ÉTUDE DE L4 FORMATION DES MESURES ITL\ÉRAIRES

ET DES MESURES AGRAIRES, DANS LE SYSTÈME MÉTRIQUE ASSYRIEN

PAR

A. AuRf-:s § l*^ — Observations préliminaires.

Les mesures linéaires, dont les Assyriens se servaient autrefois, sont, presque toutes, connues avec une exactitude très suffisante, et il n'est pas nécessaire d'être assyriologue pour comprendre qu'elles dérivent incontestablement des trois mesures primordiales suivantes, déduites, toutes les trois, des dimensions du corps humain :

V* UEmpan, intervalle compris entre les extrémités du pouce et du petit doigt, quand la main est grandement ouverte ;

2** La Coudée, longueur comprise entre le coude et l'extrémité du doigt du milieu;

Et 3* le Pas, intervalle compris, pendant la marche, entre les positions successives du même pied.

Dès les premiers temps de leur liistoiro, les Assyriens ont ajouté à ces trois mesures, essentiellement primordiales, une quatrième mesure que nous nommons Pied, et qui, bien que susceptible d'être assimilée à l'empan et à la coudée, ne peut pas cependant être considérée comme primordiale, parce qu'elle dérive du Pas, dont elle est la 5* partie. Cette quatrième mesure est celle dont les Assyriens se sont toujours servis pour régler les dimensions de leurs briques.

Pendant une longue série d'années, les premiers hommes n'ont employé, pour prendre des mesures, que leur empan, leur coudée ou leur pas, et par conséquent aussi le pied, sans chercher à en déterminer les longueurs d'une manière parfaitement rigoureuse. Elles variaient donc un pou, dans l'origine, suivant la taille de ceux qui opéraient.

Mais, lorsque les progrès de la civilisation ont enfin rendu une plus grande précision