SUR PA]EȣLU

drames lyriques^ c^est*à-*dire Varia Vwr, ou le sofo du chanteur.

Telle estladiyeraité des conventions, des moyens; des intérêts de chacun des deux arts/ qu^ou: prétend id^itifier dans nos opéras , que jamais il ne sera possible de s'entendre sur le vrai point d'une théorie qui se compose des âié^iiens les plus variables. Ce qu'ion peut dire de mieuif c'est que tout accord de ce genre doit ressemmer à' ces transactions où chacun cède une partie de ses prétentions. Dans lé fait on 'Connoit ou jl^on définit trois sortes d'alliance enlise la musique et la poésie : celle où Tin térêt musical se subordonne à l'intérêt dramatique, celle où le poème subordonné n'est que le sujet du tableau musical^ et enfin celle où le poète et le musicien se font des concessions réciproques dans un partage égal; or bien des personnes pensent que dans cette dernière hypothèse,. les deux arts se trouvant ainsi réduits , on n'a plus que deux moitiés qui sont fort loin de valoir uti tout.

Quoi qu^il en puisse être de cette diversité des goûts dans le choix de l'un de ces systèmes., il faut dire • que 4a passion de la musique et du chant avoient tellement absorbé en Italie tous les autres gQÛtSy qu'au .térnp^ de Paisiello, rintérét poétique ou dramatique eniroit pour fort peu de chose dans I0 plaisir de )a représentation' d'u^n opéra. Une méthode un peu routinière disposoit de la facture, de la place et dei\9> forme de chaque morceau. Tout

52 NOTICE UfiTOBIQUE

opéra se caiquoit aï Ton peut dire sur uil 'pafiroh uniforme. Tout genre d'air ou tout ^araMièée de voix aririvoit oofnstamoient en 3on temps^ et slu lieu ^îghé par Tuisage.^e bonnes raisons sans dbutë avaient autrefois réglé ees rangs, et ceux qui rë^ noient entendre plutôt que voir un operaj^ s'iaqiûé^ toient as^z j^eu de la j^notonie de ces distrilm^ tîons. •

Faisiello composant ho*r8 de rhalie, s^étoitidonné la liberté de chax^er^ sur plus, d'un points cette es^ pèce d'étiquette musicale. Il est certain qu'il tendit à jeter plus de variété dans la disposition gâfiÀrale de l'ensemble , que, travaillant sttr des pièces- d^int quelques-unes n'avoient pas été faites «dans \e^ in**téréts du musicîeny il fut ténu d'entre un péù piM dans ceux du poète/ de varier davantage» s<^ mon-vemens et ses effets, de marcher d'un autre psas iet avec une allure moins compassé. Il abrégea sôu-^ vent i et quelquefois il supfNcinxa )es ritomeÙi au commencement des airs, pour inoins stispendl*e Taie-tidn. Il romfût les airs en y introdqisantdês^ chœurs. Il j^ participer le chant à r.actioh dramatique par une répartition dé aoiiorceàuX combinas plue en vue decellcrid, et .mieux liés à sa marche. Il iàiâgîiià de terunner les actes . dès opéras isérièûx par cfëft grands morceaux d-eiisemble , appelés Finales, et qui, jusquerlà, avoient été rôrnemepC privilégié des opjéras comiques.

Le pouvoir de la musique et le plaisir du chiint

SUR FAJSllSUJO. 53

avoij^Di-'iJis iJan l^ibad et .'par le fait gagné à la phipart^ ces muovatiam? C'est ce /dont; ne conv^iioient pas les vieux amateurs^ qui n'aToienfe point oublié la touchante siniplicité des cbants 4e l^an-- CÎeiine école , qui se rappeloieiit Fimpression des aceafis pathétiques de oès chantres mélodieux ,■ dont Fart sans artifice avoit jadis pénétré leur ame et charmé leurs oreilles. Encore pleins de ces souvenirs , ils accusoient la nouvelle manière d'altérer la simplicité des types consacrée ,. de substituer à la beauté pure qui plaît toujours sans art , un art un peu factice qui j^aît quelquefois sans beauté , et une ce«*taiiie recherche d'illusion qui est à l'imitation , ce que la coquetterie est à l'amour.

