PREFACE III

de rhéliogravure, au point de vue de la fidélité quasi mécanique» est bien moindre qu'il ne paraît au premier abord.

Enfin y j'avais une raison décisive de renoncer aux procédés photographiques. Parmi les têtes que je voulais reproduire, il en est un bon nombre dont les photographies ne sont pas dans le commerce ; pour en faire exécuter de nouveaux clichés, il aurait fallu des démarches sans fin et de lourdes dépenses. Celles même dont les clichés sont dans le commerce ne peuvent être publiées sans une entente, toujours onéreuse, parfois difficile, avec les maisons qui sont propriétaires des clichés. Il est vrai que Ton a toujours la ressource de faire photographier des moulages, par exemple dans les grandes collections de Paris, de Dresde ou de Strasbourg; j'ai inséré, en effet, dans le texte du présent livre, quelques excellentes similigravures d'après des photographies de moulages. Mais combien il est rare que des photographies de pl&tres soient absolument satisfaisantes ! J'en possède près de six cents, prises, expressément pour moi, par un photographe très expert, dans le musée admirablement éclairé de l'Université de Strasbourg ; or, dans le nombre, il n'y en a pas trente que je pourrais faire reproduire sans une retouche très minutieuse de l'épreuve à l'encre de Chine et à la gouache. Retouche pour retouche, j'aime mieux le travail intelligent d'un artiste comme M. Weber et je préfère à des photogravures truquées des dessins sincères, exécutés sur des photographies.

On ne trouvera pas, dans ce volume, toutes les têtes antiques qui offrent de l'intérêt pour l'histoire de l'art. En 1898, quand j'ai annoncé d'abord mon projet d'un Becueil de têtes, je parlais d'en réunir cinq cents * ; je ne suis pas arrivé à ce chiffre, et le volume est déjà un peu trop gros. Je tenais à ce que tous les dessins fussent exécutés par le même artiste et le jour est venu où M. Weber s'est senti fatigué d'un travail aussi pénible. Sur le conseil de quelques amis compétents, je me suis décidé à donner ce que j'avais en portefeuille; peut-être publierai-je quelque jour un second

* Répertoire de la statuaire, l. II, p. viii.