LES FEUILLANTINES
Mes deux frères et moi nous étions tout enfants,
Ma mère nous disait : « Jouez, mais je défends
Qu'on marche dans les fleurs et qu'on monte aux échelles.
Abel était l'aîné, j'étais le plus petit.
Nous mangions notre pain de si bon appétit
Qïïë les femmes riaient quand nous passions près d'elles.
Nous montions, pour jouer, au grenier du couvent, Et là, tout en jouant, nous regardions souvent Sur le haut d'une armoire un livre inaccessible.
Nous grimpâmes un jour, jusqu'à ce livre noir, Je ne sais pas comment nous fîmes pour l'avoir; Mais je me souviens bien que c'était une Bible.
Ce vieux livre sentait une odeur d'encensoir, Nous allâmes ravis, dans un coin nous asseoir : Des estampes partout, quel bonheur! quel délire!
Nous l'ouvrîmes alors tout grand sut nos genoux Et dès les premiers mots, il nous parut si doux Qu'oubliant de jouer, nous nous mîmes à lire.
Nous lûmes tous les trois ainsi tout le matin,
Joseph, Ruth et Booz, le bon Samaritain,
Et toujours plus charmés, le soir nous le relûmes.
Tels des enfants, s'ils ont pris un oiseau des deux,
S'appellent en riant et s'étonnent joyeux
De sentir dans leurs mains la douceur de ses plumes,
Victor Hugo.
( Contemplations.)
Mil huit cent onze! ô temps où des peuples sans nombre Attendaient prosternés sous un nuage sombre
Que le ciel eût dit oui!
Sentaient trembler sous eux les États centenaires, Et regardaient le Louvre entouré de tonnerres
Gomme un mont Sinaï!
Courbés comme un cheval qui sent venir son maître, Ils se disaient entre eux : Quelqu'un de grand va naître, L'immense empire attend un héritier demain ; Qu'est-ce que le Seigneur va donner à cet homme, Qui plus grand que César, plus grand même que Rome, Absorbe dans son sort le sort du genre humain?
Comme ils parlaient, la nue éclatante et profonde S'entr'ouvrit, et Ton vit se dresser sur le monde
L'homme prédestiné !
Et les peuples béants ne purent que se taire, Car ses deux bras levés présentaient à la terre
Un enfant nouveau-né !
Au souffle de l'enfant, dôme des Invalides, Les drapeaux, prisonniers sous tes voûtes splendides, Frémirent comme au vent frissonnent les épis ; Et son cri, ce doux cri, qu'une nourrice apaise, Fit,, nous l'avons tous vu, bondir et hurler d'aise, Les canons monstrueux à ta porte accroupis !
Et lui ! l'orgueil gonflait sa puissante narine, Ses deux bras jusqu'alors croisés sur sa poitrine
S'étaient enfin ouverts !
Et l'enfant, soutenu dans la main paternelle, Inondé des éclairs de sa fauve prunelle
Rayonnait au travers !
Quand il eut bien fait voir l'héritier de ses trônes Aux vieilles nations comme aux vieilles couronnes, Éperdu, l'œil fixé sur quiconque était roi, Gomme un aigle arrivé sur une haute cime, N Il cria tout joyeux avec un air sublime ; « L'avenir ! l'avenir ! l'avenir est à moi ! »
Non, l'avenir n'est à personne!
Sire, l'avenir est à Dieu !
A chaque fois que l'heure sonne, Tout ici-bas nous dit adieu.
L'avenir! l'avenir! mystère!
Toutes les choses de la terre,
Gloire, fortune militaire, Couronne éclatante des rois, Victoire aux ailes embrasées, Ambitions réalisées, Ne sont jamais sur nous posées Que cpmme l'oiseau sur les toits !
Demain, c'est le cbeval qui s'abat blanc d'écume, Demain, ô conquérant, c'est Moscou qui s'allume,
La nuit, comme un flambeau !
C'est votre vieille garde au loin jonchant la plaine, Demain, c'est Waterloo, demain, c'est Sainte-Hélène !
Demain, c'est le tombeau !
Vous pouvez entrer dans les villes Au galop de votre coursier !
Dénouer les guerres civiles Avec le tranchant de l'acier; Vous pouvez, ô mon capitaine, Barrer la tamise hautaine, Rendre la victoire incertaine Amoureuse de vos clairons, Briser toutes portes fermées, Dépasser toutes renommées, Donner pour astre à vos armées L'étoile de vos éperons !
Dieu garde la durée et vous laisse l'espace ; Vous pouvez sur la terre avoir tonte la place, Être aussi grand qu'un front peut l'être sous le ciel, Sire, vous pouvez prendre à votre fantaisie L'Europe à Charlemagne, à Mahomet l'Asie!
Mais tu ne prendras pas demain à l'Eternel !
NAPOLÉON II. x 225
revers ! ô leçon! Quand l'enfant de cet homme Eut reçu pour hochet la couronne de Rome, Lorsqu'on l'eut revêtu d'un nom qui retentit, Lorsqu'on eut bien montré son front royal qui tremble Au peuple émerveillé qu'on puisse tout ensemble Être si grand et si petit!
Quand son père eut pour lui gagné bien des batailles, Lorsqu'il eut épaissi de vivantes murailles Autour du nouveau- né, riant sur son chevet; Quand ce grand ouvrier, qui savait comme on fonde, Eut à coups de cognée à peu près fait le monde Selon le songe qu'il rêvait ;
Quand tout fut préparé par les mains paternelles Pour doter l'humble enfant des splendeurs éternelles ; Lorsqu'on eut de sa vie assuré les relais, Quand pour loger un jour ce maître héréditaire On eut enraciné bien avant dans la terre Les pieds de marbre des palais ;
Lorsqu'on eut pour sa soif posé devant la France Un vase tout rempli du vin de l'espérance, Avant qu'il eût goûté de ce poison doré, Avant que de sa lèvre il eût touché la coupe, Un Cosaque survint qui prit l'enfant en croupe Et l'emporta tout effaré.
Victor Hugo.
Chants du Crôpmcule.
