LE COMPAT DU CHRÉTIEN

Mon Dieu, quelle guerre cruelle!

Je trouve deux hommes en moi :

L'un veut que plein d'amour pour toi, Mon cœur te soit toujours fidèle, L'autre à tes volontés rebelle, Me révolte contre ta loi.

L'un, tout esprit et tout céleste, Y eut qu'au ciel sans cesse attaché, Et des biens éternels touché, Je compte pour rien tout le reste ; Et l'autre, par son poids funeste, Me tient vers la terre penché*

1, Avait coutume.

SONGE D'ATHALÏE. 79

Hélas, en guerre avec moi-même, Où pourai-je trouver la paix ?

Je veux et n'accomplis jamais ; Je veux : mais ô misère extrême!

Je ne fais pas le bien que j'aime, Et je fais le mal que je hais.

O grâce, ô rayon salutaire Viens me mettre avec moi d'accord Et domptant par un doux effort Cet homme qui t'est si contraire, Fais ton esclave volontaire De cet esclave de la mort.

Jean Racine

SONGE D'ATHALÏE

C'était pendant l'horreur d'une profonde nuit; Ma mère Jézabel devant moi s'est montrée, Gomme au jour de sa mort, pompeusement parée : Ses malheurs n'avaient point abattu sa fierté; Même elle avait encore cet éclat emprunté Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage, Pour réparer des ans l'irréparable outrage :

« Tremble, m'a-t-elle dit, fille digne de moi; Le cruel Dieu des Juifs l'emporte aussi sur toi. Je te plains de tomber dans ses mains redoutables, Ma fille. » En achevant ces mots épouvantables,

80 SONGE d'ATHALIE.

Son ombre vers mon lit a paru se baisser; Et moi je lui tendais les mains pour l'embrasser ; Mais je n'ai plus trouyé qu'un horrible mélange D'os et de chair meurtris et traînés dans la fange, Des lambeaux pleins de sang, et des membres affreux Que des chiens dévorants se disputaient entre eux. • •■•••■•••••»•••••••••■ •••«

Dans ce désordre à mes yeux se présente .

Un jeune enfant couvert d'une robe éclatante, Tels qu'on voit des Hébreux les prêtres revêtus. Sa vue a ranimé mes esprits abattus ; Mais lorsque, revenant de mon trouble funeste, J'admirais sa douceur, son air noble et modeste, J'ai senti tout à coup un homicide acier Que le traître en mon sein a plongé tout entier.

De tant d'objets divers le bizarre assemblage, Peut-être du hasard vous paraît un ouvrage.

Moi-même quelque temps, honteuse de ma peur, Je l'ai pris pour l'effet d'une sombre vapeur. Mais de ce souvenir mon âme possédée A deux fois en dormant revu la même idée ; Deux fois mes tristes yeux se sont vu retracer Ce même enfant, toujours tout prêt à me percer. Lasse enfin des horreurs dont j'étais poursuivie, J'allais prier Baal de veiller sur ma vie, .Et chercher du repos au pied de ses autels.

Que ne peut la frayeur sur l'esprit des mortels ! Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussée, Et d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée ; J'ai cru que des présents calmeraient son courroux, .Que ce Dieu, quel qu'il soit, en deviendrait plus doux. Pontife de Baal, excusez ma faiblesse.

J'entre : le peuple fuit, le sacrifice cesse; Le grand-prêtre vers moi s'élance avec fureur :

CHOEUR d'aTIIALIE. 81

Pendant qu'il me parlait, ô surprise ! ô terreur! J'ai yu ce même enfant dont je suis menacée, Tel qu'un songe effrayant Ta peint à ma pensée. Je l'ai vu ; son même air, son même habit de lin, Sa démarche, ses yeux, et tous ses traits enfin : C'est lui-même. Il marchait à côté du grand-prêtre ; Mais bientôt à ma vue on l'a fait disparaître. Voilà quel trouble ici m'oblige à m'^rrêter Et sur quoi j'ai voulu tous deux vous consulter.

Jean Racine.