IL FAUT LIRE ÇA

sumai bien qu'on alloit m'arracher à mon ami (toujours Michel de Montaigne), et il m'en coûte beaucoup à me séparer de lui. J'allai donc ouvrir. C'étoit Pampy, le nègre de Mme de F******, femme aussi bonne que belle, qui me fesoit parvenir un petit mot d'écrit que je lus surle-champ. J'y vis que l'on m'invitoit à venir ce jour même prendre ma part d'une petite collation où la poêle en devoit jouer d'un air. Je remerciai le porteur d'une invitation si agréable, je lui dis de présenter mes hommages respectueux à sa maîtresse et de l'assurer que j'irois gaillardement faire chez elle la S1 Mardi-Gras. Ce qui fut dit fut fait. Me voilà chez la dame, où je trouvai brillante compagnie. Je ne parlerai pas ici de l'avant-jeu, je veux dire que je ne détaillerai pas les propos plaisants de M. B*****, qui vous raconte si bien une histoire qu'il feroit rire un Heraclite; que je ne rapporterai pas les chansons joyeuses dont nous régala M. S*****, homme du plus grand mérite ; et j'en viens à la scène de table que nous offrit 1 arrivée d'un ample et superbe plat de beignets. Le voilà déposé sur la table, il en faut faire les honneurs. « Passez-le, dit M. de F**, passez-le à l'ami », et l'ami, c'étoit moi, car on me donne ce nom assez ordinairement partout où je vais Je sais la politesse et, comme un bien civilisé, je pris le beignet qui se trouvoit tout audessus les autres. A sa grosseur, je me doutois de quelque chose de malicieux. Aussi dis-jeà part moi, ou, si vous aimez mieux, in petto: aJe suis attrappé. Qu'importe ? faisons semblant de l'ignorer, et jouons notre rôle dans la farce.» Sou-

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dain je portai à ma bouche le succulent beignet. (Tous les yeux étoient fixés sur moi.) Je sentis alors sous la dent une matière hétérogène, je m'explique, quelque chose de résistible, et qui n'était rien moins que de la pomme : c'étoit du papier écrit qu'on avoit adroitement plié, arrondi et couvert de pâte. Je voulus voir ce qu'il contenoit, et pour y parvenir je m'y pris comme on doit s'y prendre, et je lus :

Trait de folie qui eut un bon effet.

Une dame étoit tourmentée d'une colique violente : elle lâcha un petit pet. Son médecin, qui étoit présent, se prit à dire que ce petit pet valoit plus de cent écus. Une grosse servante de cuisine, entendant le discours du médecin, se mit à en faire un des mieux nourris et qui fit retentir la chambre, en disant : « Celui-ci en vaut donc bien deux cents )^. La folie de cette servante causa à cette dame un ris si démesuré, que cela, produisant une sorte de dilatation dans toutes les parties de son corps, la guérit sur-le-champ de sa colique, en dissipant les vents qui la causoient.

Lecture faite, je fus assez content de ma trouvaille. Pendant tout ce temps, chacun rioit à sa manière de me voir attrapé. Celui-là en ha! ha! ha! Celui-ci en hé hé! hé! Ce qui faisait un charivari tout à fait amusant. Mais une grosse Dondon, femme de charge, dans un des coins de la salle, qui n'en pouvoit plus de rire, et qui se

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tenoit les côtés en étouffant graduellement des hol ho! ho! me devint suspecte. Je jugeai à sa mine qu'elle avoit contribué pour sa bonne part au petit tour que l'on venoit de me jouer. Cest pourquoi je lui demandai où elle avoit pris ces feuillets manuscrits dont mon beignet se trouvoit farci. « Dans un gros livre, me répondit-elle, que M Guillaume, mon tendre et cher époux, s'amusoit à griffonner de son vivant. — Et où est ce livre ? — Dans l'office, Monsieur — Voudrtés-vous me le communiquer? — Comment donc, Monsieur! me dit-elle en me faisant une révérence à cul ouvert, il est tout à vous, Monsieur, si vous le voulez. — Oui vraiment, je le veux, » lui réphquai-je. Elle alors de voler le chercher, de l'apporter et de me le donner; moi de le prendre et de le mettre trèsapertement dans ma poche, en disant : o J'en pourrai faire mon profit. — Votre profit? me dit-on. — Oui, réphquai-je, mon profit. — Et comment? — Suffit, je m'entends, vous m'avez attrapé, vous êtes satisfaits.»

Puisse aujourd'hui le lecteur, à qui j'offre cette joyeuse compilation, être aussi content que je le fus, et dire ainsi que moi : « Attrapés-moi toujours de même »

Le manuscrit original étoit sans titre; mais, tant pour ce qu'il contenoit que par la circonstance qui me l'avoit procuré, j'ai cru ne pouvoir lui en donner un plus convenable que celui-ci.

Premier Beignet