I. Tel est le titre de l'édition de Jehan de Channey

3ue nous avons suivie. On trouvera plus loin dans nos escriptions bibliographiques le titre des autres éditions.

Le Giroupflier aulx Dames. 241

aux ordres d'une princesse de sang royal | au Rosier, symbole des vices attribués aux femmes^ il veut substituer une autre plante allégorique, le Giroflier*, d'où Raison s'élance pour défendre le sexe faible. C'est Raison qui fait le procès aux auteurs du Rommant de la Rose. Le poète établit pourtant une jgrande distinction entre Guillaume de Lorris et Jehan de Meun. Guillaume de Lorris, qu'il fait parler sous le nom d'Entendement, protesté du respect qu'il a pour les dames et déclare que, s'il avait pu terminer son œuvre, le dénouement en eût été tout différent :

La fin seroit que en dame parfaicte N'eut oncques mal, ne villanie faicte.

Ces protestations lui méritent l'indulgence de notre auteur, qui réserve toute sa colère pour Jehan de Meun. Afin de le réfuter, il nous entraîne dans une allégorie où figurent Malle-Bouche, Envie, Jalousie, Jeunesse et d'autres personnages qui leur font cortège. Le principal mérite du Giroufflier est celui de la brièveté. Le poète commence une énumération des femmes vertueuses, analogue à celles que nous avons vues dans la Vraye disant Advocate des Dames (t. X,

J>p« 225-268) et dans le Monologue fort joyeulx sur es Dames (t. XI, pp. 176-191), mais il abandonne assez promptement ce sujet et laisse la parole aux Sibylles, qui, à l'honneur de leur sexe, ont reçu du ciel la mission d'annoncer la venue du Christ.

Parmi les traditions chères au moyen-âge^ il n'en est ffuère qui se retrouvent sous des formes plus nomoreuses et plus variées que celle des Sibylles. Dès les premiers temps du christianisme, des écrivains religieux appartenant, à ce que l'on croit, à l'école d'Alexandrie, voulurent exploiter, au profit de la foi nouvelle ou d'une réforme du judaïsme, la

I . M. Littré remarque que, dans l'ancienne langue^ le nom de giroflier désignait une sorte d'œillet.

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haute autorité dont les livres sibyllins avaient joui dans toute l'antiquité, et composèrent les recueils de prophéties que nous possédons encore aujourd'hui. Des fragments empruntés à des oracles payens ont été encadrés dans des morceaux beaucoup plus modernes, composés, pour les besoins de la cause, dans une langue remplie d'obscurités calculées ^ Les nouveaux oracles eurent le succès que leurs auteurs avaient pu souhaiter ; le moven-âjge, qui ne les connut guère Que par les écrits oes samts pères 3, leur témoigna de confiance une véritable vénération et rangea les Sibylles parmi les prophètes du Christ, à côté d'Adam, d'Eve, d'Abraham, de Moîse, de Gédéon, de David, d'Isaîe, de Jérémie, etc.

Au moyen-âge, les oracles des Sibvlles ont été mis en iancue vulgaire sous plusieurs formes. Il existe une pièce en prose dans laquelle sont indiqués sommairement les noms et les prophéties de ces « femmes chrétiennes » (voy. Biblioth. Nationale, ms. fr. no 37 (, fol. 27), puis un Dit des Sibilles en vers de six syllabes (voy. 1 abbé de la Rue, Essais historiques sur les Bardes j tes Jongleurs et les Trouvïres normands et anglo-normands , t. H, pp. 280-284'), mais ce

1. Voy. Oracula sibyltina, curante C. Alexandre (Parisiisy 1841-18J6, 2 vol. gr. in-8); — J. H. Friedlieb, Die sibylliaischen Weissagungen, vollstandig gesammelt, nach neuer Handschrifteri'VergUichung, mit kritbchem Commentare und metrischer deutscher Uetersetzung ^Leipzig, 1852, in-8), et Ferdinand Delautiay, Moines et Sibylles dans P antiquité judéo-grecque, Paris, Didier, 1874, iii-8. Cf. Renan, Les Evangiles (Paris, 1877, in-8), pp. 161-172.

2. Pour les passages des saints pères relatifs aux Sibylles, voy. Lecanu, Dictionnaire des Prophéties et des Miracles, dans la Nouvelle Encyclopédie théologique, pu* bliée par M. Tabbé Migne, y Sibylles. M. Lecanu a transformé plus tard cet article en une thèse pour le doctorat en théologie, intitulée : Les Sibylles et lés Livres sibyllins (Paris, 18(7, in-8).

}. Ce poème, qui ne compte pas moins de 2496 vers,

AULX Dames. 243

n'est ni de l'une ni de l'autre de ces deux compositions Que dérive le Dit des douze Sibilles que nous reproQuisons plus loin.

Ce dit n'est certainement pas du même auteur que le Giroufflier, Notre poète, il est vrai, après avoir parlé des Sibylles et de leurs oracles (v. 443-456), s'exprime ainsi :

Dont les hystoires seront à fin dn livre, Se je puis tant ceste matière ensuivre;

mais, à notre avis, ce passage signifie simplement qu'après le poème devront être placées les figures, les images aes Sibylles^; il ne veut pas dire que Tauteur du Giroufflier a lui-même composé le texte accompagnant les c hystoires». LeDitdes douze Sibilles est. en effet, plus ancien que l'allégorie qui leprécède. Il se trouve à la fin du Mistïre du Viel Testa" ment, réunion de drames bibliques formée par un compilateur inconnu vers le milieu du XV^' siècle, et il est très-probablement antérieur à cette date. Ce ui montre jusqu'à l'évidence que l'auteur du Girouf^ ier y est resté étranger, c'est que les deux éditions ^ue nous avons eues sous les veux donnent un texte ort différent. Celle de Michel le Noir reproduit, sans autres variantes que des suppressions dues au manque d'espace, la rédaction que nous a conservée le Mistère du Viel Testament i ceÙe de Jehan de Channey, au contraire, donne deux ou trois strophes d'après une autre source. Nous croyons aue les imprimeurs ont tiré tout à la fois des livres d heures ^ ou des livrets

ne^arle (^ue de dix Sibylles. L'abbé de la Rue en attribue la composition à Guillaume Herman, mais M. Th. Wright {Biographia britannica litterariai t. II, p. 337) émet sur cette atuibution des doutes probablement fondés.

1. Le mot ystoire ou hystoire a fréquemment le sens d'f image» ou de c figure ». Voy. t. XII, pp. 547-414, la vie ae sainct Mathurin de Larckant hystorâe.