I. Imp. : fait
La Vie
de Sainct Mathurin de Larchant
hysîoriée.
Les vies de saints, écrites en vers à la fin du XV® siècle, sont de curieux monuments de la piété naïve de nos ancêtres. Un recueil général de ces légendes offrirait un sérieux intérêt, en présentant un tableau complet de la dévotion et des croyances populaires il y a quatre siècles. Les proportions de notre Recueil ne nous ont pas permis de donner une grande place à ce genre de composition. Nous nous sommes bornés jusqu'ici à réimprimer la Vie Sainct Jehan Baptiste (t. X, pp. 29^-304), mais nous ne saurions terminer une anthologie poétique, destinée spécialement à faire connaître les détails de la vie de chaque jour, les mœurs, les idées, et même les superstitions de nos pères, sans donner encore au moins un spécimen de ces œuvres d'édification. Nous avons choisi la vie de Saint Mathurin, moins connue que celle de Sainte Marguerite ou celle de Sainte Catherine, bien que le saint prêtre vénéré à Larchant eût le pouvoir de guérir les malades le plus dangereusement atteints, les possédés et les fous.
Nous n'avons pas à rechercher ici les origines de
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la légende ; il nous suffira de renvoyer aux hagiographes, qui ont tous consacré des articles à Saint Mathurin^, Quant au village de Larchant, oîj naguit Mathurin et oii ses reliques furent transportées, il a fait l'objet d'une étude spéciale de M. Bellier de la Chavignerie, à laquelle nos lecteurs pourront se reporter.
Bien que ce village ne soit qu'à i6 kilom. de Fontainebleau, personne ne songe à le visiter parce qu'il reste en dehors des cartes spéciales de la forêt. L'église de Saint-Mathurin, évidemment construite aux frais du chapitre de Notre-Dame de Paris, auquel elle a toujours appartenu (ce qui explique sa grandeur matérielle et son importance architecturale), vaut pourtant une visite. Malgré la destruction de la nef^ malgré la nudité des murailles, la tour et surtout les transepts et le chœur, qui sont du XIII' et du XIV^ siècle, sont d'un si grand air et d'une si belle tournure que, dans un pays moins perdu, il n'y aurait qu'un cri pour en réclamer la restauration.
La dévotion à Saint Mathurin était en grand honneur au milieu du XVî^ siècle. Un passage de Gilles Corrozet et de Claude Champier nous apprend que, de leur temps, les pèlerins se rendaient en foule à Larchant : « Sainct Mathurin, » disent-ils, « fut dès son « enfance sainct et dédié à Dieu et mourut fort jeune, « et son église est moult belle ; et là viennent, de « divers pays et régions, principallement ceulx qui
1. Voy. Baillet, Vie des Saints (Paris, 1701, in-fol.), t. III, p. 123 ; Godescard, Vie des Pères, des Martyrs et des autres principaux Saints (Paris, 1783, in-12), t. XI, p. 177; Guérin, Les petits Bollandistes, t. XIII, p. 289. — Voy. aussi. Vie, Mort et Miracles de Saint Mathurin de Larchant, par Boyteux, vicsire de Larchant (Paris, Jean Métais, 1640, in-8), et La Vie de Saint Mathurin, par J.-B. Giliet, desservant d'Ousson, ancien curé de Guercheville, titulaire de la chapelle de Larchant (Gien, Havard, 1819, in-8).
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« sont mélancoliques, maniaques, frenatiques^, et là « trouvent remède et opitulation et refregères, par « l'invocation ou intercession dudict Sainct; et est le « chemin de Paris pour aller à Monsieur Sainct « Nicolas en Lorraine, dont aulcuns font les deux « voyages pour trouver remède à leurs maladies. « Aultrefoys l'Eglise a esté brusiée entièrement, fors « que le corps dudict Sainct, qui estoit chose mira- « culeuse. »
Cûthaloguc des villes et citez assises es troys Gaulles (Paris, Alain Lotrian, 1545, in-8).
Au XYII-^ siècle, Larchant attirait encore la foule des pèlerins. Voici ce que dit Robinet dans sa Lettre en vers à Madame, du 22 mai 1667 ;
L'autre Nouvelle, la voici :
Par un louable et saint souci.
Huit Députez de Notre-Dame, Où l'on chante en si belle Game, Composent une Mission Digne de Bénédiction, Sur les Terres où ce Chapitre Seigneurie avec juste Titre, Et j'ay sçeu, d'un fort bon Marchand, Qu'à Saint Mathurin de Larchant'^, Ces ravissans Missionnaires Font des Progrez extr'ordinaires, Et que les plus grands Pervertis, Deviennent de saints Convertis :
Ce que je mets en mon Epitre, Pour bel Exe pie à tout Chapitre.
1 . En italien matto, matterello, mattaccio, matteggiare se rapportent à la folie, mais ils viennent de mattare. En français les formes analogues se rapportent, on ne sait comment, au nom propre Mathieu; mathelin est un fou, un pauvre d'esprit, et Mathurine est, au commencement du xvH*^ siècle, le nom d'une des dernières Folles de cour, dont le nom véritable devait être tout différent.
