DE M. LECOMTE

SCULPTEUR

liUC h la séaace pi|bliqae de VAeéàémit au Beans-Artl d« laBedi 3 «clobre 1818.

EssmuRS^

M. Lecomte, né à Pari» le 16 janvier 4737, avoit reçu de sa naissance même une .sorte de vocation pour les beauxrartSk Son père, exerçant une profession liée à . la pratique du dessin , il n'eut aucun obstacle à ymncre pour se Jivrer à un goût hérédi-^ taire dans cette famille. Le seul événement qui eut pu contrarier le vœu de la nature à son égard , fut la perte qu'il fit, étant encore enfant^, d'un père qui se destinoit à être son soutien et son maître. Heu*, reusementy la mère se .fit un devoir de cultiver les dispositions de -son fils /et de «favoriser la passion singulière qu'il manifestoit pour la sculpture : car il ne voyoit pas une statue sans annoncer le désir d^être statuaire; et toutes les fois qu'avec les autres enfans de son âge il alloit promener aux Tuileries, insensible aux plaisirs de leurs jeux, il n'avoit d'yeux que pour les belles sculptures qui décorent ce jardin, J^en veux faire un^oup de semblables,

NOneE'SUR M. LBOQMTE. 63

éloit son iprô^os ordinaire. C'est ainsi que lésionvrages de l'art^ placés en public selon Leur destina^ tion naturelle y deviennent une semence d'artistes plus féconde qa'on ne peut le dire.

Le jeune Xecoipte fut d^abord envoyé pour ap-* prendre les élémens de la sculpture chez M. Falconet; puis il entra chez M' Vassé, qui tenoit de Bouchardou son maître iin goût plus sage et plus ccHifarine aux dispositions de son nouvel élève. Celui-ci fit en fort peu de temps des progrès extraordinaires. Bientôt il fut en état de suivre les cours des écoles publiques. Très -jeune encore^ il y disputa et y obtint tous ces prix d'encouragement qui marquent chaque progrès fait dans là carrière. ^

Enfin ses succès précoces furent couronnés par le grand prix de sculpture. Il le remporta sur un basrelief dont le sujet étoit le massacre des Innoçensy et où .Fon admira une bonne ordonnance dans là composition^ et un assez grand talent pour l'expression.

Le grand prix n'est qu'un point de départ pour de plus hauts et de plus rudes travaux. Six années formoient alors cette dernière période des études^ dans le cours de l'enseignement. M. Lecomté en passa-y selon Pusage, les trois premières aniiees'âs Paris 9 se préparant^ par des études réfléchies , à' mettre mieux à profit les trois dernières^ celles de la pension à Rome^ qui étoit comme le dernier degré de l'initiation. Enfin les chèfs-d'oeuvre de l'an-

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tiquité et des grands maîtres de l'Italie lui luràit révélés^, et persdime hé imt pli» de soin à en rai^ sellier les impresMons^ à en mjédfter les leçéns.

Il suivit, dans ses études actives et, contemplatif ves à Ilomè^ un plan d». conduite ^ un ordre inétliodiqiie dont 'on ne sdupoit faire une régie à tous les étudians^ mais qii^oii peut toujours cctusèitlet* ooinme propre à fixer les idées, ou du moitié à eà empêcher bii^^uâton. Oh lie sauroit nier qu'il ne doive ty avoir aussi pour la nourriture de l'esprît un certain régime à garder. Les sensations produis tes par les c^ieÊMl'ceuvre et les modèles du beau, pouiTont être plus où moins utiles; sselbn que^ k rai-t son saura modérer 6t régler leur effet sui' Tindagi^i ntition/Au moral comme a:u. physique, il y a une tempérance qui&itmieuiç goûter les jouissances, et en r^nd l'usage plus dùrdblé. Bdnf quèllfues beii-^ ve^^x giémes> capables de braver tqus les excès, et 4I9 ne redouter 'aucune ivresse, combien d^autrès, faute de mesure et de règle dans leur admiràttoti et leur ie^iliouMasme^ n'en réfirent que des seniatiolas confuses^ des idées mal digérées, et quelqti^hfois une sotte* de 'désespoir, résultat de l'épuisement moral, et qui est. la mort du talent ï M: Leèoiiilë s^étoit prescrit un ordre de travaux t^t d'^^udes, réglés sékm iës besbins, seâ di^osittims et ses ikcilltésy selon les hewés àA jour et les saisons de l'â)hi)ée^ 11 j.demeufa fidèle pendiiaii tout son sdjour à Kôme; et cMte sage écoinoâiiè de soii temp&et<dEe sa 'fores,

