NOTICE SUR M. DE MONSIGNY

célèbre dans le inonde musical , sans sortir de Paris, où il ne brilla que peu d'années , semblable à ces météores qu'on voit éclater un moment , pour disT paroitre sans retour.

Faut-il attribuer d'aussi frappantes diversités au seul hasard des dispositions de l'esprit et du caractère ? Et ce qu'il y eut de si particulier dans la conduite et la destinée du talent de Monsigny, ne peut-il pas s'expliquer par la nature de son génie et de son édiication^ de sa position dans le monde , et de Popinion régnante à Pépoque où il naquit? Sous ce dernier rapport, on doit dire que la musique alors ayant peu de vogue en France , tenoit assez peu de place ds^ns l'opinion des gens du monde. Difficilement, cette opinion eût permis d'en faire sa profession à un hcHume d'une certaine condition. L'usage, même pour celui qui professoit l'art, étoit de se dire amateur. Or,M. deMonsigny étoit d'une assez bonne famille, pour qu'il lui fût interdit de se présenter^ S0U8 un autre titre dans le monde, comme musicien^

Ne ea 1729, à Fauqùemberg, en Artois, il desrcendoit d'une famille originaire de Sardaigne, qui étoii venue, vers l'an 1500, s'établir dans les Pays- Bas. Lqng-temps elle y posséda des domaines consirdérables. Mais , lorsque Pierre-Alexandre de Monsigny vint au monde , la fortune de ses. pères , soit par l'effet de leur peu d^économie , soit par dVutres disgrâces , étoit considérablement réduite. Cette sorte de malheur n'en est pas toujours un très-grand

pour les enfans^ pourvu qu'il reste de quoi leur donner de l'éducation , et les moyens d^étre quelque chose par eux-mêmes^ lorsqu'ils auroient pu n'être rien par la fortune.

Le jeune Monsigny fut placé au collège des Jésuites de Sàint-Omer, où déjà quelques légers pronostics firent pressentir le vœu de la nature à son égard. L'enseignement des collèges ne resserre pas^ autant qu'on l'a cru , l'esprit de la jeunesse dans un cercle d'instruction uniforme et banale. Sans doute ^ une éducation commune ne sauroit être complètement en rapport avec chacune des dispositions , qui répondent à chaque état de la société ; mais ce qui lui est propre, c'est de tenir Fesprit éveillé, c'est de l'ouvrir aux. impressions diverses qui se présenteront à lui ; et il est rare qu^il ne saississe pas l'objet qui lui convient dès qu'il se rencontre.

C'est ce que le jeune Monsigny ne tarda pas à éprouver au sortir de ses études. Pour faire éclore en lui le germe du talent qu'y avoit mis la nature, il ne fallut que le carillon de l'abbaye de Saint- Bertin ; et ce fut le carillonneur, homme plus habile que son état ne Pexigeoit, qui fut son premier maître de musique. Cette étude , au reste, n'étoit pour lui qu'un passe-temps : d'autres smns alloient l'emporter ailleurs.-

Il perdit à dix-huit ans son père , et se trouva obligé d'en tenir lieu à ses jeunes frères, et de devenir l'appui d^une mère et d'une sœur, qui n'en