I. Imp. : présente

Le Giroufflierlaulx^Dames.

Ensemble le Dit des douze SibillesK

Chacun connatt rimmense autorité que le Rommant de la Rose avait acquise au XV^ siècle. Ce qui séduisait surtout nos pères dans ce long poème, c'étaient les traits malicieux sans cesse décochés contre les femmes. Ces attaques ne restèrent pas sans riposte : Christine de Pisan et Martin Franc entreprirent de venger le beau sexe. Les petits poètes du aV« siècle prirent parti, les uns pour Guillaume de Lorris et Jehan de Meun, les autres pour les auteurs du Trésor de la Cité des Dames et du Champion des Dames. Une étude des imitateurs du Rommant de la Rose et des réponses auxquelles ce poème a donné lieu serait curieuse et intéressante, mais elle nous entraînerait en dehors des limites imposées à notre travail ; nous nous bornerons donc à dire quelques mots du Giroufflier.

L'auteur nous apprend lui-même à la fin de son ouvrage (v. 598-599) qu'il Ta composé pour obéir

I. Tel est le titre de l'édition de Jehan de Channey, que nous avons suivie. On trouvera plus loin dans nos descriptions bibliographiques le titre des autres éditions.

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aux ordres d'une princesse de sang royal * au Rosier; symbole des vices attribués aux femmes, il veut substituer uqe autre plante allégorique, le Giroflier \ d'où Raison s'élance pour défendre le sexe faible. C'est Raison qui fait le procès aux auteurs du Rommant de la Rose. Le poète établit pourtant une grande distinction entre Guillaume de Lorris et Jehan de Meun. Guillaume de Lorris, qu'il fait parler sous le nom d'Entendement, proteste du respect qu'il a pour les dames et déclare que, s'il avait pu terminer son œuvre, le dénouement en eût été tout différent :

La fin serait que en dame parfaicte N'eut oncques mal, ne villanie faicte.

Ces protestations lui méritent l'indulgence de notre auteur, qui réserve toute sa colère pour Jehan de Meun. Afin de le réfuter, il nous entraîne dans une ^ alfégorie où figurent Malle-Bouche, Envie, Jalousie, Jeunesse et d'autres personnages qui leur font cortège. Le principal mérite du Giroufflier est celui de la brièveté. Le poète commence une énumération des femmes vertueuses, analogue à celles que nous avons vues dans la Vraye disant Advocate des Dames (t. X,

Î>p. 225-268) et dans le Monologue fort joyeulx sur es Dames (t. XI, pp. 176-191), mais il abandonne assez promptement ce sujet et laisse la parole aux Sibylles, qui, à l'honneur de leur sexe, ont reçu du ciel la mission d'annoncer la venue du Christ.

Parmi les traditions chères au moyen-âge^ il n'en est ffuère qui se retrouvent sous aes formes plus nombreuses et plus variées que celle des Sibylles. Dès les premiers temps du christianisme, des écrivains religieux appartenant, à ce que Ton croit, à l'école d'Alexandrie, voulurent exploiter, au profit de la foi nouvelle ou d'une réforme du judaïsme, la

1 . M. Littré remarque que, dans l'ancienne langue^ le nom de giroflier désignait une sorte d'oeillet.

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haute autorité dont les livres sibyllins avaient joui dans toute l'antiquité, et composèrent les recueils de

Ërophéties que nous possédons encore aujourd'hui, fes fragments . empruntés à des oracles payens ont été encadrés dans des morceaux beaucoup plus modernes, composés, pour les besoins de la cause, dans une langue remplie d'obscurités calculées ^ Les nouveaux oracles eurent le succès que leurs auteurs avaient pu souhaiter ; le moyen-â^e, qui ne les connut guère que par les écrits des samts pères ^, leur témoigna de coniance une véritable vénération et rangea les Sibylles parmi les prophètes du Christ, à côté d'Adam, d'Eve, d'Aoranam, de Moïse, de Gédéon, de David, d'Isaîe, de Jérémie, etc.

Au moyen-âge, les oracles des Sibylles ont été mis en langue vulgaire sous plusieurs formes. Il existe une pièce en prose dans laquelle sont indiqués sommairement les noms et les prophéties de ces « femmes chrétiennes > (voy. Biblioth. Nationale, ms. fr. n<» 37 j, fol. 27), puis un Dit des SibitUs en vers de six syllabes (voy. 1 abbé de la K\xt, Essais historiques sur les Bardes^ les Jongleurs et les Trouvères normands et anglo^normands ^ t. II, pp. 280-284'), mais ce

1. Voy. Oracula sibyllina, curante C. Alexandre (Parisiis, 1841-1856, 2 vol. gr. in-8); — J. H. Friedlieb, Die sibyllinuciun Weissagungen, voUstandig gesammeU, nach neuer Handschriften-Vergleichung , mit kritischem Commtntare und metrischer deutscher Uebersetzung (Leipzig, 1852, in-8), et Ferdinand Delaunay, Moines et Sibylles dans Vantiquiti judéo-grecque, Paris, Didier, 1874, in-8. Cf. Renan, Les Evangiles (Paris, 1877, in-8), pp. 161-172.

2. Pour les passages des saints pères relatifis aux Sibylles, voy. Lecanu, Dictionnaire des Prophéties et des Miracles, dans la Nouvelle Encyclopédie théologiqui, publiée par M. l'abbé Migne, v* Sibylles. M. Lecanu a transformé plus tard cet article en une thèse pour le doctorat en théologie, intitulée : Les Sibylles et les Livres sibyllins {Patis, 1857, in-8).

}. Ce poème, qui ne compte pas moins de 2496 vers,

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n'est ni de Tune ni de l'autre de ces deux compositions que dérive le Dit des douze SibilUs que nous reproduisons plus loin.

Ce dit n'est certainement pas du même auteur que le Giroufflier, Notre poète, il est vrai, après avoir parlé des Sibylles et de leurs oracles (v. 445-456), s'exprime ainsi :

Dont les hystoires seront à fin du livre, Se je puis tant ceste matière ensuivre;

mais, à notre avis, ce passage signifie simplement qu'après le poème devront être placées les figures, les images aes Sibylles^; il ne veut pas dire que Fauteur du Giroufflier a lui-même composé le texte accompagnant les c hystoirts 9. Le Dit des douze Sibilles est. en effet, plus ancien que l'allégorie qui le précèae. Il se trouve à la fin du Misûre du Viel Testament^ réunion de drames bibliques formée par un compilateur inconnu vers le milieu du XV*' siècle, et il est très-probablement antérieur à cette date. Ce ^ui montre jusqu'à l'évidence que l'auteur du Girouf- ^'ur y est resté étranger, c'est que les deux éditions ^ue nous avons eues sous les veux donnent un texte ort différent. Celle de Michel le Noir reproduit, sans autres variantes que des suppressions dues au manque d'espacé, la rédaction que nous a conservée le Mistère du Viel Testament: ceUe de Jehan de Channey, au contraire, donne aeux ou trois strophes d'après une autre source. Nous croyons aue les imprimeurs ont tiré tout à la fois des livres d heures ^ ou des livrets

ne parle q^t de dix Sibylles. L'abbé de la Rue en attribue la composition à Guillaume Herman, mais M. Th. Wright {Biographia britannica litteraria^ t. II, p. 337) émet sur cette atuibution des doutes probablement fondés.

1. Le mot ystoire ou hystoire a fréquemment le sens d*€imaffe» ou de c figure ». Voy. t. XII, pp. J47-414, la vie ae sainct Mathurin de Larchant hystoriée,