SUR M. LEœMTE. ' «5

fut pour lui un moyen de doubler le cours de l'un; de multiplier les ressorts de Pautre.

De retour à Paris^ il fut agréé de l'Âcadémiey sur divers ouvrages qui prouvèrent le bon emploi qu'il avoit fait de son plan d'études. Feu après^ il donna^ pour son morceau de réception^ un groupe eu marbre^ représentant le berger Phorbas détachant Œdipe enfant^ de l'arbre où il avoit été suspendu par les pieds , ouvrage qui se fit distinguer par de l'élégance^ de la finesse, et Fexpression d^un sentir^ ment naif et touchant.

M. Lecomte n^avoit négligé dans ses études au* cune de celles qui ornent l'esprit , et qui préparent à l'artiste une provision d'idées toujours précieuses; soit qu'il les garde pour ses jouissances , soit qu^il les applique à ses ouvrages. S'il dut à cette variété de connoîpsances, des plaisirs qui dévoient lui épargner un jour le vide de la solitude, et le vide encore plus pénible du grand monde, il lui fut aussi redevable d'un talent distingué pour la composition de ces sortes d'ouvrages, dans lesquels la sculpture ose quelquefois entrer en partage des privilèges de la peinture. 11 avoit un goût spécial pour le bas-relief, sorte de tableau sans couleur et sans lointain , et dont le charme et le mérite, sont de faire pardonner ce qui lui manque, ou d'empêcher qu^on ne le regrette.

Ce fut sur les sujets des sept sacremens, que M. Lecomte montra le mieux son habileté en ce

genre. Il fut loin de prétendre £ûre oubliOT les compositions du Poussin. Son plus grand ris^pie, au contraire^ étoit de les rappeler : toutefois^ il eut le bonheur qu'on ne lui reprocha point cette entreprise; on lui sut même gré de cette témérité. Au fond y il y a quelquefois moins de désavantage qu'on ne pense à lutter contre les grands génies; c^est que> dans de pareilles luttes^ il n'y a point de honte à succomber, et que la défaite est encore souvent de la gloire. Mais il faut, comme le fit M. Lecomte, se mesurer avec ses propres armes, c'est-à-dire être original , de cette originalité qui consisté, sinon à dire des choses neuves, au moins^ à les dire d^une manière nouvelle et à soi ; et tout le secret est de penser par soi-même. Or chacun des sept bas -reliefs des sacremens fit voir que M. Lecomte avoit puisé les motifs de se»»compositions, non dans le Poussin , mais à la source même des nobles sentimens que la religion inspire à celui qui sait en interroger l'esprit et se pénétrer de s^ beautés.

Vers le même temps, on vit sortir de son atelier d'assez nombreux ouvrages, pour orner différens édifices publics, et augmenter la collection des grai>ds hommes de la France. L'hôtel des Mon* naies a de lui dans sa façade, sur le quai, les statues en pierre, de la Justice, de la Paix, du Commerce, et de l'Abondance. A quelques portes dé palais, telles que celle de l'hôtel d^Uzès, il montra combien

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est utile au succès de l'iut^hitecture l'alliance de cet art avec la sculpture.

