I . B, E, F : Le Premier. — 2. b, e, f : Le Premier

5. Les dernières des « paroles gelées » de Rabelais, livre IV, cliap. 56, les seules mêmes qui soient autre chose que des syllabes sans signification ou des sons bizarres, sont les deux mots Goth, Magoth. Sir Thomas Urquarht les a traduits Gog, Magog, et il a bien fait ; il connaissait à Londres les vieux géants de Guildhall. Dans la grande salle, construite de 141 1 à 1421, restaurée en 1666 après le grand feu de Londres, on voit encore devant la fenêtre de l'est sur deux colonnes octogones les deux géants Gog et Magog, l'un avec une lance, l'autre avec une massue ou plutôt un long fouet ou un fléau d'armes, terminé par une chaîne et une boule à pointes. Ils ont plus de quatorze pieds, sont en bois, vêtus d'armures antiques de fantaisie, et ne paraissent pas antérieurs à 1708. On a voulu prouver que si le vieux était Gog, le jeune était son fils Corinœus, tous deux célèbres dans l'histoire fabuleuse de la Grande-Bretagne. Je renverrai sur tous ces points à la dissertation spéciale que M. William Hone a consacrée aux Géants de Guildhall à la fin de ses Ancient Mysteries described, London, 1823, in-S", p. 262-76, où on les trouvera dessinés et gravés sur bois par George Cruikshank.

Ce que M. Hone aurait pu dire, et il est étonnant qu'un Anglais n'y ait pas pensé, ce n'est pas que Gog et Magog se retrouvent plus ou moins défigurés dans les chansons de geste à côté de Tervagant, de Mahom et d'Apollin, c'est qu'ils viennent de la Bible, ce qui leur donne droit de cité en Angleterre plus que partout ailleurs. Magog est d'abord un fils de Japhet (Genèse, X, 2). Plus tard, dans les 58' et 39^ chapitres d'Ezéchiel, Gog, du pays de Magog, prince de Mescec et de Thubol, est, à l'encontre des Juifs, une espèce d'Antéchrist, de Nabuchodonosor et

376 Les Menus Propos.

Hz ont les rains dessus le dos, Et si ont tous chascun deux testes.

Le Premier ^

J'aymeroies encor mieulx deux P'estes Que une Jeûne la moitié.

Le Second^.

33 5 Jamais ung homme n'est haitié ^, En yver quant on le desloge.

Le Tiers*.

Tousjours la denrée^ de Lymoge^

d'Holoferne. L'Apocalypse (XX, 7) a repris les deux noms : « Seducent gentes ... Gog et Magog » et les commentateurs disent que Magogi est le premier nom des Scythes.

Nous permettra-t-on une supposition peut-être hardie ? Le mot français magot n'a pas d'origine connue. L'orthographe des Menus propos et de Rabelais, ou le g est remplacé par le th de Goth et de Visigoth, ne pourraitelle pas faire penser que magot vient du Magog de la Bible ou plutôt du géant Magog? Quand les mots ne passent pas d'un sens vil à un sens noble, il leur arrive de tomber d'une acception élevée à une acception basse et même ridicule. Cette loi générale, où il n'y a rien de contradictoire, puisque ce n'est qu'une double forme de la loi une du changement, est si connue qu'il est inutile d'en citer des confirmations. Magot pourrait bien en être un nouvel exemple.