SUR M. BOIELDIEU

resserré en deux actes , et , sous cette forme , il obtint un succès qui fit époque dans la carrière de Boieldieu.

Il devint bientôt un des hommes de Paris les plus à la mode. Son talent, son esprit agréable et affectueux y son caractère aimable et ouvert ^ le faisoient rechercher des sociétés les plus élégantes. L^agrément de sa personne eût suffi pour lui faire obtenir, dans les salons, des succès d'autant plus flatteurs , qu'ils étoient indépendans de ceux du théâtre.

Cependant, tourmenté par quelques chagrins domestiques, il prit, vers 1804, la résolution subite de se diriger vers la Russie , où il savoit devoir retrouver une famille qu'il aimoit comme la sienne. Il avoil eu pour but en quittant la France de chercher des distractions, et d'oublier ses chagrins au milieu de cette famille chérie. Arrivé aux frontières de l'empire, il reçut un message de Fempereur Alexandre, qui, si Ton peut dire, allant au-devant du célèbre compositeur, lui conféroit le titre de son Maître de ChapellCf

Boieldieu fut reçu, à Saint-Pétersbourg, de la manière la plus flatteuse. Une fête lui fut donnée , dont il eut le plaisir d'être tout à la fois l'occasion, le but, et le principal instrument. On exécuta à l'Ermitage le Calife de Bagdad. La famille impériale et toute la cour

i48 NOTICE HISTORIQUE

remplissoient la salle, éclatante de lumières et de diamans. Mais ce n*étoit pas pour cette cour si fastueuse et si brillante que Tempereur faisoit chanter ses acteurs , faisoit jouer son orchestre , c'étoit pour Boieldieu, pour le musicien qui venant de France 9 consentoit à consacrer son génie aux jouissances d'un pays qui le recevoit si bien.

L'empereur Alexandre conclut avec Boieldieu les conditions d^une alliance , stipulant, de la part du compositeur, l'obligation de fournir, chaque année , trois opéras nouveaux ; de la part de Tempereur, la condition de procurer au musicien trois poèmes français, destinés à être mis en musique. La convention fixoit,,en outre^ pour Boieldieu , des appointemeus très-honorables.

Il y eut toutefois, dans ce traité, certaines conditions qui ne purent recevoir leur exécution ; on veut parler de la composition des poèmes , qui se trouva manquer de poètes français : ce qu'il eût été facile de prévoir en Russie. On fit donc un amendement au traité; et Boieldieu dut avoir recours à la Bibliothèque dramatique^ dont il avoit fait une très-heureuse provision à Paris, ainsi que d'une grande quantité démarches et de morceaux militaires , pour la garde impériale Russe.

L'opéra qu^on cite^ comme ayant obtenu à Pétersbourg la plus grande vogue alors, fut écrit

SUR m; ÇOIELDIEU. 149

par Boieldieu en six semaines. L'impératrice venoit d'accoucher d'un prince. L'opéra devoit être écrit y répété et joué au bout de six semaines, terme de rigueur, pour célébrer les relevailles de l'auguste accouchée. Rien ne iQanqua pour l'époque prescrite. Boieldieu, au terme dernier des répétitions, se rendit sur le théâtre, où déjà avoient eu lieu les essais prélimii^aire^ de toutes les parutions, et il entendit son opéra parfaitement exécuté à grand orchestre.

Après ces travaux , et peut-être par suite d'une irritation, qui porte l'imagination à en chercher le remède dans le changement de lieu et de pays^ Boieldieu éprouva la passion irrésistible de revoir la France. Il revint donc à Paris , où de nouveaux succès Tattendoient.

Bientôt, en effet, il écrivit, et lit représenter Jean de Paris. Ce fut un de ses bons ouvrages, et un de ses brillans succès. Il y avoit placé un morceau tiré de son Téléniaque , on veut dire, cet air si connu : Quel plaisir d'être en vojragej chanté par la princesse de Navarre. — La jeune Femme colère suivit de près Jean de Paris ^ ouvrage dont le sujet, l'intrigue et les caractères, bien que dénués d'intérêt , n^empêchèrent pas les connoisseurs d'y applaudir le trio, dans lequel un vieux serviteur et sa vieille épouse, viennent faire leurs adieux à la jeune femme qui les a chassés.

Un autre morceau, en quatuor, contribua à la réussite de la pièce.

Mais en 1813| Boieldieu obtint un de ses succès les plus brillans et les plus mérités , dans son opéra du Nouveau Seigneur j ouvrage auquel il assignoit, lui-même, une place distinguée parmi ses compositions. Les mélodies en sont toujours spirituelles, gracieuses et distinguées; l'instrumentation y est partout élégance et vive.

Les événemens des années 1814 et 1815 , furent une espèce d'entr'acte pour totfs les arts , et particulièrement pour la musique.

M. Boieldieu a voit abandonné la Russie, sans avoir pu prévoir, qu'au lieu de retourner vers Alexandre , ce seroit Tempereur lui-même qui le reverroit bientôt à Paris, par suite des prodigieux événemens de la campagne de 1815. Il en fut traité avec la même bienveillance. L'empereur l'engagea, plus d'une fois, à retourner en Russie, pour qu^il pût , lui disoit-il , achevei* de gagner sa pension.

Mais Boieldieu devoit alors se regarder comme irrévocablement appelé, aux distinctions que la capitale de la France devoit tôt ou tard accumuler sur lui. Il ne lui en manqua dans le fait aucune. Méhul bientôt laissa, par sa mort, une place vacante dans la section de Musique de FAcadé-