MUSICIEN, ASSOCIE ETRANGER

Lue \ la •ëancc pal^liqoe da tamedi 4 octobre 1817.

Une destinée particulière avoit retardé de près de deusL siècles sinon la culture^ du moins les succès de la musique en Italie. La raison de ce retard fut peut-être que la science en ce genre avoit beaucoup trop fait négliger Fart. Affectés spécialement au culte divin, pratiqués à l'ombre des cloîtres et des institutions religieuses j les secrets de l'harmonie et les théories du contre-point avoient resserré le génie dans un cercle de compositions graves, mais naturellement uniformes. Non que la musique sacrée et ses augustes emplois soient pour Fart une source peu féconde de beautés et d'expression, lorsque Partiste peut parcourir en toute liberté la sphère infinie des idées, des accords, et des inspirations célestes : mais au temps dont on parle, une sorte de routine savante arrètoit l'essor des compositeurs, et son influence s'étoit étendue jusque sur le goût du théâtre^ où Ton ne traitoit que des sujets mythologiques ou allégoriques, c'est-à-dire, privés dUntérêt et dé variété. Sitôt au contraire que des drames d'un autre genre, eurent offert au musicien les

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mêmes ressources , les mêmes effets que la tragédie et la comédie savent tirer de la peinture du cœur humain^ l'art musical parut ayoir conquis un nouvel empire, il aspira à peindre tout ce que Fart du poète dramatique s'étoit cru réservé.

Ce changement arriva vers le commencemeiit du XVIII* siècle, par Teffet des pièces d^Apostolo Zeno, de Metastasio, de Goldoni^ etc Genre de composition > travail d^orchestre, méthode de chant, tout se modifia. Le goût et la science con^binèrent leurs, moyens, de façon à s^ehtr'aider dana la peinture des passions, des sentimens, des ridicules, des contractes, des situations nouvelles que devoit exiger l'alliance plus intime de la musique avec Fart dramatique.

La musique dès-lors entra, si l'on peut dire, dans le monde ; elle s'unit ftux habitudes et aux jouissances de la société. Compagne des autres arts, tributaire dés mêmes besoins, sujette aux mêmes jugemens publics , elle fit partie de la littérature de chaque nation. Comme les autres travaux de Fesprit, ses œuvres devinrent l'objet de toutes les sortes de parallèles que la critique, qui est celle du savoir, du sentiment, et du goût, établit entre les diverses créations de la pensée. La savante école des Léo, des Yinci, des Durante, fut bientôt une pépinière de compositeurs fameux^ qui se succédé^ rent pendant un demi-^siècle. Leurs noms furent proclamés comme dignes de s'associer à ceux des

Michel Ange et des Raphaël. La musicpe enfin, dan9 cette courte période d'un demi-siècle , parut au jugement des plus grands critiques , aVoir égalé les arts dû dessin, et être parvenue à la hauteur où ceux-ci s'étoient élerés dès le XVP siècle.

CTest vers cette époque de l'art musical, que naquit, le 9 mai 1741., Jean Paisiello, à Tarente, ville du royaume de Naples, ville autrefois fameuse de la grande Grèce, et qui avoit eu aussi l'honneur de donner jadis naissance à un célèbre musicien de l'antiquité , le philosophe Âristoxène.

Le père de Paisiello, qui destinoit son fils à la profession du barreau, lui fit faire ses premières études au collège des Jésuites, maîtres, comme on le sait, habiles à prévoir et à cultiver les talens divers dont la nature dépose en nous, et cache aussi très-souvent les germes. Ce fut là et ce fut par eux que se manifestèrent les heureuses dispositions de Paisiello pour la musique. Les fêtes que ces religieux célébroient dans leur oratoire lui foumissoient d'assez fréquentes occasions d'y chanter des leçons; Il s'y feisoit distinguer par la justesse de l'oreille, autant que par l'agrément et la souplesse de la voix. Dans les solennités de la semaine sainte, il exécutoit sans cahier des parties de chant concerté. 11 ne chantoit que dïnstinct, et l'on croyoit entendre une voix exercée par Fétude. Bientôt il n'y eut plus moyen de mettre en doute ce que la nature avoit résolu d'en faire.

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D^heureuses dispositions ne manquent guère d'appeler et de rencontrer les soins qui leur sont propres. En tout genre, ces plantes vigoureuses qui se produisent spontanément, finissent par fixer Fœil intelligent de quelque cultivateur. Déjà le jeune Paisiello recevoit du célèbre chanteur Carlo Resta, et à l'insu de ses pàrens, des leçons secrètes qui ne pouvoient que l'éloigner du but vers lequel ils avoient dirigé son éducation. Bientôt il ne fut plus possible de leur cacher que la nature en avoit orr donné sur leur fils autrement qu'eux , et qu^ils dévoient céder à une volonté qui venoit de plus haut que la leur. On obtint enfin qu'ils laisseroient un libre cours à un penchant que rien ne pouvoit plus réprimer; en 1755 , Paisiello fiit conduit à Naples; et placé dans le conservatoire de Saint-Onophrio.

Au nombre des circonstances heureuses qui concoururent à former son talent , il Iknt placer l'avantage qu'il eut de recueillir encore directement les leçons de Fimmortel Durante, dont les principes ont formé et ne cessent de former les meilleurs maîtres. Ainsi , quoique destiné , vu l'époque où il parut, à repiplacer cetle série de compositeurs à jamais célèbres, qui occupèrent la plus grandq partie du XVIH* siècle, il eut le bonheur de puiser immédiatement à la même source qu'eux, et d'avoir été leur condisciple avant de devenir leur successeur. Durante touchoit à la fin de sa carrière, entouré d'une nombreuse génération d'élèves , dont

la gloire retournoit vers ce chef d'école. Paisiello fut> si l'on peut dire^ le dernier-né de cette famille ; il ne reçut que pendant deux ans les leçons du maître. Mais celui-ci ayant, laissé parmi les continuateurs de son ait Cotomacci et Abes^ ce fut sous leur direction que le jeune élève^ changeant de maître sans changer d'école^ termina le cours de ses études musicales en 1 763.

Le titre d'élève dans les arts du génie indique quelquefois Tâge de l'homme plutôt que celui du talent. Encore sur les bancs de l'école^ Paîsiello avoit déjà le renom de maître. Déjà il composoit au profit du conserYatoire, des messes, des vêpres> des oratoires ; et, dans un intermède comique qu^il fit exécuter par ses condisciples , il prouva, à peine âgé de 18 ans, que l'école avoit dans un de ses élèves un maître tout formé, auquel il ne mahquoit qu'une occasion d'en instruire le public. U falloit que cette occasion se présentât. En mttsique surtout, les premières lueurs du talent courent risque de s'éteindre , si de nombreuses et faciles circonstances ne lui donnent l'aliment propre à le faire briller.

Lltalie est peut-être le p«ys qui offre à cet égard le plus d^espérances aux jeunes talens. Là il n'y a point de capitale unique et dominante , qui ait le privil^e d'absorber et de concentrer les auteurs et les réputations, dans une enceinte d'un abord difficile pour les commençans. Lorsqu'il y a peu de portes pour y pàiétrer, et que peu de routes sont

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ouvertes aux occasions de se produire au public, il faut bien attendre patiemment son tour. Les premiers en rang gardent quelquefois long-temps le poste avancé, et se refusent à l'avancement des derniers venus. L'intérêt et la vanité, l'intrigue et l'injustice, souvent même la justice du public attaché par habitude ou par reconnoissance à d'anciens siujets, éloignent les nouvelles promotions de talens. En Itahe, au contraire, où l'on compte un grand nombre de capitales, où chaque ville prétend à une comhiune jouissance des talens que la renommée met, si l'on peut dire, en circulation dans toute la contrée, il est assez difficile que le plus novice compositeur ne parvienne pas à se faire connoitre, s'il mérite d'être connu. Il y a plus : ce n'est ni la célébrité du théâtre, ni la grandeur de la ville, qui donne la mesure des talens naissâns, ou fixe le rang entre leurs ouvrages. (Je parle du temps où débuta Faisiello , et de celui où j'ai moi-même connu l'Italie.) Dans ce pays tout musical , un bel air faisait sensation, comme ailleurs une nouvelle d'état. Il y avoit une sorte de mouvement électrique qui propageoit en un instant une réputation ; et un seul morceau, pourvu qu'il fût de ceux que dicte le sentiment et que le sentiment répète, pouvoit du plus chétif théâtre de campagne, transporter son auteur sur-ces scènes vastes et brillantes, qu'honorent de leurs regards et animent de leurs suffrages les grands de la terre et les arbitres du goût.

tje fut ainsi qu'un ouvrage composé par Paisiello, enc(»re élève au conservatoire , lui acquit assez de célébrité pour que Bologne l'invitât à écrire , pour le théâtre M arsigli , deux opéras comiques , la Pu-^ pUla et le Mondo a ros^erscioy dont iGroldôni avoit composé la piècje. Le succès en fut tel^ que la réputation du jeune compositeur devint générale dans toute ritalie. Aussitôt Modène l'appela pour conlposer lin opéra comique {là madama Umorista) et deux opéras sérieux (Demetrius et Artaœerces). Il fut . évident dès - lors que Melpomèiie et Thalie se dîsputeroient ses hommages. A Farine^ trois opéras comiques (/e p^irtuose ridicole^ il NegUgentey i bagni di Ahano) justifièrent et accrurent l'opinion déjà conçue de son talent. Appelé par Venise, trois nouveaux ouvrages couronnés dans cette ville du plus brillant succès {il Ciarlone, TAmore in ballo, le Pesoatrici) lui valurent un engagement pour Rome. •

Rome est en Italie une sorte de rendez-vous de toutes les nations. C'est aussi la ville où les nouveaux compositeurs ambitionnent le plus d'obtenir des applaùdissemens, dont le bruit en effet retentit aussitôt dans toute l'Europe. Ainsi la musique du Marchese TuUpanoj que Paisiello y composa alors , répandit tout. de suite au-delà des Alpes, le nom et la renommée de son auteur.

Cependant il désiroit établir plus solidement encore sa réputation en Italie, et surtout à Naples cette

métropole de la musique, et de s'y mesurer avec les grands maîtres^ qui y tenoieht alors, ou s'y-disputoient le sceptre du goût et de l'opinion; De ce nombre, et même à leur tête, étoit le célèbre Piccini, dont les succès sembloient occuper toutes les bouches de la renommée. Paisiello se garda bien de lui faire soupçonner la moindre prétention de se mettre en parallèle avec lui. Il n'en approchoit qu'avec la soumission d'un inférieur, avec tous les égards d'un élève docile , laissant à ses propres ouvrages le soin de lui prédire un compétiteur dangereux. C'est ce que ne tardèrent point à faire prévoir les succès d'un grand nombre d^opéras, entre lesquels on distingua celui de VIdolo Cinese^ que le roi voulut faire jouer sur le théâtre particulier de la cour, honneur que n^àvoit encore obtenu aucun opéra comique. Nous ne citerons plus, tant le nombre en est considérable et la mention hors de mesure avec l'espace de cette «lotice, les divers ouvrages soit sérieux , soit comiques , composés par Itii vers cette époque, dans toutes les villes de l'Italie, qui $e disputoient et payoient à Fenvi le plaisir de le posséder et de l'entendre. <

Ce fut à peiu près le temps que Piccini ^quitta l'Italie, pour venir composer en France, où il dévint, comme on le sait, par sa concurrence avec le célèbre Saxon, Foccasion et le sujet d^ne guerre.de musique , qui à diiré autant et fait presque autant de bruit que celle de Troie. C^est une vérité devenue

triviale, qu'en fait d'opinion et de goût, on ne dispute que parce qu'on ne s'entend point; mais une vérité moins commune est qu^on ne s'entend pas parce qu^on dispute. Cela est fort naturel, car le vrai point d'une question n^est guère aperçu qu'a* près la controverse ; et ce set^oit à cela que les disputes seroient bonnes, si en attendant les hommes ne se battoient point. Dans cette guerre de musique, où il n'y eut toutefois de sanglant que les satires et lesépigrammes^ on ne disputoit de prééminence entre, les deux rivaiix , que parce qu^on vouloit donner à une des parties de l'art musical la supériorité sur 1 autre. Et làrdessus toute controverse est vaine. Libre à chacun de préférer les effets de l'harmonie aux charmes de la mélodie, et réciproquement.

On ne comprenoit pas trop alors, au-delà des Monts, Fobjet d'un débat ou d'un parallèle, qui sembloit partager entre deux seuls rivaux Fempire (le la gloire musicale. Cet empire se divisoit en Italie entre plusieurs maîtres égaux par le génie, différens par leur manière , et entre lesquels il n'y avoit pas de primauté décidée. Il n'y en eut jamais entre Les œuvres de Guglielmi, d'^Anfossi, de Sarti, de Piccini, de Sacchini , et de plusieurs autres. On étoit même persuadé que la musique avoit depuis longtemps parcouru tous les degrés du cercle où le génie peut tourner; et lorsqu'on comparoit à celle qui l'avoit précédée, l'école régnante, on ne donnoit à celle-fci d^autre rang, que celui qu^avoit occupé en

peinture racole des Carraches, école vraiment éclectique, si l'on pçut dire/ et dont le principal mérite fut de combiner toutes les qualités, et de les réunir dans un certain milieu correspondant à tous les goûts.

Cependant Paisiello avoit eu le loisir d'étudier en Italie la diversité dçs deux manières qui divisoient la France. Certaines causes que l'on connoît ont fait prévaloir en Allemagne l'étude de l'harmonie , le ^goût des instrumens, et surtout des instrumens à vent. En Italie le goût du chant est inné, et peutêtre alors lui subordoniïoit-on , plus qu'on ne l'a fait depuis, le travail de l'orchestre et des.accompagnemens. Paisiello essaya d'enrichir cette dernière partie. Il y introduisit, par l'emploi des instrumens à vent, plus de nuances et plus de variétés. Il donna plus de mpuvement ^.u langage de Porchestre, sans rien ôter à Péloquence du chant. Il multiplia les airs avec accompagnement de clarinette et de hautbois; et, sans perdre de leur naïve simphcité, ses compositions devinrent plus riches d'effet, plus vives de coloris. On fut enfin obUgé d'avouer qu'il avoit ajouté à l'art de ses prédécesseurs. Il est vrai qu'on assuroit aussi, que l'art ne pouvoit pas désormais aller plus loin , sans tomber dans Pe:(cès. Peu ^^années après cependant, Paisiello eut dans Cimarrosd. un rival qui força de croire qu'on s^étoit trop pressé de tracer les limites du génie de la composition.

Cette carrière pourtant n'a-t-elle pas ses bornés? Sans prétendre défier l'artiste de pouvoir toujours inventer^ ne peut-on pas craindre pour lui la .manie d'innover, c'est-à-dire d'inventer hors du cercle de l'invention légitime. Si la nature peut toujburs créer des hommes de génie, le génie peut-il toujours créer dés genres nouveaux? Et que deviennent' ses combinaisons lorsque les genres sont épuisés? N'en sera-t-il pas alors de la musique comme de plusieurs autres arts ? N'y prendra-t-on pas ausM le bizarre pour du neuf, le luxe pour de la richesse , Texagéràtiôn pour de la 'grandeur, enfin T-effort pour la force, et le plus pour le mieux? €e sont là des qiiestions auxquelles donnoit lieu, il y a près de 40 ans, l'état de l'art en Italie, lorsqu'on le croyoit arrivé à ce point qui en précède la décadence, et lorsque Paisiellb seinbloit aussi mettre à Rome le sceau à ^ réputation, par la composition des Due Contesse et de la Disfatta di Dario ^ en 1777.

Son nom é toit devenu célèbre dans toute l'Europe. Londres, Vienne et Pétersbourg mettoient en quelque sorte l'enchère sût* son talent. Toutefois l'intérêt ne détermina |>oint son choix. Il refusa les offres de l'Angleterre, et il donna la préférence à l'inviiMion de Catherine, qui s^étoit présentée la première.

Il seroît aussi long de raconter tout ce qu'il reçut en Russie de distinctions flatteuses de la part de Fimpératrice, que de rendre compte de tout ce

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qu!il y fit pour lèsméritèr. Ce qu?il faut dire efii deux mots, c'est que la libéralité de Catherine égala la fécondité de; Paisiello. Nous ne rappellerons ici, parmi les ouvrages composés par lui dans ce pays, que. ceux dont le public de Paris a eu connoissanii^e,* tels que la Serva Padrona , i PJtilosopki imaginari, il Barbiere di Seviglia, et dans lesquels il n'eut qu'à rester égal, à lui-même pour être artiste supérieur, mais où il ne .lui étoit presque plus possible de se surpasser.

A Rome on^publioit alors que 5on talent avoit baissé, et que son imagination avoit ressenti quelque atteinte des glaces du Nord. Mais le degré de température n'avoit été d'aucune importance dans les changemens que faisoient remarquer son style et la facture un peu nouvelle de ses compoisitions. Paisiello quittant l'Italie, et visitant dVutres nations, avoit reçu l'influence des littératures étrangères, et d'un système différent, dans Palliance des pièces de théâtre avec la . musique.

Il y a en effet plus d'une manière d'envisager cette réunion dont l'antiquité ne nous a pas tran»-' mis d'exemple. Car ce qu'on sait de la mélopée des Grecs, de l'union du chant avec leur déclamation, du mélange des chœurs dans Faction dramatique, ne nous offre que des modèles équivoques . et des» problêmes à résoudre. On va jusqu'à. douter qu!on puisse y trouver rien . qui . ressemble à ce quicôn^: stitiie aujourd'hui Je charme principal de nds^