NOTICE SUR M. CATEL

Nous donnons donc, seulement pour en conserver l'idée, et constater le talent laborieux de son auteur, la liste des opéras qull a composés.

En 1809, l'opéra de Sémiramis, en trois actes.

— Depuis, et successivement, les Bajradères , en trois actes. "-^12 Auberge de Bagnères, en trois actes. — Les Artistes par occasion ^ en un acte.

— Zirphjrle et Fleur de Mjrte^ en deux actes.

— Alexandre chez ApeUe, ballet en deux actes.

— Les Aubergistes de qualité ^ en trois actes. *- Vallace, en trois actes. — V Officier enlevé j en un acte.

M. Gatel mourut le 29 novembre 1830, dans sa cinquante-rseptième année.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

DK

Nous associerons ici , dans un même éloge , les noms de ces deux architectes, quoiqu'un seul, M. Molinos , ait fait partie de cette Académie. Il n'y a en effet personne qui ne pense et ne soit près de le dire avec nous, que si une mort prématurée n'eût enlevé M. Le Grand , très - probablement son élection auroit précédé celle de son associé , M. Molinos.

Nous ne prétendrons établir ici aucune espèce de supériorité ou d'infériorité de talenl, entre deux hommes qu'une rare et honorable amitié avoit constamment réunis, dans la carrière des mêmes

étades, et des mêmes entreprises d^architecture. Nous ne pouvons toutefois nous empêcher de reconnoitre , que M. Le Grand avoit seul su réunir, aux travaux pratiques de Fart, les recherches littéraires les plus étendues ; que seul encore , il en publia les résultats , dans de grands et volumineux ouvrages , qui ont déjà survécu aux travaux de son honorable association avec M. Molinos.

Ceci nous explique déjà^ quel avoit pu être, dans cette intime société , l'espèce de division de travail, qui tout naturellement produisit Theureux accord qu^on admiroit entre eux*

Aucun art peut-'être, plus que Tarchitecture , ne se prête à cette union entre deux artistes; union dont nous trouvons dans Fantiquité de nombreux exemples , et dont les répétitions ont dû encore se multiplier chez les modernes.

Pour n'en citer ici qu^un seul, indépendamment encore de la division naturelle entre ce qu'il faut appeler Tinvention et Texécution, il saute aux yeux , que l'exercice actif et habituel de cet art , dans nos mœurs modernes, exige, en quelque sorte, des facultés principales de Tarchitecte, une réunion de qualités qu'il est assez rare de trouver complètement chez un seul sujet.

Mais ce qui est peut-être plus rare, et plus difficile à rencontrer dans de semblables al-

lianccSy ç'est^ entre deux sujets ^ une corrélation de qualités y propres à former de leurs diversités méoies, le nœud qui les unira sans contrainte et sans envie; chacune pouvant agir librement, et devenir y en quelque sorte , un heureux emblème des associations, dont la nature nous offre, au physique , de si nombreux exemples.

Pour commencer par celui , auquel l'Académie, par l'association qu'elle en fit, semble devoir une sorte de priorité, M. Molinos étoit né à Lyon, le 4 juin 1743. Nous n'avons, sur ses premières années, soit à Lyon, soit à Paris, aucun renseignement propre à faire connoître, quelles furent les circonstances qui dirigèrent le choix de son talent , vers les études ou les pratiques de l'architecture.

Quel que soit le vide de Thistoire première de sa vie, nous croyons qu'on aura peu à y perdre. De fait, avant Tespèce d'union, que la corrélation de son talent, avec celui de M. Le Grand, fit subitement briller dans le public, nous pensons que ce silence dérobera peu de chose à sa renommée.

Une vingtaine d^années avant son arrivée à Paris, un très -beau monument circulaire en pierres , avoit remplacé l'incommode marché de la Halle aux blés. Cet édifice avoit été élevé sur remplacement du palais appelé \ Hôtel Soissons.

L'habile architecte (M. Le Camus) qui en fut chargé; n^avoit probablement point eu la liberté de lui donner toute Tétendue, qu^une prévoyante sollicitude auroit pu lui inspirer. Mais des vues de spéculations intéressées, sur l'emploi d'un si grand terrain , à occui^er en maisons de location^ forcèrent l'architecte de restreindre la circonférence du principal édifice.

