I. Imp. : â ceste

Avertissement à Messieurs du Puy,

touchant tidolatrie qu'ils commettent

envers tidole de leur Nostre-Dame,

sur le chant du Pseaume 40.

Avec une Chanson spirituelle

à la louange de la Paix,

sur le mesme chant.

Plus un Echo qui declaire par ses responses

la source des troubles de France et veffect

de la guerre,

A Lyon,

ij6}.

a statue de la vierge, conservée dans le sancituaire de Notre-Dame du Puy, fut pendant des siècles l'objet de la vénération populaire. On lui attribuait une origine miraculeuse qu'il n'est pas sans intérêt de raconter. D'après Fa légende, le prophète Jérémie fit sculpter la statue c pour suoroguier et logier ou lieu de l'arche du Testament icellui dévot ymage, représentant Tarche de sanctification, en laquelle se concevroit le beneuré fruit qui romproit la confédération faicte par Adam entre romme et Pennemi ». Jérémie remit la vierge aux prêtres juifs établis en Egypte, mais le roi Etolémèe, à la vue de tous les miracles qu'elle opérait, s'en empara et la fit enfermer dans un de ses temples; plus tard,

Avertissement a MM. du Puy. 363

Nabuchodonosor la fit transporter à Babjlone^ où elle resta déposée dans le trésor royal. Plusieurs siècles s'étaient écoulés quand un des successeurs de Clovis, « un très crestien et dévot roy », entreprit le voyage de Jérusalem. Ce roi fut reçu par le crand Soudan avec beaucoup de distinction et d'amitié. Au moment où il dut quitter la terre sainte pour rentrer en France, le prince turc voulut lui montrer ses trésors et lui faire choisir un objet qu'il emporterait avec flii. f Le roy, qui fut sage et bien enseigné, inspiré de Nostre Seigneur, demanda à une femme qui plus prouchaine et agréable estoit audit soldan et plus savoit de ses privés secretz, lequel estoit cellui joyel en son trésor qui plus valoit et auquel il prenoit plus de plaisance. Laquelle respondy et introduit le roy, disant que c estoit l'ymage d'une pucelle qui tenoit son enfant en son giron, que avoit taicte Jeremie le prophète pour représenter ce que par lui avoit esté prophétisé, que une vierge enânteroit, car le jour, dit-elle, qu'il ne véoit ou aouroit ledit ymage, il ne povoit estre plaisant ne joyeux.... Et, comme il entra oudit trezor, où il vy joyaulx infinis moult précieux, les regarda et visita en grant diligence, et tous lui estoyent desplaisans, jusques à ce qu'il ot veu le saint et joyeux image. Et incontinent, meu de grant affection, dist audit soldan en ceste manière : « Je ne demande tes richesses ne désire tes trezors et fie veul autre chose seulement, fors qu'il te plaise moy donner cest ymage fait en remembrance de la benoitte vierge Marie; et je te promets de la porter et colloquier à tousiours mais en aucune église, pour estre gardée et nonnourée continuellement. » Mais, jaçoit que Le dit soldan eust mieulx amé lui donner le plus riche et précieux joyel de son trezor, neantmoins, à gratit regret et tant envis que voulentiers, la lui donna, dont il lui rendi grandes grâces et mercis. Et avec le dit ymage, icelluy roy de France s'en retourna en sa

364 Avertissement

terre. Et, quant il ot fait son passage de mer, ia première cité où il entra en son royaulme fii oelie du Puy. Et en grande solennité. h]^mpnes et loenges, pour I accomplissement et satisfaction de son pèlerinage, le donna et présenta â Teglise et saint oratoire de la ditte vierge Marie. »

Le récit que nous venons de rapporter est emprunté aux curieuses Chroniques d'Etienne Médicis*^ mais le pieux bourgeois n'est pas le seul auteur qui nous ait conservé cette légende. Lui-même dit l'avoir empruntée â la Scolastique de Pierre Comestor, dont le livre fut sans doute mis également à contribution par l'auteur d'une espèce de guide destiné aux pèlerins du Puy, et dont voici la description :

La Fondation et érection de la satcte deuote ^ miraculeuse église de nostre dame du Puy, bastie par reuelations diuines. Ensemble les noms des sainctes (C miraculeuses reliques ou la plus part qui y reposent. Pareillement la charge f noblesse de ihospital dicelle église ^ cite du Puy. — [Au v» du 32* f. :] Imprime uoauellement a Lyon par Claude nourry dit le Prina. Lan de grâce Mil ceccc. xxii/. le ,xuj. iour de Feurier. In-4 goth. de 36 ff., sign. a-e.

Cat. du duc de La Vallière par Nyon, 141 79.

(Arsenal.)

Au XVII* siècle, le P. Odo de Gissey, jésuite, recueillit de nouveau l'histoire de la vierge miraculeuse dans son Discours historique de la très-ancienne dévotion à Nostre Dame du Puy et de plusieurs remarques concernant l'histoire des Evesques du Velay (Lyon, L. Muguet, 1620, in-S; Le Puy, Varoles, 1644,

I . Le Livre de Podio, ou Chroniques d'Etienne Médias, bourgeois du Puy, publiées, au nom de la Société académique du Puy, par Augustin Chassaing; Le Puy-en- Velay, 1 869-1 874, 2 vol. in-4, t» ï> PP- ^S"?*»

A Messieurs du Puy. 365

in-8), mais il montra qu'il y avait eu successivtment deux statues honorées au Fuy : Tune qui représentait la Vierge tenant Tentant sur son bras; Tautre, au contraire, qui la représentait avec l'enfant sur ses genoux. Cette dernière, dont le type a été reproduit depuis le XIII<» siècle sur le sceau de la confrérie de Notre-Dame, était une statue byzantine en bois noir^ d'un travail fort grossier^; il est très-vraisemblable qu'elle avait été rapportée d'Orient par saint Louis. La vierge noire fut brûlée solennellement le 8 juin 1794, mais on sait que la ville du Puy possède depuis vingt ans une statue gigantesque de la vierge coulée en bronze et placée sur une hauteur qui domine la ville. La dévotion que les protestants espéraient faire disparaître en 1563 existe encore aujourd'hui parmi les pèlerins, sous une forme à peme différente.

Nous ne nous proposons pas de donner ici une histoire complète de la statue de Notre-Dame du Puy ni d'indiquer tous les livres où l'on retrouve la légende oue nous avons racontée, mais nous devons rappeler le mystère en trois journées composé sur ce sujet, vers 1520, par un religieux, nommé Claude d'Oleson. Cette pièce^ dont le titre avait été recueilli par Du Verdier*, qui nous a conservé le nom de l'auteur, a été transcrite par Etienne Médicis, à la fin de ses Chroniques; M. Chassaing en a publié le texte.

Un siècle plus tard, la vierge du Puy fut encore le sujet d'un poème mystique : La Velleyade^ ou dtli-'

1. Voy. le dessin donné par M. Chassaing, d'après M. Aymard (Chron. d'Etienne Médicis, t. 1, p. 29).

2. Ed. Rigoley de Juvigny, t. II, p. 340. Cf. Histoire du Théâtre françois par les frères Parfaict, t. II, pp. 261, $61.

366 Avertissement

cieases MervàlUs de r église Nostre Dame du Puy^ par Hugues Davignon, seigneur de Monteilz (Lyon, Muguet, 1630, pet. in-8).

Dans rintervalle, la statue miraculeuse avait failli être détruite par les protestants. Un grand nombre d'habitants du Puy avaient adhéré à la réforme, mais la majorité de la population n'avait pas voulu abandonner les traditions catholiques. Quand les Huguenots, maîtres du midi, eurent pénétré dans le centre de la France et se furent emparés de Lyon, ils firent tous leurs efforts pour relier les églises au Languedoc à celles du Forez ou du Lyonnais, à travers les Cévennes. La possession du Puy devait leur assurer de grands avantages politiques et stratégiaues; aussi n'épargnèrent-iis rien pour s'en rendre maures. Blacons, après avoir pris possession de la Chàise-Dieu (i«' août), essaya d'emporter Le Puy, mais les bourgeois catholiques étaient sur leurs gardes; ils avaient réparé et augmenté leurs fortifications, amassé des armes et des provisions, organisé des patrouilles permanentes et rendu toute surprise impossible. Les protestants firent plusieurs attaques infructueuses (7- 1 1 août) et durent se retirer. Ils se vengèrent des nabitants du Puy en tournant en ridicule la dévotion dont ils entouraient une grossière idole. Déjà ils s'étaient attaqués à la vierge noire : < Oseray-je cy amener, dit Etienne Médicis, comment es assemblées de ces mauldits. insensés, villains et deturpés, excommuniés, sacrilèges et appostats Huguenaux hérétiques du Puy, se sont trouvés plusieurs que ont detraicté de ce très sainct et miraculeux ymage Nostre Dame^ rappelant et nommant ydole^ tronçon de hoys, massiarada^^ et ses y mages, faicts en papier, appelés torche-culs, et dire faire porter le chappellet de la bonne dame à leurs chiens, et auitres