II PRÉFACE

phototypie, dans un format maniable et sur papier? C'est, disent les gens portés à la médisance, qu'il aurait fallu vendre ces planches beaucoup moins cher. J'ignore si les médisants ont raison ; mais je n'ai pas voulu suivre l'exemple qu'ils critiquent en ajoutant à une série d'ouvrages aussi difficiles à payer qu'à manier. Je tiens que ces publications, malgré leur mérite intrinsèque, sont préjudiciables à la science, parce qu'elles creusent autour des monuments de l'art une sorte de fossé que seuls quelques privilégiés peuvent franchir. Je crois qu'on peut et qu'on doit mettre les matériaux de l'histoire à la portée du public sans lever sur lui un impôt exorbitant. Voilà bien des années que j'y donne mes soins, avec la conscience de servir la cause des travailleurs ; Taccueil qu^ils ont fait à mes publications précédentes — Bibliothèque des monuments figurés^ Répertoire de la statuaire^ Répertoire des vases peints — me persuade que je n'ai pas perdu ma peine et mon temps.

On s'étonnera peut-être que je publie des dessins, au lieu de phototypies ou d'héliogravures. Sauf deux exceptions, tous les dessins de M. Weber, exécutés sur papier procédé^ ont été calqués sur des photographies, puis examinés minutieusement par moi, de concert avec cet excellent artiste, retouchés à plusieurs reprises et souvent recommencés. Us offrent, je crois, toutes les garanties d'exactitude désirable et sont d'un aspect bien plus agréable que des phototypies. Assurément, des héliogravures Dujardin ne seraient pas moins jolies à regarder et inspireraient peut-être plus de confiance; mais ceux qui sont au courant des procédés de reproduction mécanique savent que la bonne héliogravure est très dispendieuse. Le présent volume, illustré de la sorte, aurait coûté quatre fois plus à établir et devrait, par suite, se vendre quatre fois plus cher. En outre, l'héliogravure comporte un travail de retouche très considérable, où la personnalité d'un graveur-dessinateur se superpose à l'image fournie par la lumière. C'est donc presque exactement la même chose que dans les dessins que je publie, puisque le talent de M. Weber s'est exercé sur des photographies ou sur des agrandissements photographiques. L'avantage