Bientôt les provisions en augmentant y avec la population de la capitale , exigèrent de multiplier et d'agrandir les emplacemens propres à contenir les sacs d'approvisionnement. On ne trouva point, à cet effet, de meilleur moyen, que celui d'occuper l'espace intérieur de l'édifice circulaire, dont la dimension étoit de 420 pieds. Mais il falloit à cet emploi un local couvert qui mit les sacs à l'abri des injures de l'air. Et comment élever en pierres une coupole de cette dimension , et comment lui donner les points d'appui nécessaires sur des murs qui n'avoient pu être construits pour une telle résistance.

Ce fut dans ces circonstances que M. Molinos et son associé, M. Le Grand, imaginèrent de ressusciter le procédé de couvertures en voliges , mis jadis en usage par Philibert Delorme, et tombé depuis long-temps dans Foubli; procédé, comme on le sait , aussi facile qu'économique, et qui consiste dans un enchevêtrement de voliges légères.

Ce procédé fut renourelé alors par ces deux architectes avec le plus grand succès > et il n'a disparu que par l'accident d'un incendie. Le renouveUement de ce procédé de charpente ^ employé bientôt dans beaucoup de constructions , mit en honneur^ et propagea le renom de MM. Molinos et Le Grand ^ qui^ depuis ^ ne cessèrent d'être associés dans tous leurs genres d'entreprises.

Il y aroit dans cette association un principe de durée 9 et qui tenoit à la nature même des qualités différentes de chaque associé. M. Le Grand ^ comme nous le verrons par la suite , étoit, si l'on peut user de ce terme , dans le régime des beaux arts^ ce qu'on appelle en d'autres genres, V homme de cabinet, le rédacteur obligé de tous les projets, et sinon l'inventeur unique des ouvrages à entreprendre, du moins celui qui, indépendamment de l'essentiel , répondoit du goût , du caractère, de l'ensemble et des détails décoratifs. M. Molinos avoit dans ses attributions particulières , la poursuite des affaires , Finspection des détails, et le soin de concilier, pour le succès des entreprises, les intérêts des ordonnateurs, avec les exigeances des travaux.

. MM. Molinos et Le Grand n'avoient.pas tardé às^acquérir la réputation d'architectes ingénieux, sans être sortis de Paris. Ils comprirent toutefois qu'il pouvoit manquer, soit à leur goût, soit au

complément de leurs études, une connoissance locale des œuvres de l'antiquité. Bientôt faisant trêve à leurs affaires, ils partirent pour l'Italie. Ils visitèrent ses principales villes, et remportèrent les dessins des principaux monumens d'antiquité. Dans leur retour par le midi de la France, ils joignirent aux études des antiques de l'Italie, celles des édifices Romains de la Provence , et en particulier de la ville de Nîmes, dont M. Le Grand rédigea la description , pour l'ouvrage de M. Clérisseau.

Revenus enfin à Paris, il se passa peu de temps, sans que de notables entreprises, vinssent mettre en activité les deux capacités qu^on vient de faire connoitre.

Le goût de la musique italienne ayant fait à Paris de très-grands progrès, bientôt se fit sentir la nécessité d'élever une nouvelle salle , destinée à la représentation des chefs-d'œuvre de ritalie. MM. Molinos et Le Grand furent chargés de la construction du théâtre, qui prit le nom de la rue Feydeau , sur laquelle il fut élevé. Ce monument, que de nouvelles vicissitudes ont fait détruire, après trente ans d'existence, ne laissa pas , outre la propriété acoustique de sa forme intérieure, d'exprimer aux yeux le caractère spécial de sa destination. On y loua, dans le temps, la justesse de Tinvention, le choix judicieux de

ses ornemens, l'ajustement de sa périphérie, et jusqu'au motif de décoration affecté à sa façade, et assez convenable au peu de reculée que l'emplacement présentoit à Tarchitecture.

