DE M. CATEL

M* Charleft*Simon Gatel, né à L'Aigle , département de rOrne, le 10 juin 1773/ fut un des principaux talens qui continuèrent la réputation de M. Gossec^ leur maître. Non qu'il lui ait de beau* coup survécu y puisqu'à peine une année sépara les époques de leur décès. Mais on sait, et Ton a vu , par la Notice historique du patriarche de la musique française (vojrez ci-dessus) , que , dans les dernières années d^une vie séculaire , il ne lui fut guère donné de perpétuer sa renommée autrement que par celle de ses élèves, en tète desquels rhistoire a déjà placé M. Catel.

La modestie est une vertu j qui a fait quelquefois tort à l'histoire de plus d'un homme de talent. M. Catel pourroit ici nous en fournir la preuve, par ses commencemens , à Fombre de son maître , dans le timide essor de son vol, malgré les succès précurseurs de la Renommée^ à laquelle il n^osoit pas encore prétendre.

Ainsi nous ne pouvons guère le suivre , et le faire connoUre, à cette époque de prélude, que comme modeste adjoint aux travaux de M. Gossec. C'est ainsi qu'on le vit débuter, en participant avec lui, à la composition de la musique des gardes nationales en 1790.

Ses premières études, les leçons et les exemples d'un si habile maître, avoient particulièrement dirigé son goût et son talent , vers ces compositions d'harmonie, qui exigent avant tout l'union du sentiment et de la science, avec une connoissance expresse et pratique des instrumens; c'est-à-dire de leur valeur particulière et relative; c'est-à-dire de leur caractère spécial; par conséquent, des convenances de leur emploi, selon les effets qu'exigeront les diverses circonstances des sujets , des temps et des lieux.

M. Catel ne tarda point à faire connoîlre au pubjic, combien il avoit pro6 té des saines doctrines et des exemples de son maître. Il le prouva par d^assez nombreuses compositions^ telles que des

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quatuor j des quintètes ^ ou des symphonies, pour des ouvertures de spectacles publics. Cétoit le temps de^ces fêtes que les événemens de la révolution ne cessoient pas de reproduire. Effectivement ce qui fit alors le plus connoître son talent , et répéter son nom par tous les échos de la Renommée, ce fut d'abord un De profundis pour la cérémonie funèbre de Gouvion , major-général de la garde civique; et puis un Hymne à la p^ictaire ^ après la bataille de Fleurus, en 1795.

Dès lors, M. Gatél se trouva être, par la nature spéciale de son talent, et des circonstances qui en avoient accéléré le développement, celui de tous les compositeurs qui fut le plus accrédité, dans Topinion publique , pour la célébration des fêtes appelées Patriotiques.

Ces fêtes, obligées d^établir leur théâtre en plein air , ne pouvoient se faire comprendre par leurs nombreux assistans, qu'en parlant cette espèce de langue musicale, dont les accens et les effets, peuvent et savent , par la multiplication des instrumens, acquérir une puissance de sonorité indéfinie.

Employé plus d'une (bis dans les compositions de ce genre , il avoit appris par expérience , que l'effet des instrumens à corde , employés en plein air, étoit insuffisant, et ne pouvoit s'étendre qu'à une très-modique distance. Il prit la résolution-,

et le suceès la justifia, de n'employer dans les concerts en plein air, que les diverses sortes d'instrumens à vent, qui, outre Favantage d'une exécution plus simple et plus facile, ont encore celui d'un effet beaucoup mieux en rapport avec la foule d'un auditoire en plein air.

Les succès de M. Gatel , dans les diverses carrières de la composition musicale, avoient été rapides; et déjà ils avoient honorablement marqué sa place, parmi les premiers maîtres de Fécole française.

Le Conservatoire de Musique ayant alors été formé , il devoit nécessairement en faire partie. Deux chemins honorablement parcourus avoient déjà dû Ty conduire, celui d'une pratique habile en plus d^un genre , et celui dans laquelle il ne pouvoit guère alors avoir ici de véritable rival ; je veux dire la voie de la science, qui partout et en tout temps ^ n'est ordinairement parcourue que par un assez petit nombre de maîtres. M. Catel avoit été nommé professeur d'harmonie.

Ce fut sous cette qualification, que bientôt il publia (en 1802) un Traité complet de cette cette science, ouvrage qui ne pouvoit manquer d'être adopté, comme il le fut en effets par le Conservatoire.

Il y avoit ainsi , comme ce peu de notions le démontre , plus d'un mérite , et par conséquent