INTRODUCTION LXXXIX

et 5 inspecteurs à prendre où il voudra, fût-ce dans les pays étrangers, les provisions n'ayant besoin d'autre visa que de la signature d'un ministre et servant à l'instant de sauvegarde. — Article 5. Tous ses frais de voyage payés. — Article 6. Le droit de traiter seul avec le Directoire et les ministres les affaires de la compagnie, (i) »

Robbé de la Grange était mieux que sur le chemin de la fortune et devait peu regretter le Grand- Bouchet et moins encore Marie-Catherine-Renée des Moges. Pourtant, comme le prévoyait Dufort, il ne sut pas profiter de cette aubaine.

Trois ans plus tard, en 1799, il apparaît encore dans les mémoires de Dufort. Notre homme n'avait point changé :

« Une personne qui avait besoin de lui était allée le chercher à son bureau; les commis répondirent qu'il avait bien le titre et les appointements de chef, mais qu'il ne venait jamais. Il était plutôt occupé à faire sa cour aux belles dames... (2) »

Comme le Monsieur Badin, de Courteline, il ne pouvait se décider à aller à son bureau, et puis, c'était un Robbé!

Le recueil que nous reproduisons appartient aujourd'hui à la Bibliothèque de Blois et provient directement, à la suite d'une vente mobilière, de la

(i) Dufort de Cheverny, op. cit., t. II, p. 351. (2) Dufort de Cheverny, op. cit., t. II, p. 409.

XC LES ROBBE

Fontaine-la-Gourre. Il offre donc les caractères d'une incontestable authenticité.

Ce manuscrit, sous un cartonnage recouvert d'un papier bleu, contient 95 folios, dont deux blancs, l'un au commencement, l'autre à la fm. Le papier qui a comme dimensions 165 sur 114 millimètres est, comme l'écriture, du xviif siècle.

Sur le plat extérieur, subsiste l'encadrement d'un ex-libris, ou tout au moins d'une vignette, dont le sujet a été gratté. Sur le plat intérieur, une aquarelle gouachée, de l'époque Louis XVI a été collée (158 sur 114 millimètres). Elle représente une jeune femme en grand bonnet, agenouillée au bord d'une mare et lavant du linge.

Le titre que nous avons conservé porte :

Recueil de quelques œuvres

de Monsieur Robbé

de Beauveset

Des traces de poudre d'or sont restées adhérentes à l'encre.

L'écriture est généralement appliquée. Elle offre des points de ressemblance avec celle de Robbé, mais ce n'est pas la sienne. Les fautes d'orthographe qui émaillent le texte ne laissent aucun doute à ce sujet. Quelques pièces seulement semblent de sa main.

Les vers, — nous avons respecté ce détail — contrairement à l'usage, ne commencent pas par une majuscule. Il semblerait que le texte ait été dicté : l'orthographe est souvent phonétique. A la fin de chaque pièce, le nombre de vers qu'elle contient