A leur retour d^Italie, MM. MolinosetLeGrand avoient formé le projet d^acclimater à Paris un goût d'ornement , qu'ils avoient trouté fort en vogue à Rome , surtout dans la décoration des grands intérieurs de palais. Je veux parler du goût et de la pratique de Parabesque, que les découvertes^ alors récentes, des vastes salles de l'édifice, appelé Thermes de Titus ^ venoient de reproduire dans les plus remarquables modèles» Ce genre d'ornement n^avoit pas laissé que d'être cultivé avec succès au siècle de Raphaël , et employé par lui dans ses décorations du Vatican. Mais le goût s^en étoit fort corrompu depuis son époque. Cependant les modèles des Thermes de Tite l'avoient amélioré et remis en faveur. -

On sait que Texépution de ce genre de peintures, ^qui veut être pratiqué sur des enduits de stuc , préparé à la chaux , ue sauroit s'appliquer à la maçonnerie en plâtre, telle qu'on l'emploie à Paris. Ce genre de décor devoit exiger d'ailleurà d'assez grandes dépenses, MM. MoHnos et Le Grand imaginèrent, d'y appliquer l'emploi économique des papiers de tenture, procédé depuis quelque temps pratiqué dans une célèbre manu-

facture. Us en firent donc une grande et -magnifique épreuve y pour le vaste salon de l'hôtel de Marbeufy qui devint^ sous ce rapport, la curiosité de Paris.

Les deux associés, comme on Ta fait voir jusqu'ici , avoient mis en commun leurs travaux et leurs succès. Cependant les ouvrages augmentant et se multipliant , un partage volontaire dut s'opérer entre eux. M. Le Grand eut plus particulièrement dans son lot, le travail du cabinet, ou de la composition et rédaction des projets.

M. Molinos devint presque exclusivement rhomme des affaires extérieures , c'est-à-dire des travaux de la construction.

U y avoit effectivement chez lui , outre une extrême activité , ce genre d'assurance , qui , dans les affaires , commande volontiers la confiance à ceux avec lesquels on traite. Or l'art de Tarchitecture , quand on Tenvisage sous le simple rapport , si Ton peut dire , commercial , dans les entreprises, ne laisse pas d'avoir beaucoup de points de ressemblance avec les procédés spécialement propres de Tesprit du commerce , et de celui de l'administration.

Ainsi déjà beaucoup plus répandu dans le monde que son associé , M. Molinos ne tarda point à se faire distinguer , par Tagrément de ses rapports avec la Préfecture de Paris. Il acquit la confiance

SUR AIM. MOLmOS ET LE GRAND. 83

du préfet (alors M. Frochot) j et bientôt de nombreuses occasions le mirent à même de la justifier.

Nous ne parlerons pas ici de cette multitude de travaux administratifs, devenus de plus en plus impérieux, par suite de l'état de délabrement, dans lequel Tincurie prolongée des régimes pré^ cédens, avoit laissé tomber un grand nombre de bâtimens. Placé à la tête des travaux dépendans de l'administration municipale en cette partie, M. Molinos éprouvoit le désagrément de ne Rencontrer , pour le talent d'un architecte , que des occasions beaucoup trop nombreuses de restaurations, où le génie de son art n'avoit guère l'espérance de pouvoir se développer à son gré, dans des travaux dignes de son talent.

Nous ne trouvons, vers cette époque, qu'Hun petit nombre de légères exceptions à ce qu'on vient dénoncer, dans la multiplication qui eut lien des fontaines publiques. IHsons en effet, que le projet dont on parle , reçut par la suite , avec plus de faveur, une plus grande extension.. L'architecte de la ville, pouvant alors disposer d^un volume d^eaux , propre à inspirer des molifs décoratif de plus d'un genre , trouva les occasions défaire intervenir, dans quelques fontaines , les idées de la sculpture allégorique. Ces légères compositions firent connoître ce que, dans des temps

plus favorables , Tart auroit pu obtenir du zèle de l'architecte.

Mais M. Molinos eut, aux époques dont nous parlons y de plus notables occasions d'exercer la fécondité dé son imagination et la variété de son goût, dans la décoration, pour les fêtes multipliées auxquelles donnèrent si souvent lieu , les victoires du dominateur de la France.

C'étoit dans la capitale surtout, qu'il falloit faire éclater par les signes ordinaires d'une allégresse , plus' ou moins bruyante, les sentimens qu'une flatterie de commande prêtoit trop souvent à la multitude. M. Molinos, chargé de cette manifestation, ne manquoit jamais de trouver les moyens d'enchérir, par de nouvelles pompes ^ sur celles qu'on avoit cru ne pouvoir être surpassées*

Il seroit trop long , et encore hors de toute mesure, avec le genre et l'étendue d^une notice biographique, de détailler tout ce qui entroit alors dans les travaux et les détails de la place d'architecte en. chef de la Préfecture de Paris. Cependant, il y avoit chez M. Molinos. une mesure d'activité, supérieure encore à celle qu|exigeoient le nombre et Fimportance de ses fonctilQns.