L'avenir seul apprendra ce que pou votent avoir de fondé ces rejuroches^ qui s'adressoient, au reste ^ peut-être encore moins à la manière de Paisiello ^ qu'au goût général dont il paroit avoir favorisé le pencbauL

GcHXKblé des faveurs de tiatherine, après neuf années de séjour à Pétersbourg , il reprit le chemin de l'Italie par Varsovie, où le roi dé Pologne lui fit composer Y oratorio de Métastase intitulé la Pas-sion fensvàie par Vienne, où Joseph 11 l'invita de se rendre , pour y écrire douze symphonies concertantes > et mettre en musique le drame du célèbre Casti, il He Teodoroy dont lés accords ont retenti sur tous les théâtres de l'Europe , et dont le célèbre filial a produit ici une de ces sensations jusqu'alors

64 NOTICE HISTCmiQUE

inéprouvées y et dont le souvenir est impérissable; Morceau (selon un de nos plus grands maîtres (1) dont j'emprunte ici les paroles) morceau prodigieux par V effet quil produit y ^phis encore par son éton-^ nante simplicité^ où nul effort' harmonique ne se fait Soupçonner^ et dans lequel lesubUme est en propor^ tion du peu de mojens qui le produisent.

De Vienne Paisiello se rendit à Rome ^ où , dans le cai'naval dé 4 785 y il composa- l'opéra comique de ÏAmjor ingegnoso. Les préventions dont on a déjà parlé en rendirent le succès^ difficile. La pièce, dV bord écoutée «froidement jusqu^au tiers du premier acte, en vint à être menacée d'une chute bruyante : elle se releva, et le reste devint' bientôt l'objet des applaudissemens les plus passionnés* Il sembloit qu'on voulût faire réparation à l'auteur d'un jugement précipité. Il fut reconduit eh triomphe, à la lueur des flambeaux, au bruit des vi\^at et des bravo. IVfais Racine avouoit qu'il s'étoit senti plus blessé de la moindre critique , que flatté par les plus grands éloges. Telle est en effbt la vanité humaine; nous recevons la louange comme une dette, et la censure qui nous en prive nous paroît un larcin. Paisiello éprouva le même sentiment que Racine. Rien ne put effacer chez lui l'impression d'une défaveur, d'un moment, et il se promit de ne plus composer pour Rome.

(!) M. Le âiienr. ^

Nàples / où la faveur du roi le fixa , obtint désormais presque seule les fruits d'une imagination que rage sembloit rendre de plus en plus féconde. Le plus difficile pour le talent n'est pas toujours de s'élever, c'est de se maintenir. Cependant le public exige toujours du plus, et qui ue monte pas lui paroit tomber. Ce n^est pas ce qu'il y a de moins glorieux dans la longue carrière dePaisiello, que d'avoir réussi à conserver, au milieu de ses rivaux et de ses concitoyens , le haut ];ang où l'avoit placé le suffrage de toute l'Europe. Les dix années qui suivirent son retour à Naples , marquent dans Fhistoire de son talent une nouvelle série de compositions , soit du genre sérieux , soit du genre comique ; et le» représentations continuelles de ces ouvrages, entre lesquels nous ne pouvons point ne pas distinguer la MoUnaray rendent encore indécise dans toute l'Europe, la prééminence de l'un d'entre eux, et ne nous laissent que l'embarras du choix;

Il a déjà été remarqué cpie la multiplicité des productions d'un artiste contribue quelquefois moins qu'on ne pense, à lui donner cette célébrité classique, qui attache au nom d'un seul chef-d'œuvre, le nom de son auteur. L'opinion publique a en quelque sorte besoin de ceiltraliser ainsi son admiration pour un homme. Elle veut appeler d'un seul mot tout ce qu'il a produit. Jusqu'à présent il à été fort difficile de sf accorder sûr l'ouvrage de Paisiello, dont le titre auroit le privilège de devenir son titre de gloirq.

56 NOTICE HîgTQIUQUE

Cependaiit on e3t assez convenu à Naples, <{tt^entre ses dernières productions^ ia Niuui ou la'piuzaper amore mérite cette; préférence. On la r^;arde comme ce qu'il a fait de plus savant et depli^ touchant, de plus simple et de plus yarié, de plus complet dans toutes les parties de Part , et l'on croit que dorénavant on dira la JVina de Pcdsiejlo, comme on a dit la Vénus de Praxitèle , cot^me on dît la Transfi^v^^ ration de /RaphçiêL

Nou^. touchons au temps où la révolution de France, transportée par la guerre au-delà des Alpes, mit le trQuble dans l'ItaUe, y attaqua tous les souverains, et en exila avec eux cette paix et ce goût d'un doux loisir , source en ce pays si féconde, des voluptés de l'enthousiasme poétique et musical. Bientôt disparurent aussi ces écoles célèbres, actHs séminaires des enfans de l'harmonie* Les temples ne ret^eqtirent plus des accords a.ccouti^més. Les lyres sacrées demeurèrent suspendues ou furent brisées. La muse de Paisiello resta muette aussi, jusqu'au moment où le rétal?li$sçment d'un repos trompeur sembla rappeler en France, et au cenU*e même de la révolution, le goût des arts de la paix.

