng^e, à vanter Fincarnat de ses roses, la blancheur de ses lis, la variété de ses narcisses^ le pourpre velouté de ses amaranthesji l'azur de ses iris, le duvet de ses fruits; quand je mettrois à contribution les puances harmonieuses du prisme, les tous fleuris des pierres précieuses ; quand j'invoquerois toutes les allusions , toutes les locutions métaphoriques de cet . art qui sait faire parler les couleurs; je ne parvieudrois qu'à ikiré mieux sentir Timpuissançe de la parole, puisque c'est à ces cou-^ leurs-là même qu'on voudroit décrire, que le discours doit ses pâles équivalens. Que pourroit-il leur prêter, puisqu'il est tenu de leur tout emprun* ter? *

Réduits à nç pouvoir louer, comme nous le vôu^ drions, M. Van Spaendonck, c'^st-à-dire à ne pouvoir montrer le peintre dans seé tableaux, revoyoJoEs encore en lui le professeur d'iconographie, et voyons-le au milieu de cette école , j^ai presque dit de cette famille d^un genre nouveau, environné de

ses aimables élèves , jeunes personnes pour la plupart^ chez qui le don de peindre des fleurs semble -être un don gratuit de la nature, un effet sympathique de leur vocation à tout ce qui veut de la grâce. C'est là que M. Van Spaendohck jotiissoit le mieux de son talent ,- parce qu^il jouissôit du plaisir de le communiquer. C'ëtoit là qu'il en goûtoit lés fruits avec le plus de délices, car c'étoit là qu'il les pàrtàgeoit, qu'il les dispensoit avec le plus de prodigalité et de profit , soit pour Favancemént de ses élèves dans Futile carrière qu'il leur avoit ouverte , soit pour les progrès de la science vers laquelle son enseignement étoit dirigé avec prédilection.

. Dé cette école en effet sont sortis de nombreux essaims de peintres de .fleurs,, de dessinateurs! de plantes, auxquels on doit tous ces beaux et utiles ouvrages, qui, répandus dans toute rEùropé, enrichissent la bibliothèque ' du naturaliste et les galeries de ramatèur ; où les images et les portraits de chaque plante, dé chaque production naturelle, se trouvent reproduits avec Fillusion complète de toutes leurs apparences et de toute leur réalité, avec l'incroyable fidélité que le microscope procure à l'analyse botanique.

' Quels services rendus aux âges futurs! jugeonsen par ceux dés écrits de Fantiquité qui nous sont parvenus sur ces matières , sans figures et sans dessins. Que d'équivoques dans leurs phrases! que d'énigmes dans leurs descriptions ! Tant le langage

DE M. VAN SPAENDOIfCK. Î29

a de peine à rendre claire à Fesprit l'image de ce que la nature a créé pour les yeux. Grâce aux talens du genre de ceux qu'a formés M. Van Spaendonck ; grâce à ses soins j à son enseignement , à rintérêt el à rhonnéur qu'il a répandus sur ces études y les découvertes du savant ne seront plus renfermées dans le cercle étroit du démonstrateur; la matière de Tobservation en accompagnera la théorie; et les livres ^ pour le plus grand nombre des hommes, remplaceront les cabinets, les herbiers, et la nature elle-même.

On a vu qU'Un destin privilégié avoit préservé M. Van Spaendonck de toutes les secousses de la révolution, de toute interruption dans ses travaux et dans ceux de ses places. Exceptons cependant celle de l'Académie. Il partagea efFectivement la dispersion dé ^&^ membres pendant les jours mauvais. Dès qu'ils furent passés , et quUl fut question de recréer les Académies sous un nouveau nom, un hasard heureux Tappela encore à faire partie du petit nombre de ceux qui dévoient procéder à la création de Flnstitut. Il en fut donc dès l'origine, et d'avance si Ton peut dire. Quelques réformes qu'ait subies depuis cet établissement , dans les divisions de ses classes, et la répartition de ses membres, M. Van Spaendonck n^a cessé, sous chacune des formes données à la classe des BeaUx-Arts, cle contribuer à ses travaux par son assiduité; à l'intérêt de ses séances, par la justesse de ses observa^

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tions et Pagrément de son esprit; à l'union de tous ses membres^ par Finfluence d'une raison toii^joms égale^ d'une extrême bienveillance, du icaractère le plus aimable et le plus doux.

On a quelquefois remarqué que Fartiéte doit au genre. d'art qu'il pratique, certaines qualité morales , en rajjport avec celles qui caractérisent ce genre. L'observation en a déjà été fôite à l'égard du célèbre peintre de (leurs, F'an HufsuntydpXy jusque dans l'âge le plus avancé, sut unir à la grâce, à la suavité de son pinceau, une sérénité d'ame, une douceur de caractère : qualités réciproques, qui, réfléchissant tour à tour Thomme dans l'ouvrage et Fouvrage dans l'homme, &.isoient douter lequel des deux étoit le plus fidèle miroir de l'autre, Pai\s le fait, sHl est certain que chacun porté son catac* tere dans son art, pourquoi n'en recevroit-il pas aussi souvent, comme on reçoit de la fréquentation de ses amis, l'impression de certaines habitudes concordantes. Assurément on croit^ dans le monde moral, à des harmonies tirées dé plus lofn.

On ne peut s'empêcher de faille quelque application de ceci à Tartiste aimable que l'Académie regrette à tant de titres; mais nous vous laisseh>h&, Messieurs, achever ces rapprochemens que le tetti]^ nous permëttroit à peine d'esquisser.

Oui, si Ton vduloit mettre en pendant avec les tàlens et les services de M. Van Spaendohckl'énumératiôn de toutes les excellentes qualités qui le

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distingttc^enty on ne Murcût dire quel c6té dé ce parallèle auroit Tavantaige du nombre. Nous serions à peine à la moitié de son élô^f s'il nous faUoit retracer l'eùsëmblë de son portrait morale et y fkire voir rasseinblé dans le ^lus juste accord ce qui fait à la fote l'homme de mérite et Faimàble homme ^ uu goât parfait de délicatesse dans les seiitimens , d'urbanité dans les mahières^^ un jugement sain , un caractère modéré, ùh cœur droit, et par-dessu» tblit cefbnds de bienyeillance Inépuisable , qui lui v^ut tant de reconnoissance, et lui fit éproiirer les^ doùc'eiirà constantes de l'amitié^ ce sentiment qu'au^ cun bien ne remplace, et qui supplée à tant d'autred.

M. Van Spaendofiitïk ne pouvoit guère manquer d'en jouir pour lui-même, au milieu de tant d'occasions qu'il âvoit de le faire naître chet les autres. Si un poète a eu raison de dire, que qui pôssfède un talent peut promettre un bienfait, qui jamais fut phis à mêitte dVxercer la bienfaisance dii talent , que rhommé appelé à professer un art si naturelle^ ment approprié à cette intéressante partie de ^ so*cîété, pour qui la péihtûré des fleurs est tantôt Une ressource utile, tantôt une agréable occupation.

M; Van Spaëhdonck , s'il ne se fût &it un detoir de réserver tout son temps à renseignement de son école, eût trôlivé mille occasions de propager son talent dans toutes les classes, même les plus hautes de la société. On ne cite qu'une seule élève particulière qu^il y ait faite. Je parle d'une dame aussi

distinguée par ses vertus que par sa naissance (1 ) , et je la nommerpis si elle n'a voit misaùtant de soins à fuir la célébrité du talent> qu'à la. mériter. Mais je ne saurois taire la touchante union qui régna entrie M. Van Spaendonck et ellcLorqu'une déplorable infirmité eut ravi à Télève le plaisir d'adnïirer les chefs-d'œuvre de son ancien maître, on eût dit que les yeux de l'esprit, faisant la fonction dé ceyx 4u corps, lui en retraçoient les images avec plus de vivacité. Mais ce miracle d'illusion étoit l'œuvre du sentiment de Famitié, qui chez elle donnoit à ses souvenirs la vertu de la réalité. En entendant la voix de M. Van Spaendonck, elle ne croyoit pas voir, elle revoyoit ses ouvrages. Aussi celui-ci ne manqua-t-il jamais, jusqu^à son dernier moment, de lui procurer ce plaisir, en lui consacrant toutes les heures qu'il pouvoit dérober à ses devoirs.

Arrivé jà l'âge de soixante-seize ans, M. Van Spaendonck n'avpit eu de la nature presque aucun de ces avertissemens qui préparent à recevoir son dernier ordre. Dans les devoirs de ses places, comme dans les rapports de la société, nul ne s'apercevoit que son zèle et son activité eussent subi le moindre déclin. Une santé constante, une humeur toujours égale ^ des habitudes bien réglées, donnoient à sa manière d'êtïre cette sorte d'uniformité qu'on est tenté de prendre pour de la perpétuité, parce que, n'ayant

(i) Madame h. iniirquisc de Grollier. '

DE M. VAN SPAENDONCK.

offert aucune de ces variations qui marquent les âges de Phomme^ on est trompé sur Fespace de temps qu'il a parcouru.

C'est ainsi que, lorsque sonna pour M. Yan Spaendonck la dernière heure, ce fut pour tout le monde un de ces coups inattendus qui font si souvent accuser le sort d'injustice. Sa mort effectivement inopinée nous parut encore plus prématurée. Du reste, elle eut pour lui quelque douceur, puisqu'elle fut promptp> et qu^elle lui épargna de coniQQÎtre: et de ressentir les douleurs de ses. nombreux amis. Elle arriva le 11 mai 1822. .

Il a été remplacé par M. Hersent.

NOTICE HÏSTORtQUE

SÛR LA VIE ET LES OUVRAGES