L'Institut possède trois ouvrages de M. Lecomte : la statue de d'Alembert, qu'il avoit exécutée pour M. Watelet; la statue de Rollin, que nos regards cherchoient et ^peloient naguère au milieu de nous, pour prendre part à cet éloquent tribut d'éloges dont il me semble que cette enceinte retentit encore; enfin la statue de Fénelon, qui est sous vos yeux. Messieurs, et où vous admirez depuis long-temps ce mélange de gravité , et de douceur, de grâce et de persuasion qui caractérisa le philo-^ sophe évangélique. Il n'arrive pas souvent qu'il y ait un rapport de goût et de sentiment entre Fartiste et le personnage ou le sujet qu'il traite. Il faut remercier le hasard quand une telle harmonie se rencontre; l'ouvrage ne peut que gagner à cette sympathie. La statue de Fénelon eut l'avantage dé tomber à un talent capable de sentir tout ce qu'il y avoit de grâce et de tendresse religieuse dans l'ame de ce grand homme , et de Texprimer sur sa physionomie; et ce n'est pas un petit effort de Fart, que de faire dire de telles choses à une physionomie.

M. Lecomte avoit Fesprit trop cultivé, pour ne pas savoir combien il importe à l'artiste de saisir le côté moral des sujets qu'il traite. Ce talent peut tenir lieu de quelques autres, surtout pour le public, qui ne va pas jusqu'au fond de Fart, et qui se laisse volontiers prendre par ce qui parle au sentiment ,

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sans s^inquîéter si la science et réxécuttoa y réponddent. Ce n'est pas que M. Lecointe ait eu besoin de cette compensation : il savoit que Fidée n'est rendue que quand le fini la complète; et il portoit Bans ses ouvrages une sorte de précieux , qui n^est pas dé la froideur , mais au contraûre la marque de l'amour paternel de Fauteur pour ses productions.

La Vierge qu'il fit en marbre pour la cathédrale de Rouen /et' le bas-relief servant de devant d'autel^ qui représenté le Christ au tombeau , dans la même église/ sont ^ entre les difierens ouvrages de son ciseau, ceux où il a le plus porté de cet amour qui ne manque jamais de récompensé, j'aurois presque dit de réciprocité : car il y a, jusque dans la manière de traiter le marbre, un charme ou une amabilité qui trahit l'artiste , et fait croire au spectateur qu'il Êiut avoir soi-même de la grâce pour en donner ainsi à la matière. C'est par-là que brillent ces deux, ouvrages, que la ville de Rouen montre avec orgueil, et que leur réputation a heureusement garantis des atteintes de la révolution.

Cette révolution, (puisqu^il faut toujours en parler dans l'histoire des artistes de cette époque)en renversant tout dans le régime des arts, vint mettre un terme à des travaux que M. Lecomtè auroit pu suivre encore long-temps, car il étoit encore dans la force lie Tâge. Il y eut alors, comme on le sait, une sorte d'irruption contre ceux surtout que distin-

guoit le titre d'académicien. On traita d^abus les droits acqui». par la réputation et les services; on ne pardonna pas même à la vieillesse son triste privilège^ le seul pourtant auquel il n'est guère d'usage de porter envie. Les anciennes barrières une fois franchies^ la foule.se précipita confusément dans la carrière avec une ardeur de conquérant. On comprend que le plus grand nombre des anciens ^ mis hors de rang> resta en arrière ^ et n^eut plus le moyen de rejoindre.

M. Lecomte vit que ce qui devenoit pour tant d'autres le signal de l'avancement^ devoit être pour lui celuide la retraite. Il en avoit une toute assurée dans son goût pour les lettres : dès sa jeunesse, d'honorables liaisons Favoient mis en rapport avec les hommes les plus distingués par l'esprit et le savoir ; les meilleures sociétés du temps avoient' su priser en lui des qualités faites pour plaire en sb*ciété. Avec une belle figure, de la gaieté dans le propos, de là finesse dans la repartie, il avoit dû réussir auprès de tous ceux qui estimoient Fagrément de la conversation, dans un temps où la conr versation étoit devenue un art d^agrément.

La fréquentation de ce que Paris avoit de gens de lettres et d'esprit, aiiroit donc suffi pour faire naître en lui le goût et même quelque talent pour la littératiire, quand il n'en auroit pas eu le germe. Toutefois ce talent ne se développa que fort tard , et en quelque sorte par occasion. Je ne sais quel

petit défi de société lui imposa un jour l'obligation d'improviser quelques rimes; il se trouva que ces rimes étoient de fort bons vers. C'est ce qui frappa tout le monde , excepté lui. Il Êillut le lui apprendre; et il eut besoin de quelques autres leçons de Ce genre^ pour soupçonner qu'il pouvoit être poète^ autant et plus que beaucoup de ceux qui font professioix de Fêtre. Quoique nous révélions ici un secret que sa modestie avoit caché, nous espérons qu'un jour la publication de ses fables justifiera notre indiscrétion.

L'apologue , depuis que le génie de La Fontaine lui a imposé la condition de la naïveté et de la facilité > est peut-^tre le genre de poème qui offre le plus de difficulté pour y réussir. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'on y réussit d'autant moins, qu'on y prétend plus. Peut-être M. Lecomte, qui faisoit des fables presque sans le savoir^ pour lui seul, ou pour quelques amis, confidens discrets de ses plaisirs, avoit-il quelqu'une des conditions du talent qu'il faut : car le talent qui se cache n'est pas suspect de prétention, et le talent qui s'ignore est bien près 4'être naturel. <

Du reste, il trouvoit dans ce genre d'occupation deux plaisirs : car, tour à tour poète et peintre, tantôt il traduisoit lui-même ses apologues en des* sin; tantôt le dessin étant l'original, la Êible en de? venoit la traduction.

Ce fut au milieu de ces laborieux plaisirs, assai-*

SUR M. L£COMT£. 71

sonnés de la société de quelques amis ^ G^^t*-à«dire de bien peu de personnes , que M. Lecomte cacha sa vie pendant les troubles de la révolution^ dont il avoit toujours détesté les principes autant que les «Sets. Sa prompte résignation, et sa muette soumission à la tyrannie des circonstances^, lui valurent peut-être le bonheur qu^il eut, de sauver non-seulement sa piersonne^ mais sa fortune dont il fit tou** jours le plus noble emploi. Resté céUbataire^ il n^en remplit qu^avec plus de mérite les devoirs volontaires de la paternité envers un neveu (M. Fortin), l'héritier de ses biens et de ses talens, et envers toute une famille dont il fut constamment le bienfaiteur. Tels furent les soins qui l'occupèrent dans cette obscure retraite, où, pendant vingt ans, il s'étoit réfugié , sans plaintes , sans regrets , sans retour sur le passé ,. oubliant les injustices du sort , oubliant jusqu'à Foubli où il étoit tombé.

Gepeiiidant, à mesure que s'éloignoient les orages révolutionnaires, et que l'horizon s^éclaircissoit, la tardive justice ramenoit avec soi le jour des réparations.

C'en fut une bien ipéritée que celle qui rappela M. Lecomte, en 1810, au sein de l'académie des beaux-arts. A l'âge de soixante -quinze ans, il put se retrouver encore au milieu de ses anciens amis. Il y parut avec la même santé, la même vigueur, la même jeunesse d'esprit : car il n'y avoit d'ancien chez lui que la date de sa naissance. Telle cfoit sa

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verdeur que, quoique octogénaire, il derançoit encore les plus jeunes dans les travaux de l'Académie, et.dans.les soins de l'école des beaux-arts, dont il fut Fadministrateur jusqu'à sa mort. £t telle étoit l'illusion entretenue en nous par l'opinion de sa force, qu'aucune mort ne nous a plus surpris.

Pour lui, il entendit sans effroi comme sans étonnement sonner sa dernière heure. Regardant la mort comme une des affaires de la vie, il y vaqua avec ce même esprit d^ordre qu'il avoit mis à tout; réglant jusqu'au moindre de ses comptes, r^usant les secours des médecins , réprimant les plaintes et les regrets de ses amis, sortant enfin de la vie comme d'un banquet où la nature l' avoit bien traité.

Il mourut à quatre-vingt un ans, d'une attaque de paralysie, le H février 1817.

. Il 8 été remplacé par M, Stouf.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DE M DEJOUX

SCULPTEUR

Luc ik U i^ce publique an aan^di 3 octobre 1 8 1 B.

Messieurs ,

Le nom seul de M. Dejoux vous rappelle un de ces monumens vivans devenus aujourd'hui si rares, de la bonhomie et de la simplicité des vieux temps. On eût dit que M. Dejoux auroit été destine à en perpétuer la tradition. Le contraste de ses mœurs avec celles de nos sociétés actuelles, lui donnoit parmi nous Pair de ces peintures du premier âge de l'art^^ au milieu de nos galeries de tableaux modernes. Dirons-nous qu'il ayoit hérité cette rudesse de vertu ^ cette roideur de probité, des. aïeux dont il étoit descendu? Et croirons-nous que ces traits de caractère se transmettent d^aussi loin , à travers d'aussi longs intervalles? 11 faut avouer que les parens auxquels il dut le jour, avoient presque perdu le souvenir de leurs ancêtres ; ils auroient même probablement . oublié tout-à-fait leur origine sans les restes du célèbre château Dejoux, qui, sur le sommet d'une montagne de la Franche-Comté , té*

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moigne encore de l'ancienne illustration de la famille qui releva.

M. Dejouxx né dans la pauvreté^ à Yackn^ près d'Arbois (en 1 731 ), auroit sans doute conservé toute sa vie la même insouciance^i si le hasard des circonstances ne Peut jeté dans une carrière où l'on ne sauroit marcher sans avoir Fhonneur pour point de vue; et comme toutes les sortes d'honneur viennent . à se rencontrer au bout de chaque carrière^ il se peut que M. Dejoux ait été averti par le noble instinct qui le poussa dans la route des beaux-^rts, (pi'il htt serait donné de réhabiliter d'une manière nouvelle on nom tombé dans l'oubli. Gequ^ily ade certain , c^est quHl avoit toujours à coté de hii , et sDus ses yeux^ un dessin du château Dejoux^ placé au haut d'un roc taillé à pic. Or^ qui pourroit nier que cette irue habituelle ne lui ait &k naître le désir de reconquérir à son nom un honneur dont ce château lui ofFroit l'emblème et le présage, honneur toutefois que la fortune devoit placer pour lui, en nn lieu encore plus escarpé.

En effet , si cet honneur ne se mesuroit qu'à la pane et aux travaux qu'il coûte, personne n'y auroit encore eu phis de droit , car personne ne l'acheta phss cher, et ne l'att^gnit de plus loin. GondaBsmé par la nécessité à se livrer dans sa jeunesse aux occupations mécaniques d'une profession obscure, mais qui exige de l'adresse et de l'intelligence, il s'y étoit d^à rendu habile , et déjà il avoit atteint

SUR M. DEJOUX. 75

Page de 26 ans^ âge où d'ordinaire les première& et les plus fortes habitudes sont formées^ et où la nature revient rarement sur ses pas^ lorsque quelques affaires d'intérêt le conduisirent à Marseille. Là^ il vit les sculptures de Puget^ et soudain il sentit s'éveiller en lui un désir nouveau^ un sentiment inconnu. Ce ne fut qu'une étinùelle^ mais il n en fisiut pas davantage à l'ame pour s'enflammer^ lorsqu'il s'y trouve des dispositions favorables.

Le travail mécanique du bois dont M. Dejoux avoit acquis la pratique^ lui avoit déjà donné quel-^ ques idées de dessin. Le goût de la sculpture^ qui venoit de s'emparer de lui, lui suggéra d^appliquer à l'exécution de quelques figures les instrumens dont il avoit l'usage. Il en trouva bientôt les occa-* sions^ et l'approbation qu'il reçut lui ftit un encou* ragement pour en chercher d'autres. Le travail de la sculpture en bois assez négligé aujourd'hui > fut jadis, plus souvent qu'on ne pense y un prélude aux autres travaux de sculpture, un apprentissage jugé utile à qui veut les embrasser tous ; et il étoit reçu que quiconque a travaillé le bois, trouve facile le travail de la pierre et du marbre. Ce fut donc dans le travail de cette matière que M. Dejoux puisa les premiers rudimens de l'art, et il ne les dut, en quelque sorte, qu'au hasard et à lui seul.

Mais il avoit besoin de bien d'autres leçons pour devaiir sculpteur; il falloit commencer de fait ses études , à Page où d^ordinaire on les a finies ; il lui

fâlloit d'abord apprendre qu'il ne savoit rien ; et c'étoit à Paris surtout qu'il devoit venir pour bien acquérir cette connoissance. U s'y rendit avec le peu d'argent que ses travaux en bois lui avoient procuré^ et il y fut recommandé à M« Coustou^ fils et neveu des deux célèbres sculpteurs de ce .nom , et dans récole duquel s'étoient maintenus un savoir héréditaire y un goût sage et l'estime de bonnes doctrine. C'est ce qu'ont témoigné plusieurs ouvrages recommandables sortis de son atelier^ et d'^habiles élèves^ a la tête desquels on doit placer M. Julien.

Si le choix d'une aussi bonne école iîit heureux pour M. Dejoux , la rencontre qu'il y fit de Julien , lui fiit peut-être plus précieuse encore. Les maîtres enseignent et par leurs leçons et par leurs ouvrages; mais au noiïibre dé leurs ouvrages^ il faut mettre aussi leurs élèves. Souventil arrive que Pexemple d'un condisciple déjà avancé devient un enseignement^ qui^ avec moins d'autorité^ a plus de vertu sur ceux qui restent en arrière , parce qu'il est plus à leur portée; ils y trouvent à tout instant l'aiguillon d'une émulation dont ils n'oseroient se permettre de concevoir Fidée avec le maître.

M. Dejoux^ tardif par nature et retardé dans se^ études, dut beaucoup à ces sortes de leçons données et reçues par Famitié. Julien et lui ne se quittèrent plus, ils habitèrent ensemble; ensemble ils suivirent les cours des écoles.; ensemble ils travaillèrent à

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t|uélqties ouvrages de bâtiment dont M. Coustou avoit la direction; mais cette société alloit être rompue par le départ pour Rome de Julien , qui venoit de remporter le grand prix ^ si son infatigable compagnon de travail n'eût réussi ^ dans sa laborieuse économie, à se procurer le moyen de faire à ses dépens le même voyage.

Par quel secret, sans aucun secours de sa famille, M. Dejoux avoit-il pu suffire aux études ruineuses qu'il devoit faire, et à des travaux assez lucratifs pour lui procurer le&ressources nécessaires au voyage et au séjour de Rome? Ce secret, le voici :' Il travailloit le jour pour gagner de l'argent, et la nuit pour acquérir du talent. On conçoit à peine aujourd'hui qu'on puisse mener une vie aussi dure. Ce qui ajoute à la surprise, c^est, comme l'ont su ses amis, quUl Êûsoit tout très-péniblement, d'abord parce que le travail lui étoit difficile , et ensuite parce qu'il étoit fort difficile à lui-même sur son travail; mais la nature Pavoit doué, par compensation ,' d^une grande patience et du tempérament le plus robuste. Etranger pendant long-temps aux moindres aisances de la vie, ignorant jusqu^au nom du repos , il ne connoissoit les divisions du temps que par celles de ses travaux. Pour lui l'année n'avoit ni été ni hiver, il n'y avoit pour lui ni jour ni nuit, c^étoit toujours 1^ saison, toujours l'heure du travail et de l'étude.

Le train de vie qu'il avoit suivi à Paris, il le con-

78 NOTICE mSTOBIQUE

tinua à Rome, où il passa six années, et d'où il

rapporta une ample provision d^études, et de quoi les continuer encore à Paris ^ c^est-à-dire assez d'argent y outre celui qu'il prêtoit à des amis^ pour suffire aux dépenses que devoit exiger son morceau de réception à l'Académie.

Il suivit encore d^assez près^ dans cette épreuve, son ami Julien, qui, malheureux dans une première tentative, venoit^ à une seconde, d^ofFrir un mor^ ceau des meilleurs' entre tous eeux qu^on admiroit le plus au milieu de la collection académique. Paroitre immédiatement après, étoit chose périlleuse; cependant un plein succès couronna le travail de M. Dejoux. Quelques-uns répandirent alors le bruit, que je ne sais quelle faveur seqrète avoit pu lui rendre sa réception facile ; il n^en fut rien : la vérité est que M. Dejoux se ressouvint alors (et c'étoit le moment) de son origine, et que ce qui avoit été jusque-là un secret, si on peut le dire, pour lui, cessa de l'être pour quelques personnes. Quand il seroit Vrai qu'il eût essayé de faire servir l'ancienneté de son nom à Pappui de la nouvelle distinction qu'il vouloit lui donner, cette prétention eut été fort légitime, et il n'y auroit eu rien que de louable dans l'intérêt qu'elle auroit fait naître. Toutefois , il n'y eut lieu d'aucun côté à un soupçon de ce genre ; et ce qui le prouva de reste , ce fut sa figure de saint Sébastien mourant. Peu de morceaux eurent moins besoin d'une faveur étrangère au talent;

SUR M. DEJOCX. 79

peu de figures de réception s'éloignèrent plus de ce défaut de caractère et d'expression ^ qu^on appeloit qnelqu^is alors goât Madénùque. Composition noble ^ mouvement expressif et vrai^ correction de détails^ souplesse de chairs; belle exécution^ où Tempreinte de la peine ne se montre point : Toilà ee qui devoit mériter à M. Dejoux les suffrages ; aussi les eut-il tous.

Ce succès fut récompensé par l'occasion que le gouvernement lui procura bientôt d^en mériter un autre y en lui confiant l'exécution de la statue de Gatinat. Il donna tous ses soins à cet ouvrage, parce qu'il en donnoit à tout, et puis parce qu'il avoit pris son sujet en amitié; j'entends par-là la personne de son héros > en qui il aimoit à retrouver beaucoup dé traits de son propre caractère : car personne n'eut plus de sévérité de mœurs, plus de l'antique franchise , plus de simplicité et de désintéressement que le vainqueur de Marsailles.

Mais les figures de ce genre, et dans les costumes modernes, étoient fort peu du goût de M. Dejoux , fort peu d^accord avec un talent tout«À-fait étranger aux erremens de ce style pittoresque et ihaniéré dont Bernini fut le créateur, et qui, vers la moitié du dernier siècle, commençoit à se discréditer : car déjà Caylus et Bouchardon avoient relevé les autels de l'antique. M. Dejoux fut des premiers à y sacrifier. L'imitation de Fantiquité eût été chez lui un effet de l'instincit, à dé&ut de réflexion. Forte^

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ment épris de ses. beautés^ il iiit également frappé de la hardiesse de ces entreprises colossales^ dont les dimensions semblent donner des artistes de ce temps une idée gigantesque. C'est dans ce genre qu'il auroit désiré qu'on employât son ciseau.

Dès qu^il eut le loisir et les facultés nécessaires pour se livrer à son goût^ il s^essaya à faire du colossal. C'est un malheur sans doute pour celui qui a ce génie ^ de ne pas i*encontrer des occasions qui y soient propices. Mais il faut être juste : les arts sont faits pour les besoins des peuples, et jamais les peuples ne se feront des besoins imaginaires en faveur des arts. Il y a rarement dans nos mœurs à faire emploi de statues colossales ; et l'usage en étoit encore moins reçu alors, surtout dans le cercle des travaux académiques, où Partiste pouvoit s'exercer en hberté. Les travaux dont je parle avoient lieu dans ces sortes de concours libres et volontaires, entre les académiciens qui aspiroient aux places de professeur. Cependant M. Dejoux en profita plus d'une fois pour satisfaire son inclination. On le vit à plusieurs salons successifs , exposer, tantôt une académie en bas-reliefs, de sept pieds,. tantôt. un Achille en ronde-bosse de neuf pieds de proportion; et en dernier lieu , ce beau groupe colossal d'Ajax enlevant Cassandre, modèle où il mit tout ce qu^il avoitde savoir et d^étude;de l'énergie dans le caractère, de la grandeur, dé style, un dessin correct et vrai, une composition heureuse, morceau le

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mBiUéur de tèfis t3eux qu'il a produits^ et dont on doit regretter-qu il n'ait pas fait le marbre; mais la révolution et ses suites l'ont empêché de Fexécuter. "

Cependant cette révolution parut un moment vouloir servir ses goûts. Entre toutes les chimères enfantées par les idées de république , il y en eut uiie^ et ]e crois que ce fut la seule qui séduisit M. pejoux ; ce fut Timitation des Grecs et des Romains, mais seulement en sculpture, et l'espérance que, puisque les républiques anciennes avoient fait des colos$es , la France en feroit aussi , si elle devenoit république.

Quoi quHl en fût de cette idée, ce ne fut pas toutà-fait un rêve de sa part; du moins il s^en fallut peu qu'il ne se réalisât pour lui. La réputation qu'il s'étoit acquise à faire du colossal, le fit choisir plus d'une fois pour entreprendre de ces grands projets dont l'exécution eût rappelé les merveilles des temps passés , mais qui étoient destinés à rentrer dans le néant des projets. Il y eut peut-être un tort de la part de ceux qui le choisirent; ce fut de n'avoir pas compris que le génie de la révolution et celui de l'artiste étoient peu faits pour marcher du même pas : il eût fallu à la révolution une baguette magique pour créer en un instant à des partis éphémères j des monuniens d'un jour. Or personne n'eut moins que M. Dejoux ce talent révolutionnaire. Il comptoit le temps pour rien , l'argent pour peu.

82 NOTICE HISTÔWQUE

Patient à l'excès , il recommençoit jusqu'à ce qu'il fût content; ce qui lui arrivoit ordinairement fort tard. Rien ne pouvoit le faire aller d'un pas plus vite. Quelque rapide que fût la succession des événemens que la révolution poussoit^ comme les flots que chasse la tempête; lui^ sans rapport avec tous ces mouvemens , tranquille dans son atelier , il se figuroit travailler pour Rhodes ou pour Côrinthe* Oubliant qu'il eût des contemporains^ tantôt il se plaçoît en esprit dans les régions de l'antiquité; tantôt^ ne regardant que l'avenir^ il faisoit son ouvrage pour la postérité, sans s'apercevoir que la postérité avoit déjà passé par-dessus son ouvrage. De là il arriva que plusieurs de ces grands travaux, productions en quelque sorte posthumes pour les circonstances, manquèrent leur moment, et, après avoir consumé beaucoup de son teitaps, lui firent manquer l'honneur qu'il s'en étôit promis.

M. Dejoux n'étoitpas de son siècle; il ne connoissoit dans le commerce de la vie que le oui et le non : hors de là , rien à lui dire , rien à obtenir de lui. Il avoit la bonne foi et la simplicité de l'âge d'or; mais ces bonnes qualités étoient cachées, excepté pour ses amis, sous une écorce fort rude, que n'^avoient façonnée ni les manières du siècle, ni les habitudes de la société. Ce qu'il y avoit chez lui de droiture de cœur, donnoit* à son esprit une sorte d'inflexibilité qui le rendoit d'un maniement ttès-tdîfflcile dans les affaires qu'on traitoit avec lui.

SUR M. DEJOUX. 83

Concentré dans son art, il ne savoit discuter ni ses intérêts, ni ceux des ouvrages qui lui étoient confiés , ni ces raisons de goût et ces rapports divers , que l'artiste chargé d'une grande entreprise, doit faire valoir auprès des ordonnateurs des travaux. Il dut à cela des contrariétés qu'un caractère plus flexible auroit su écarter ou adoucir.

U se décida enfin à ne plus travailler que pour lui seul. Le temps de ses dernières années, il le partagea entre les devoirs de l'Académie; dés travaux qu'il appeloit , encore à quatre-vingts ans, des études; les soins qu'il donnoit à ses élèves, qu^il traitoit comme ses enfans, et ceux qu'il prodigua à l'éducation et à l'avancement d'un neveu , devenu véritablement son fils, qu'il plaça dans le service , et auquel il a laissé le double héritage de sa fortune, et d'un nom qui aura été tour à tour illustré par les armes et par les arts.

Une attaque de paralysie termina ses jours dans la quatre-vingt-cinquième année de son âge, le 18 octobre 1816.

fl a été remplacé par M. Lesueur.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES