DE M. DUFOURNY

ARCHITECTE

. ' Luc Mf vkut pâblMiàe de l'AodéMif nfaU des Bewii-Arl*, Ir »»mài 3 «cubre i8aa.

M. D&FbuiiNY naquit à Pàrid le 5 mât«s 1 754 , à'nhe femille anciéniiè dans le comttiekx^e , et poùlr qui cette ancienneté y cette perpétuité dans la lâéthie profession, étoit un de ces titres àuxquefo sVttachoit line considération qui dispensoit d^eh rechercher d'autreé

11 étoit le plus jeune de trois frères , dont rainé eut en partage la maison de commerce* Quant à lui^ ayant fait de très-bonnes études, et appelé à jouir d^une fortune honnête^ il aiiroit pu parvenir à quelqu'une de ces charges qui étoient bomme des degrés, par lesquels les familles montoient progressivement à des rangs plus distingués.

On a quelquefois de la peine à s^expliquer certaines vocations chyles jeunes gens dont la famille ne présente^ par Texemple d'aucun dé ses m'embres, cet appât qui attire l'espnt d'imitation , et le détermine dans le choix d'une profession spéciale. Il ne faut souvent que le hasard d^une connoissance , d'une rencontre ou d'une lecture. Nous appelons

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cela hasard, c^est-4-dire cause inconnue, et souvent ignorée de celui qui en éprouve TefFet. Toutefois , cette raficontre fortuite eh demande une autre , celle dVn esprit disposé à y correspondre. En vaiii Fétincelle jailliroit , si la matière inflammable n'ét(^t là pour là recevoir.

C'est ainsi que M. Ûufourny apprit que ]a nature l'appeloit à être architecte; et cet avis, elle le lui donna par la lecture de Yitnive. ^

Libre dans lia choix de ses maîtres , il étudia sous M. David Lerôi', qui Venoit de terminer son voyage en Grèce, et soùs M. Peyre, dont Fecolé a fourni tant de sujets distingués. S'il suivit les cours publics, ce fut plutôt pour s'élercer à y disputei* Isi victoire, que danà Pespoir d'en recueillir le fruit. Sa fortune le mettoit àméme de &irê à ses frais le voyage dltàlie. Aussi ne prit-il part aux concours dés grands jprix , que pour essayer etihontrer ses forces, se contentant de Êdre voir ce qu'il auroit pu. Satîs potuisse videri.

t)^à son goût pour l'érudition de l'art l'avôit porté à ces recherches savantes , qu'est trop souvent forcé de négliger celui qui doit faire , de la partie lucrative de soii talent , le principal but de ses efforts. Déjà M. Dufourny partagéôit son temps entre Fétude de Farchitëcture , et celle des livrés qui en traitent ; entre la science qui élève les monumens , et le savoir qui en développe les beautés, ou eh perpétue la itiémoirCi G'étoit daiis le vaste dépôt de la bibliothèque du Roi y qu'il a]loit ordinairemeht re-

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muer ces matériaux des âges passés , fondemehs du savoir moderne, et qui, comme il arrive à tous les genres de fondations , s^ils sont la partie la [dus utile de tout édifice, en sont aussi toujours Tobjet le moins connu.

^ouvrage des monumens de la Grèce par M. Leroi , venoit de paroitre , et ayoit réveillé , avec Tattention publique , ce zèle qui depuis a .multiplié les voyages et les investigations de tout genre, sur cette contrée jadjis la mère des sciences et des arts. M. Dufoilrny eut le bonheur alors d'ajouter à l'intérêt des découvertes récentes , la connoissance des recherches faites dans le siècle précédent. Occupé, au cabinet des estampes de la bibliothèque du Roi^ à conspulser ce qu il pouvoit renfermer d'anciennes notices, sur les monumens , il rencontra up carton de dessins que le teipps avoit laissé dans l'oubli, sous d'autres collections peu demandées. Ce recueil contenoit les dessins originaux que l'ainbassadeur de France à la Porte, M. le marquis Qlier de Nointel, avoit lait exécuter , des sculptures du temple de Minerve en 1 674 , avant le siège qui acheva de le détruire en 1 687. Ainsi repa^ui une image légère , mais fidèle et entière, de la composition des frontons et des autres ornemens de ce célèbre édifice ; image précieuse, que les recherches des voyageur^ suivans n^auroient jamais pu remplacer, et qui , après tant d'ouvrages et de descriptions , est encoFC là seule • autorité capable de guider celui qui veut ressaisir

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dans ses fragmens , Fensemble du plus classique des monumens de la Grèce.

M. Dufpurny se prépaiH^it ainsi par une double étude , celle de Fart , et celle des écrivains de Tantiquité, au voyage d^Italie. Il pairtit pour Rorhe en 1 782, sans avoir assigné à son retour aucun terme fixe. N'ayant point de ces ambitions pressées qui doublent le pas et mukiplient les ihomens , étudier et jouir de ses études étoit pour iui un travail et un plaisir que chaque jour ramenoit, et confondoit en une seule et même opération. En fait de recherches surtout, il ne sehâtoit jamais d'avoir fini. Il est vrai qiie le difficile à Rome est de dire assez. Combien d^objets toujours 'nouveaux, même après qu'on en croit l'étude épuisée, pour celui qui veut joindre à la théorie pratique de l'art, tous les genres de spéculations , de notions historiques que les âges passés ont légués à la critique de notre âge !

Mais lorsqu'on chercha à établir entre les arts de Pantiquité et ceux des peuples modernes , ce pont de communication que le célèbre auteur de Vffis-toire de > Fart depuis sa déc/idençe jusqu'à ^on renouvellement ^ s'est efforcé de jeter sur les abîmes du moyen âge, c'est alors qu'il est permis de ne pas apercevoir le ternie de semblables travaux. Un attrait particulier pour ces recherches, et qui tient peut-être à ce qu'elles ont d^indéfini, contribtia sans doute à lier M. Dufourny avec M. d'Agincourt, qui trouva, dans cette liaison > un coopérateur bé-

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névole d'autant plus précieux ; qu'à un grand zèle il joîgnoit ce désintéressement assez rare , qui fait regarder le" savoir cpmme un bien dont s'enrichit x^elui qui donne ^ autant que celui qui reçoit. Tel étoit effectivement dès ce temps-là M. Dufoumy» Tel nous le vîmes depuis, toujours recueillant et toujours prodigue de ses récoltes.

Il en fit d'abondantes à Rome sur Fhistoire des arts modernes. Vltalie compte trois . siècles censé* eu tifs de grands travaux' et de gloire; car le quin^ zième ràècle ne fut pas pour elle celui de l'enfance. Oui , ce siècle eut ses hommes de génie > et Florence ^edit encore avec orgueil les noms deDonatello^ de Lorenzo Ghiberti, de Bruhelleschi > de Benozzo Gozzoli r de M asacio-, qui trouvèrent aussi des historiens pour les vanter. La division de l'Italie en petits Etats rivaux devoit oontribuer à y mu|6plier les artistes, et y donner naissance à une multitude d'histoires locales et dé biographies. La littérat^re italienne est sans aucune comparaison la plus ab^ndatite qu^il y ait en ce genre.

. Mé Dufourny se plut singulièrement à rassembler de toute part ces intéressantes notices. Il se fit sur les arts dé Pltalie une bibliothèque spéciale, qui devint dans la suite d'autant plus utile aux artistes , que le bibliothécaire n'étoit ni un possesseur oiseux, ni un gardien avare de ses livres, mais au contraire une table vivante, si l'on peut dire, des matières qu'ils r^ifermoient^ un

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féfssfUme toujonra ouvert k qui %y0ÏX hesoxn de oe» eonnoissancea.

L'habitude de faire dea reéumla et des coUectionSy dég^èce quelquefois en-manie , qui n'est autre chose que le ridicule d'une passioil sans objet. Personne ne fut jamais ^ dans ses goûts^ plus éloigné de cet excès que M. Dufioairay. Chacune de ses collections eut un but d'utilité publique^ et l'amour de son art lui inspira le projet d^enrichir son pays d'un recueil tQut-à*fidt nouveau de modèles^ qui/pour ceux que diverses causes retieunent à Paris ^ pussent su{:^4éer à la vue des ouvrages originaux de l'Architecture antique.

Les études comme les beautés, de. cette architecT^ ture sont sans nombre* Au premier rang; on met sans doute , et avec raison^ ce qui se rapporte aux plans^ à la disposition des niasses > à la science des proportions : toutes choses que la théorie enseigne, que les. mesures et les dessins transmettent avec la plus grande fidélité. Mais le charme des ornemens n'eat> pas aussi facile à traduire et à rendre aensible par la simple délinéation. Tous Ces détails que le géok^ de la sculpture écoute à Pinvention de l'architecte ^ ces élégantes imitations des productions v%étales de la nature , dont le ciseau se plait à parer tous les membres dea édifices ; ces symboles ingénieui^ > ces emblèmes où la raison se cache sous le masque du caprice; ces hiéroglyphes d'un 'genre nouveau > que le. Qaût sait si bien lire , quand l'artiste a su leur

donner des formes eh rapport avec le sens, c'est-* à-dire I la destination du monument; tous ces objets d'étude» inhérens à la masse et à la matière même des édifices ,, nous devons dire que Fart des de^inateurs ne sauroit ni en transporter la grâce , ni en faire saisir le véritable effet.

M. Dufourny voulut procurer aux architectes de son pays l'avantage dont l'art du môulage> qui reproduit identiquement l'œuvre du ciseau , fait jouir tes autres artistes. Il rassembla une immense coUection d'ornemens moulés isur leurs originaux , de profils^ de rinceaux^ de bas-reliefs , dont il ^ pror posoit d'enrichir l'école d'architecture. Depuis longtemps le gouvernement a réalisé une partie de ses vœux , en' acquérant cette précieuse collection , à laquelle il ne manque plus qu'un local / qui ^ doit faire partie du nouveau bâtiment de l'école des Beaux- Arts.

' M. Dûfburny avoit trop de talens divers à exercer en Italie , pour n^y avoir pas beaucoup.d^occupations, et ne pas éprouver le besoin d^y prolonger ..«on^ séjour. Un voyage qu'il fit à Venise , lui doana l'idée de passer en Istrie^ et de mesurer à Pola> ces beaux Testes d'antiquité^ qui passent pour être de l'architecture du temps d'Auguste.

Il conçut bientôt le projet d'un ouvrage plus important ^ sur la Sicile^ où il passa cinq ou six années pour en mesurer et dessiner les magnifiques restes de temples, et d'autres édifices jusqu'alors

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rapidement visites, étudiés plus légèrement encore. Le grand nombre de voyageurs n'a ni le loisir, ni les moyens nécessaires pour rendre utiles de semblables ouvrages. Trop souvent un voyage de ce genre n'est qu'une entreprise de spéculation , une occasion de faire des dessins ^ pour eli vendre les gravures. Que de F^ojrages qui ne sont que des itinéraires de poste ^ ou , soit le crayon du dessinateur, soit la plume de l'écrivain , ne nous retrace que ce que le pays leur a montré sur ses grandes routes ! Di8ons-4e, ce n'est pas en mar<îhant^ c'est en résidant, qu'on peut composer un bon V^af^^ M. Dufourny avoit la coutume de s'établir dans chacune des villes, ou aux environs de celles qui ont conservé des restes d^antiquité. Loin d'imiter ces voyageurs pressés d^avoir vu ^ qui , sur de légers croqtiis , refont ensuite de fantaisie les monumens qu^à peine ils ont aperçus, il ne confioit qu^à des mesures souvent vérifiées , le soin d^en reproduire les pland , les élévations, les formes et les proportions. Libre de disposer à loisir dje tous les instrumens de son travail, il fkisoit entrer aussi pour beaucoup dans ses moyens, le temps, ce grsmd maître en fait de critique I le temps , qui donne à tous les genres d'observations leur maturité, qui féconde l'opération du génie , fortifie celle du jugement, corrige les écarts, rectifie les calculs , et devient dans tous les travausi un agent nécessaire de leur perfection. Cest avec le temps que se sont faits tous les^ grands et beaux

Ifeu 1^ manière d^mterpréter }e caractère d'ao édifice. Qui nom dira si la Flore ^ considérée comme école de science^ né pennettoit pa» une ordbmiance grave ? £t puis l'architecture ayant ^ ainiM que la musique^ un modèle en grande partie imaginalif, ne oomporteroît-eUe pas aussi des moyens d'imitation plus Tagués^ qn^auçune loi ne. détermine arçc rigueur 7 Comme dans^ Tav t de fiôre paarler les son», ( t d'en tiver des images^ le même accord^ la même mesure y le même mouvement peuvent^ selon Fac-* cenideTeifëGution^ selon le sentiment^ l'accord dès circonstances^ et des accompagnement^ s'appliqv^er à des situations souvent difversâ»;^ de même chaque mode de l'archkectnre reçoit de pi» d^une variai^ tion dans son expression ^sea aitx^esspiréé et le style de ses détails^ la faculté de rendre et de signifier non des caractères contradicttoires^ mais les nuancés du Uiênve cara^tère^ èl le* dûiriqué grec a beaucoup d'exem|>}es^ de ces diversitésr d'accent ou d'expréssion.

M . Dufourny eut le bonheur de passer en Sicile lés années les pli»s orag^suses de la révolution. Il ne retînt à Paris qu^en/ 1 795^. Les temps delà grande destructifon étoient passés f on commençoit à ras^ ^mblet les dléhris, à recueillir les tatens et les mé^ rites dispersés, et Flnstitut fut créé pour leur servir de point de réomioa.. M» Dufaorny y^ enrfra: dés le premier moment de sa ctéatmi^ On lui dut d^y feire revivre et adopter les pratiques et les tradi^

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tioiis des aAcienaes înstitulio&s favorables aux arts.

U fut aussi {dacé> dès rorigkic^ daps l'administratîon du muséum ; car U s^agbseît moîiBs eocore de disposer les objets d'art, que de lieur préparer dans la longue galerie dit Louvre ^ œ fecal , qui depuis ]^us d'un siècle, avait été^ eiUre les artistes, un sujet de controverse. Le. nombre et la variété des^ morceaux à placer, réclamoient une augmentation de local; et ces dispositions qui dévoient reposer, sur des connoissances relatives à chaque ^nrç^ avoient «urtoiit besem d^ètre eondisiies par un architecte égaleàient versé dans la pratique de son art, et dans les notions de ifoât et de théorie qui doivent lui servir de guide.

Une nouvelle occau^ion se présenta de mettre M. Dufourny à même de s'ei^ercer, d'une manière {dus utile, dans ces deux parties de rarcfaitecture.

M. Leroi, son maître, achevoit péniblement sa longue carrière , et en employoit les derniers jno* fioens a rétablir dans son cours public , qu^il venoit de rq)rendre, les études d'architecture, que la Té* volution^ en détruisant toutes l0s académies, avoit laissées, sans école et s^ns direction. U avoit jeté les yeux sur M. Dufourny pour en faire son successeur, et il ne voyoitque lui, qui par la variété de ses connoisMuces acquises dans de longs voyages , et par rétiide de Fantiquité, put soutenir rhonnear de son proiessorat , et y perpétuer la tradition des sai* nés doctrines.

LHntention de M. Leroi fut remplie après sa mort, et Tacquittement de cette sorte de legs^ ne fut pas le moindre hommage rendu à sa mémoire. Tous les suffrages se réunirent sur M. Dufouriiy^ cpii suffit seul pendant quinze ans au professorat de l'architecture^ comme aussi cette place et les travaux académiques suffirent à l'occupation, du reste de sa vie.

La réputation d'ariiste instruit, érudit et versé dans toutes les parties théoriques de son art, a peutêtre nui à celle qu'il aùroit pu acq^érir^ en produisant des ouvrages où sa mémoire et son nom auroient trouvé à vivre plus long-temps. "^ '

L'époque où M. Dufourny se trouva placé, ne procura de travaux qu^à un fort petit nombre d'architectes, et sa fortune le dispensoit de briguer des entreprises qui n'auroient été que lucratives. Sonvent encore, alors, rinexpériènce m^ttoit beaucoup d'irrésolution dans les projets de Padministration. Une concurrence mal réglée ajoutoit au doute silr le parti à prendre, l'embarras de choisir celui qui devoit exécuter» Oh'nommoit, pour consulter, commission sur commi^on, et plus on consultott, plus on do^itoit. , ■ '

Presque toujours M. Dufourny étoit appelé à ces débats. Il y portoit des connoissances positives, un jqgement sain, et l'habitude de réduire ces discussions à des termes fort clairs. Aussi jouissoit-il de la confiance de Tadministration , qui Tavoit presque

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réduit à la fonction d'architecte consuitiant; Mais il arrivoit de là , qu'au lieu de s'occuper à faire ses propres ouvrages , il passoit son temps à rédiger des rapports sur les ouvrages des autres.

On pùblioit aussi peu de collections gravées , sur Farchitectùre et sur les arts, sans que leurs auteurs réclamassent ses suffrages et sa direction. Ainsi , après a.voir autrefois contribué bénévolement aux recherches de M. d^Agincourt, à Rome, il se crut encore obligé à'enetre, à Paris, l'éditeur bénévole; et cette occupation lui détoba plusieurs années. L^obligeance dont nous avons parlé, l'exposoit à des diversions , à des importunités , sans cesse re^ naissantes. Le mal étoit, et nous oserons le dire, ( sans toutefois] vouloir médire ici de Tobligeance ) le mal étoit qu'il ne se trouvoit pas aussi importuné de ces distractions quMl auroit dû l'être . C'étoit toujours pour lui une occasion dVcquérir de nouvelles connoissances, ou de vérifier les notions ac^ quises, ou de comparer ses vues avec celles d*autrui.

Son occupation habituelle étoit de prendre des notes sur tout ce qui lui paroissoit digne d'attention, dans le cercle de ses recherches. Il en couvroit ses livres, il en remplissoit des porte-feuilles; mais lui seul savoit à quel objet précis elles se rapportoient; lui seul avoit la clef de ces renseigneméns. Ils dévoient toutefois aboutir à un but, c'étoit la publication de ses voyages d'Istrie et de Sicile , publication qu'il renvoyoit toujours d'une année à

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Tautre; et la mort l'a surpris avant qn''il ait pa y mettre la main.

Elle nous l'a enlevé à l'âge de soixante-quatre ans, à la suite d'uAe maladie dont il avmt ressenti plus d'une fois des atteintes peu alaroiantes. Il y succomba le 16 septembre 181S.

It a été remplacé par M. Thibault.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES