PREFACE

K comédk de la Tasse est à peu près inconnue; il n'en existe qu'un seul exemplaire, qui se trouvait dans la bibliothèque de Lang, en Angleterre, et qui fut vendu en 1828 à la vente de cette curieuse bibliothèque. M. de Soleinne Tacheta, sur la foi du titre singulier de cette comédie que les historiens du Théâtre n'avaient pas encore citée, et il ne la paya que 32 francs (i liv. 6 schell.); elle entra dans sa magnifique bibliothèque dramatique et ne reparut qu'en 1844, à la vente aux enchères de cette regrettable collection. Le Catalogue l'avait décrite avec soin, sous le n* 3897, en la signalant, par une longue note critique, aux amateurs, qui pourtant la laissèrent adjuger au prix ridicule de 80 francs. Ce précieux volume alla s'enfouir dans le

Vj PREFACE.

cabinet d'un amateur éclairé de Lyon, et depuis cette époque il n'en fut plus question que dans l'intéressante et curieuse préface que M. J. T. Bory a mise en tête de l'édition, qu'il publia en 1872, de la Perlo des muses et comédies provençales de Gaspard Zerbin : <s Certes, dit M. J. T. Bory, après avoir reproduit en partie le titre bizarre de la Tasse, il serait difficile d'inventer un titre qui cachât mieux la date et le lieu de l'impression, le nom du typographe et celui de l'auteur. Cela est tellement vrai que ce titre, après bientôt trois siècles, est aujourd'hui encore une énigme sans mot pour les bibliographes et les bibliophiles, bien que le livre de la Tasse ait acquis parmi eux une sorte de célébrité, depuis une trentaine d'années surtout. »

M. J. T. Bory, qui pourrait bien n'avoir pas eu sous les yeux l'ouvrage qu'il signale en ces termes vagues, ajoute seulement cette note explicative du titre, que \q Manuel du Libraire aurait pu lui fournir plus complet, d'après le Catalogue Soleinne : « Nbus croyons avoir trouvé la clef de ce rébus onomatologique, et nous nous empressons de la donner ici. Los mois Conte d' A ulbe nous paraissent être l'anagramme incontestable de Claude Bonetj qui déjà en iSgS avait fait imprimer à Aix, chez Jean Courraud, sa tragi-comédie du Désespéré, sous le nom de Benoet du

PREFACE. Vij

Lac^ autre anagramme du même Claude Bonet. La farce de la Tasse a dû être imprimée ù Âix, peu de temps après le Désespéré, et par Jean Tholosan, dont elle reproduit deux vignettes bien connues. 9

Nous regrettons de n'avoir pu découvrir cette tragi-comédie du Désespéré, de Claude Bonet, pour la comparer avec lat:omédie de la Tasse et pour apprécier si elles sont toutes deux du même auteur. Le Manuel du Libraire ne mentionne pas le Désespéré, imprimé à Aix en i SgS ; les historiens du Théâtre n'en parlent pas davantage, et nous avons cherché inutilement la note sur Benoet du Lac, que nous indiquait la préface de M. J. T. Bory, sans nommer Tauteur de cette note. Au reste, malgré Tanagramme qui permet de retrouver le nom de Claude Bonet dans celui du Conte d'Aulbe, nous ne pensons pas que ce dernier nom soit imaginaire.

La note du Catalogue Soleinne sur la comédie du Conte d'Aulbe est encore bonne à reproduire aujourd'hui, presque textuellement, puisqu'elle présente une analyse sommaire assez exacte de la pièce : « Comédie très-gaie, beaucoup trop gaie; une de ces compositions, où l'auteur, imbu des doctrines de l'école tabarinique, ne se propose d'autre but que de faire rire son public, depuis le talon gauche jusqu'à Toreillc droite.

Viij PRÉFACE.

lï s'agit ici d'un vieux médecin, maistre Jérosine, possesseur d'une tasse d'argent et d^me femme jeune et vive. Deux vagabonds, réduits ù vivre de ce qu'ils se procurent- ^e chic ou de chac, se saisissent de la tasse, en faisant croire â la femme du docteur, Jacqueline, qu'ils viennent chercher cette tasse de la part du mari. Jérosrae s'aperçoit trop tard de l'esertKjuerie ; it s'eç venge en battant sa fenrrae; celle-ci l'en punit en écoutant les conseils- de sa chambrière Georgette :

Laisas mi faire lou tricot, Lou farai havigar au trot A Comouaille senso barquo.

c Jérosme, instruit que Ton a surpris Jaqueline en tête-à-tête avec un gentilhomme italien, veut la tuer ; mais, grâce à un stratagème auquel se prête un autre amant de Jaqueline, on fait croire à répoux que Capricornus n'est pas son signe, et c'est sur lui que sa femme et sa chambrière tombent à grands coups de bâton.

« Tout se termine à la satisfaction générale : le médecin retrouve sa tasse et, par-dessus le marché, dans la personne de l'un des voleurs, un frère qu'il croyait mort. Il donne à Georgette la récompense de ses bons services, en la mariant à son varîet Bertrand; la noce aura lieu (feissi à très iourts.

PHEPACE. ix

« Le style de cette pièce est d'une vitacîté, d'un entrain remarquable ; le dialogue étincelle de verve et d'expressions rabelaisiennes ; on y remarque des jurons qui ont échappé à M. de TAulnaye dans son curieux inventaire des richesses que possède en ce genre la langue française. »

Voilà tout ce qu^on savait de la comédie du comte d'Aulbe, lorsque, par bonheur, une copie, peut-être imparfaiite, a été communiquée au nouvel éditeur du recueil de Caron, qui s'est empressé d'ajouter à ce recueil cette excellente comédie, que le pauvre Caron n'eût pas négligé de recueillir, s'il avait eu la chance de la rencontrer dans les bibliothèques publiques de Paris, où il s'était mis en quête des facéties du bon vieux temps.

Cette comédie est un petit chef-d'œuvre, digne de figurer à côté de la Farce de Pathelin^, quoiqu'elle lui soit postérieure d'un siècle ou d'un siècle et demi. Dans le nombre des farces qui nous restent du XVI* siècle, U n'en est pas une qui vaille la Tasse du comte d'Aulbe. C'est plus qu'une force, c'est une véritable comédie, qui serait encore très-amusante ft la représentation, si elle était arrangée pour le théâtre et traduite en langage usuel. Il n*y aurait presque rien à changer dans la marche des scènes, dans l'intrigue générale et dans le dialogue .

PRÉFACB.

Ce dialogue escanimé du vis comica de Tancien théâtre populaire; il renferme les boutades les plus divertissantes, les mots les plus heureux, les idées les plus ingénieuses, non-seulement dans la partie française, mais encore dans le texte provençal , italien et piémontais qui viennent s'entremêler avec le texte franco-picard. La versification de ces différents textes est toujours élégante et fecile. On voit que l'auteur est un poëte, qui n'en était pas à son coup d'essai.

Quel est ce po6te? A quelle époque sa comédie a-t-elle été composée? Où fut-elle d'abord représentée? Dans quelle ville a^t-on imprimé la seule édition qui en ait été faite et dont un seul exemplaire est venu jusqu'à nous? Ce sont là les questions qui nous ont préoccupé et que nous n'avons pas la prétention d'avoir résolues d'une manière définitive.

Le comte d'Aulbe n'est pas un pseudonyme, comme l'a cru M. J. T. Bory. 11 y avait, au XVI* siècle, des seigneurs d'Aulbe ou d'Aube, en Provence et en Dauphiné. Il serait possible de rétablir leur généalogie à l'aide des nobiliaires. Toujours est-il que leur nom et leurs armes ont été enregistrés officiellement dans TArmorial général dressé par d'Hozier, en vertu de l'édit de 1696. La comédie de la Tasse ne nous donnant pas le prénom de son auteur,