II. Historique

A. Avant la période pasteurienne les théories les plus diverses ont eu cours.

à) Théorie musculaire — ellejprenait l'effet pour la cause.

h) Théorie nerveuse (Vulpian, Brown-Sequard, Richelot, Verneuil).

Pour ces auteurs la convulsion tétanique est un acte réflexe dû à une incitation périphérique quelconque transmise aux régions supérieures de la moelle en état de suractivité fonctionnelle, d'où des contractions muslaires avec ou sans élévation thermique.

Cette théorie avait contre elle l'inconstance des lésions, les faits négatifs fournis par la physiologie expérimen-

taie, l'épidémicité reconnue par les auteurs les plus anciens.

B, Il appartenait à V école pasteurienne de trouver la cause prochaine de cette affection, d'en découvrir le mécanisme pathogenique et de tenter l'établissement d'un traitement spécifique.

La contagiosité avait été admise dès longtemps par beaucoup de cliniciens (Vulpian, Billrotb, Desprez, Verneuil) ; mais c'est seulement en 1883 que Carie et Rattone décrivent une méthode infaillible d'inoculations positives en série ; le bacille est découvert en 1885 par Nicolaïer qui en démontre la spécificité ; la description du bacille est parfaite et la plupart de ces propriétés sont établies par Nocard, Sanchez Toledo et Veillon, Roux et Vaillard ; enfin Kitasato, en 1888, obtient des cultures pures du microbe spécifique, isole la toxine tétanique et commence cette série de travaux qui devaient aboutir à la préparation d'un sérum antitétanique.

Nous commençons notre description, suivant en cela l'ordre historique, par le tableau clinique de l'affection ; nous aborderons ensuite l'étude de l'étiologie qui nous amènera tout naturellement à rappeler brièvement les faits actuellement acquis par la bactériologie relatifs à la cause, aux lésions et au traitement du tétanos.