Paisiello avoit été plus d'une fois, mais inutilement, invité de se rendre à Paris. L'ambition régnante en France à cette époquei le regaixia comme une conquête , et il reçut Tondre d'y venir-.

Ce n'étoit pas pour lui une perspective sans quelque charme, que celle qui liri offroit Toçcasion de

SUR PAteUEEXO. 57

se masureiT mr Jla acètie lyrique de h France , avec les gp^KK^ fnaltres qiii Py avoient ^éeé^. Mais ce n^étoit plus à Parm cet heureux temps où d'iimoeens débats dÎYÎsoie&t les esprks , ou lu 4î9<^i*de n^aUu"^ moit ses flambeaux que dans les foyers, où la guerre n'avQit d'anafiéesque dans leè coulisses , et de <^amps de bataiUe que dans les parterres de nos théâtre». Alors Tarrivée de Pai^iéllo eût été iau évjénemeot. Elle fit peu de sensation au (;emps dont notisparlonsl Et Qomment eoi eut-elle fait , lorsque les sanvenirs du passé , les crises du présent, le& çrafntes fie Tavenir , tourinentoient toutes les âmes? En yain essaya4:-<m de ralluQier quelques étincelles de Tanaenne guérite musicale , en vain (et c'est un fiût curieux à railler) le gouvernement d'alors, pour distraire et oc* cuper Topinion publique , invita-t-il quelques-uns des anciens champions ou témoins de cette querelle éteinte, d'en réveiller les souvenirs^ et d'en relever les drapeauxi Vaine tentative ! Occupe-t-on un malade de la réminiscence des plaisirs passés? Et que peuvent (suivant Hongice) les chants des oiseaux et ceux dcj.la lyre , contre Feuqpect de l'épée suspendue? Paisiello reçut cependant à Paris tout ce, qu'une telle réputation devoit obtenir de marques d'estime, de témoignages flatteurs. Son génie n'y resta point oisif, mais sa gloire ne sVccrut point. Il y a d'ailleurs, même pour les plu^ grands talens, fine sorte d^Â-propos qui prépare les succès ou qui les fait va-*loir. II y a pour, le mérite aussi, un bonheur de cir-

constance; et rien n'est indifférent ni dans tes places que ht fortune nous assigne^ ni dans lès momens où eHe nous appelle ; ni dans les voiisins qu'elle nous donné /et les dispositions' de ceUK qui nous entourent.

D^uis le chang;ement de goût arrivé dans ' la musique en France^ par les modèles et l'action des causes qui l'opérèrent, Tétat des esprits n'étoit plus le même; il n'y avoit plus lieu à aucune fermentation. Tous les points de comparaison ^toient différens. Aussi l'opéra de Proserpine, compose par Paisidlo, n'eut qu'un succès d'estime. L'auteur touchoit à cette époque de la vie où l'imagination comme la première venue , est également la première à nous quitter. Il comprit ce que l'intérêt même de sa gloire luiconseilloit. Résolu de ne plus courir de nouveaux hasard», décidé par des raisons particulières à solliciter son départ de Paris , il obtint de retourner à Naple», où il parvint à se fixer de nouveau.

On rédigeroit une seconde notice des travaux de Paisiello, si l'on entreprenoit seulement de faire mention des innombrables morceaux de musique d^église quMl composa à toutes 'les époques, mais surtout dans les dernières années de sa vie. L*oii ignore généralement ici , ce quUl fit en cette partie de son art, et ce qu'il pensoit d'un genre de musique aujourd'hui délaissé en France, et qui fut cependant toujours l'école des grands talens, le principe des hautes conceptions.

Un de nos grands maîtres lié avec lui, (1) et qui , comme lui y puisa aux sources de la musique sacrée les inspirations de son génie y n'hésite pas d'établir la gloire de Faisiello sur les compositions réligi^ses dont il fut l'auteur. Il nousapf^rend dans des notes recueillies sur cet homme célèbre, que laniusique sacrée étoit à son jugement la première' de toutes dans l'échelle de Fart, comme par Fobjet de sa destination. Il n'en parloit jamais sahs enthousiasme. Il pensoit que la musique n^étoit dans son véritable élément, que lorsqu'elle s'élevoitaux régions de la divinité. Cest alors effectivement , que ses moyens se trouvent au niveau de sa fin. Alors il n'y a plus ni convention ni hyperbole. Le surnaturel devient le naturel, le sublime n'est plus que du isimple. 11 croyoit qu'on devoit appeler la musique un art divin , par cela qu^elle est le seul langage que les hommes puissent égaler à l'idée de la divinité. Et dans le &it, disoit^il, c'est par le chant que les peuples adressent à Dieu leurs hommages , on ne dit pas , mais on chante les merveilles de la création , on chante les louanges du créateur.

Ainsi la musique religieuse, qui avoit iiiitié Faisiello aux mystères de l'harmonie, répandit sur ses derniers travaux les derniers rayons d-une gloire plus pure et peut-être plus durable.

La providence lui accorda assez de jours- et assez

(1 ) M. Le Sueiir^

^ Nonce msTOBiQUE

çte knair |K>tir pecneâlir ^ botutoor^ et eïi 4istînctim^f 1^ ihiîts dt ii vîe k plu» Iaborieu3ê qu^aucaio mBikkte ait jamais fotiriye* JL^homme émA l'Europe CQiPptoit par ûeiitaines le» produetiom^ si toutefoU op a pu partebir à lea dénQmbrejr^ m Tint anasi luHnwie à ne pouvoir compter Id» couroniiiîés ^ 1^ titres d'hoQùeura dont toutes les iiations à Feavi s'^tfopressoîeiit de Faccablor* Toutes les sodétes aoadétiiîqïies se plur^t à iixjserire son nom sur leur Uste. L'bislÂtut àe Tagrégea eoiofime assoQÎé étranger en 48^9.

Les . ckangemçbs politiques de son pays durent troubler son ame «t altérer son repos , m«s ils ne dwanigèrent rien dans sa fortune et sa position. IPlacé par sa célébrité au-dessus des événemeDB , il fiÉ témoin , sans en être atteint ^ de ce flux et r^ux de "«wissitudos qui déplacèrent et replacèrent plus d'^ufte.foiè dans sa patrie Fautorité légitime^ et y remyersèreut le siège du pouvoir. Il Tecut cependant assez pour y voir rétablie ^ dans tous ses droits , l'anguète famille à laquelle il avoit dû ses premiers enr courageménSy et qui ^ constante dans sa bienveillante ppotectioùy lui prodigua les dernières faveurs.

Blepuis quelques années sa santé avoit reçu d'assez graves atteintes. Un régime sévère retarda pendant long-temps l'invasion du mal , et prolongea son eii^îstence jusqu'au 5 juin 4816^ jour où il nioiu^ut âgé de soixante-quinze ans.

Sa mort fut l'objet d'un deuil public. Tous les

ifll PAISIELLO. 6!

arts se réunirent pour .honorer .ses funérailles. Un conceirt inoui de chants funèbres pleura sa perte. La messe des moÉ*ts qu'il a^mt c6mpoiéè fut exét:;tltée sur son cercueil. Le lloi fit ireprésenter la Pazza per amore sur toutes les scènes de Naples, et la ville entière mêlant ses plaintes et ses larmes à celles de Nina^ paya à son auteur le plus touchant tribut de louanges et de regrets. Ainsi c'étoit encore le génie de Pàisiello qui présidoit aux honneurs que rçcevoit sa cendre^ et qui sembloit sortir à^ sosi tombeau pour chanter son immortalité.

Un monument s'élève axgentird'iiui à isa mémoire. J'igm»re quelle inscriptî^ti radmiration publique y placera. Mais une ^atue. d'&ûnpide parvenue jw^ qu-à nous /avec la liste à moitié détruite, de qiisi*> rahte de ses traeédies siir soixante-^uinee qà'atoit composées le poète athénien , tne feroit désirer qoe^ pour tout éloge y on inscrivit asnai sur le^dppe ftinèbre du chaintre de Parthénèpe^ lai hoixienclature de toutes ses œuvres.

Certes cette inscription séi^ott tOQt à là fois ht plt» lof^gœ et la plm laconique qu'on pût y placer.

siuR LA VIE ET LES OOVRAGES