C'est ce que ne tarda point à prouver la place nouvelle à laquelle il fut appelé, celle d'architecte du Muséum d'histoire naturelle.

Cet établissement , destiné à devenir une sorte

» d'abrégé de la nature entière, et par conséquent à augmenter sans fin ses richesses, par les découvertes multipliées de tous les voyageurs explora-» teurs du globe, soUicitoit depuis long -temps de grandes augmentations de terrain , et de nombreuses additions de bâti mens.

Le local du cabinet, l'étendue des jardins, la diversité des emplacemens , tout cela avoit fourni à l'architecte, M. Molinos, la matière d^un trèsvaste plan , quMl devoit être réservé à ses successeurs d'accomplir , comme on les voit aujourd'hui, mais dont l'état des circonstances du temps ne permit point alors Pentreprise.

Cependant , Tarchitecte avoit dès lors pu réaliser d'heureuses distributions de bâtimens , d'enclos , de terrains séparés et destinés à la clôture de différentes espèces d^animaux : plusieurs même de ces divisions lui donnèrent lieu d^y établir plus d'une sorte de bâtimens, dont le caractère répond, avec assez d'agrément, au genre de leur, destination.

Nous ne donnerons toutefois ici aucune description particulière de beaucoup de travaux, dont le Muséum d'histoire naturelle dut l'augmentation à la direction de M. Molinos, additions, qui, depuis comme on le sait, en ont amené d'autres, et ont complété définitivepient oe. Y^te ensemble. Mais il est juste de lui attri-

buer personnellement Theureuse idée de ce plaa de distributions surtout, qui se rapportent auxparties de l'emplacement où sont disposées les loges des animaux > ainsi qu^au grand bâtiment de la nouvelle ménagerie , qui a été entièrement exécuté sur ses dessins.

Ces ouvrages , on a pu déjà s'en apercevoir, à notre silence sur le compagnon de ses travaux, furent dus uniquement à M. Molinos. Il avoit déjà , depuis quelques années , perdu son fidèle collaborateur.

M. Le Grand , attaqué d'une phthisie pulmo^ naire, étoit mort en 180T. Déjà même, et quel* que temps auparavant , l'état de sa santé périclitant de plus en plus, lui avoit refusé de pouvoir partager avec son associé, l'exercice des travaux acti& de l'architecture. Mais cette époque correspondante aux années les plus belliqueuses, du conquérant qui gouvernoit la France, don* noit fort peu d^alimens aux entreprises de Tart de bâtir.

Cet état politique des affaires n'avoit pu que diminuer considérablement la part, que le génie d'invention de M. Le Grand, devoit avoir dans les travaux publics de la capitale.

Ce fut alors pour lui ^ et pour l'état ^e maladie chronique qui le retenoit , un besoin de se livrer aux études sédentaires , et aux tr^^vaux paisibles

de cette partie , qu^on pourrait appeler la littérar ture de Tart de bâtir.

Déjà en surveillant, pour M. Clerisseau, son maître, la gravure de Touvrage àe% Antiquités de Nîmes « M. Le Grand avoit enrichi ce bel ouvrage, dès 1778, d'observations pleines de goût et de justesse , qui annonçoient dans le jeune auteur^ et promettoient à la littérature de l'art un écrivain distingué.

Depuis, on Tavoit vu coopérer à la rédaction et à la publication de quelques grandes et importantes collections d* histoire à la fois et d'antiquités. Nous citerons de préférence celle qui, dans son temps, sous le titre de Galerie antique^ comprit un Recueil des chefs-d^œus^re £ Architecture y de Sculpture et de Peinture antique, avec les gravures au trait des monumens qui y sont décrits.

M. Le Grand avoit, dans les publications de ces ouvrages , l'avantage assez rare, d'être à la fois artiste et littérateur, c^est-àr-dire juge également éclairé, sur tous les rapports qu'ont entre eux l'art de la science , et la science de l'art.

C'est bien ce qu'il eut le mérite, de démontrer dans une Traduction de quelques OEuçres de JeanSaptiste et de François Piranesi , enrichies par de savantes notes du célèbre Visconti.

Il sut , dans le même temps , donner comme

artiste et comme littérateur , un intérêt nouveau à la traduction faite sur Titalien, de Touvrage intitulé : Songe de Poljphile, et qui pût enfin acquérir quelque utilité, sous le rapport de Part, par les planches , dont son traducteur eut le bon esprit de Tenrichir.

Nous devons citer encore de M. Le Grand, son Essai sur V Histoire générale de V Architecture ^ pour servir de texte au Recueil et Parallèle des Edifices antiques ^ par Durand.

Pour revenir à M. Molinos, nous dirons que l'isolement où Tavoit laissé la perte de M. Le Grand, sembloit avoir doublé chez lui la vivacité des ressorts de son activité. Ce n'est pas que les circonstances de l'époque où nous sommes parvenus, (et qui fut celle où l'ambition du chef de l'État ne payoit, qu'en gloire militaire, les sacrifices de la France) ait été propre à favoriser, de la part de la ville de Paris, les grandes entreprises d« l'art de bâtir.

M. Molinos, on Ta déjà vu , bien qu^architecte en chef, n^avoit pu réussir à trouver dans l'érection d'un monument , de quoi laisser un témoignage honorable de sa capacité , et propre à mar* quer la longue carrière qu'il eut à fournir, comme chef des entreprises municipales.

Nul n'ayant peut-être jamais reçu le don d^une activité semblable à la sienne, il est probable que

malgré Fâge déjà très-avancé auquel il touchoit, il n^auroît pu y quant à Texercice de ses fonctions^ rencontrer un rival. Ainsi vit-il, constamment fixé dans son emploi ^ paroitre , figurer et disparoitre plus d'un préfet. Malgré les mouvemens de tout^ sortes d'ambitions y suscitées par tant de changemens politiques, il resta inamovible; et supérieur aux vicissitudes amenées par des événemens de tout genre, il eut l'avantage de se soustraire à leurs chocs, et de les traverser sans aucune atteinte. Il faut reconnoître aussi , que le grand âge auquel il étoit arrivé , ne se trahissoit ni sur sa personne, ni dans la mesure toujours égale de son activité.

TQutes les circonstances politiques que M. Molinos a traversées, nous expliquent donc comment et pourquoi, depuis qu'il se trouva renfermé dans l'enceinte des travaux de l'administration municipale, tout son temps et tous ses soins étant absorbés, parles obligations impérieuses de sa place, il n'eut aucune occasion d'inscrire son nom sur aucun monument, sur aucun travail mémorable de son art.

Les fêtes seules de l'Hôtel- de-Vil le, que les événemens politiques multiplièrent, purent lui donner lieu d'exercer son imagination sur des créations décoratives , dont le charme s^évanouissoit avec la fumée des feux qui les avoient éclairées.

90 NOTICE HISTOMQUE

M. Molinos , sans cesse commandé par des occupations journalières^ n^avoit point encore pensé à se préparer poar le ropos de ses derniers jours, si jamais il devoit lui être donné d^en goûter les douceurs, un asile orné des productions de son art, et conforme au goût du propriétaire. Il se le procura enfin, dans une maison, où il s^occupa de rassembler tous les objets d'art quHl avoit acquis, et de développer, pour son agrément, le luxe d'une décoration , dans laquelle le génie et le goût sembloient s^être réunis pour protester , de concert , contre toute prétention au luxe et à la richesse.

Il y avoit long-temps que FAcadémie des Beaux- Arts , conservant le fegreC de la mort prématurée qui l'avoit privée de s'adjoindre M. Le Grand ^ attendoit l'occasion propice de le rappeler, en quelque sorte , au milieu d^elle , par l!élection de celui qui en avoit été comme un<s sorte de moitié.

La mort de M. Poyet ayant laissé en architecture une place vacante, il n'y eut qu^une voix pour y appeler M. Molinos, dont le nom si longtemps associé à celui de Le Grand , pourroit sembler un commun hommage rendu à sa mémoire , dans la personne de son ancien collaborateur.

L^ Académie ne put qu'éprouver un sentiment toujours croissant d'intérêt et d'admiration, en voyant dans son nouvel élu, bientôt nonagénaire.

uDe verdeur d^e^rit, une activité physique et morale, qui lui paroissoit promettre encore un assez loDg avenir.

Mais que pouvoit et que devoit être cet avenir?.... A peine put-elle jouir deux années de sa présence.

Né à Lyon, le 4 juiu 1743 élu, le 14 novembre 1 829; il mourut , le 1 9 février 1 831 .

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES