DE M. BOIELDIEU

Né à Rouen, le 16 décembre «776; mortâ Paria, le 8 octobre 1 834.

Il a été plus d'une fois observé, que l'étude et la propagation de Tart musical, n'avoient pu que perdre par la suppression des revenus aflfectés aux églises et aux cathédrales. On sait qu'elles étoient des espèces de séminaires naturels de talens , où l'étude de la musique trouvoità former des sujets, qu'aucun genre de culture régulière et spontanée , ne sauroit aujourd'hui multiplier , dans Tétendue d'un grand pays.

Sans aller chercher hors de la France , et en Italie surtout, les exemples des obligations que l'art de la musique eut, dans tous les temps , aux

institutions religieuses, nous avons été déjà à même de faire remarquer , dans les vies de nos plus célèbres compositeurs y tels que Grétry, Méhul , Gossec , que le plus grand nombre de nos gloires musicales, avoient dû leur naissance aux études primitives des cathédrales, et généralement aux pratiques religieuses.

Pareille chose devoit encore arriver à Boieldieu. Son père , qui étoit secrétaire du cardinal de La Rochefoucauld , archevêque de Rouen , s'aperçut de bonne heure des dispositions du jeune homme pour la musique. Sa place à l'Archevêché mettoit à sa disposition plus d'un moyen provisoire, pour éprouver ce que sembloient promettre les légers pronostics, que la nature seule s'étoit plue jusqu^alors à manifester. A cet effet , il réclama pour son fils les soins de l'organiste de la cathédrale.

Si l'on en croit ce que quelques traditions nous ont transmis , la moindre des qualités de ce maître, abstraction faite de son savoir, étoit celle qui se plait à faire marcher ensemble la science de l'enseignement, et l'art d'en faire aimer les leçons. Il paroît que les manières peu traitables du maître , déterminèrent Pélève à s^y soustraire par la fuite, et que Feffet de cette fuite le poussa jusqu'à Paris. Nous ignorons quelles ressources purent alors s'offrir, et à son existence, et aux encouragemens , que , sans doute , aura dû ren-

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contrer un talent avide de véritables leçons.

Il faut que celles des grands ouvrages , qu'il eut alors roccasion dy connoitre, aient développé subitement chez lui le ressort d^un talent qu'il ignoroit lui-même. Nous apprenons en effet , que bientôt /amené à Rouen , au sein de sa famille , Tespèce de tyrannie pédagogique de son ancien maître, dut faire place à la vanité d'avoir formé un tel élève. Bientôt, en effet, eut lieu, à Rouen, la première représentation d'un opéra en un acte, paroles et musique de deux citoyens de la ville , et le musicien étoit le jeune Boieldieu. L'ouvrage eut un succès prodigieux.

Mais l'effet dont on doit lui être le plus redevable, fut d'exciter l'ambition du jeune compositeur, jusqu'à venir se mesurer avec les talens de la capitale. M. Chérubini écrivoit alors Médée, et Lodoïska; M. Berton, le Délire j et Montano; M. Méhul, Stratonicej Euphrosina et Coradin; M. Le Sueur , la Ca^^erne. Le nouveau débarqué, toutefois , n'eut pas besoin de se faire dire que son heure n'étoit pas encore arrivée. Il renferma donc en lui-même, le secret de son ambition. Il mit sous clé sa première partition , et pour vivre, il se fit accordeur de pianos.

Cependant, il ne laissoit pas décomposer toujours. Car comment résister à rentrainement de cette tendance , qui agit et se révèle en nous ,

comme étant Tordre de la nature? Boieldieu composoit donc , et n'ayant pas de poème auquel il pût appliquer ses naïves inspirations ^ il s'en consoloit en faisant de charmantes romances. Ce genre de petites compositions musicales , venoit de re^ cevoir un succès de mode, par la voguç que lui donnoit le chanteur Garât. Boieldieu commença donc à se faire connoître et distinguer dans le monde des amateurs. 11 obtint enfin de pouvoir écrire un opéra.

Le premier poème qu'on lui confia, fut en troi». actes, celui de Zoraïme et Zalmare, dans lequel il se fit déjà distinguer par une certaine chaleur d'invention , et d'assez beaux chants. Vinrent ensuite Beniowskij où l'auteur fit preuve d^énergie; et le célèbre Calife de Bagdad, ouvrage où l'agrément de la pièce, et le charme de la musique, se disputèrent la supériorité.

Mais Tœuvre qui alors assura le triomphe de Boieldieu , fut Ma Tante Jurore, On trouva dans ce nouvel opéra une instrumentation élégante et soignée , des dessins bien suivis , des morceaux d'ensemble combinés avec art , et remplis d'effets ingénieux. Le succès de cet ouvrage n^eut pas lieu, de la part du public, sans difficultés. On crut d'abord à une chute. Mais le compositeur avoit bien apprécié son œuvre; il tint bon. Le poète fit quelques coupures : l'ouvrage se trouva