IV. «Ne pas exécuter de desseins d'après un sot

C'est-à-dire: ne pas agir d'après les conseils d'un sot, ou ne pas imiter les actions d'un sot. Le mot suk répond au Copte COy sfuUus, insanns.

V. «N'établis pas ton tombeau au-dessus de ceux qui te commandent, ou qui te donnent

des ordres.»

Le pnmom possessif masculin paik nous indique que c'est du tombeau qu'il s'agit ici les mots signifiant «maison, demeure» (|^^ . fJ^ , l) auxquels pourrait répoudre le groupe démotique, sont du iLiiiinin.

Cette i)hrase énonce une règle de convenance à observer dîins les sépultures, objet des constantes préoccupations des Égyptiens.

VI. «Ne ... tes enfants jusqu'à ce que toi étant vieux (^ , ils aient grandi en âge et en force.» Les deux premières lettres du mot qui conniieiice cette phrase ont été empâtées par la

plume du scribe et en rendent la lecture presque impossible, mais les deux déterminatifs nous

4) J'ai pris soin d'acconipagner cliaque mot du te.xte de sa transcription en liiéro-^Iyplies et de sa lecture en lettres françaises ;voir à la planche II). méthode que je crois très bonne à suivre pour létude du démotique.

Préceptes de morale. 43

donnent rassurance qu'il s'agit d'une action préjudiciable aux intérêts des enfants que le père est invité à ne pas eoniniettre jus(|u'à ce que ceux-ci aient atteint la virilité.

au (n" 5 paraît être une variante de fn" 6) et an meses (n" 7) équivaudrait à di-enmeses (n" 8).

Tor (n" 9) = ITT^"^^ û cf. Brugsch, dict. p. 160 et 1697.

VII. «Qu'il n'arrive pas que tu nialti-aites un inférienr, qu'il arrive (que tu) respectes les

vénérables. «

Il faut lire nen x'oper nful- au lieu de nen x'eper nak^ indiqué sur la plancbe II. Mêmes observations pour les phrases VIII, XV et XVIII.

Le signe (n" 25) égale a: ou 7 =: n et représente aussi à lui seul le groupe Iç o'eper, fieri, ainsi que le témoignent quantité d'exemples et notamment la curieuse phrase suivante du Rituel démotique de la Bibliothèque Impériale (n" 26) : «Tu pénètres dans le Duau, tu te réunis à ceux qui sont devenus des Osiris (P.I, lig. 15).)) Cette affirmation de l'assimilation de tout défunt à Osiris est très remarquable.

gCllCy periculis vexari, gHty cruciari , vexari. Je ne connais pas le thème hiéroglyphique de ce mot.

Le mot sentiu n'a pas encore été signalé en démotique ; je ne crois pas que le sens que je lui donne puisse être contesté. Ce double précepte, présenté sous forme d'antithèse, qui recommande la générosité envers les petits et le respect envers les grands, est conforme à ce que nous connaissons de la morale égyptienne.

VIII. «Qu'il n'arrive pas que tu maltraites ta femme qui est inférieure en force; qu'elle . . . son protecteur ']) .«

La première partie de cette pln-ase n'offre aucune difficulté, mais l'impossibilité où je suis de transcrire le signe formant à lui seul le verbe de la seconde proposition, en entrave la traduction. Toutefois il est très naturel de supposer que l'auteur a voulu dire : ne maltraite pas ta femme qui est la i)lus faible, au contraire qu'elle trouve (en toi) son protecteur. Le groupe (n" 10) est la particule ?»«?' caractéristique de l'optatif (v. Ciiampollion, gram. p. 423, Brugsch, gram. p. 146) et mak (n" 1 1) représenterait l'équivalent du groupe ^^^^ «couvrir, protéger, préserver.»

Le mot (n" 1 2) semble être le verbe ^:s>~ ar «faire» déterminé par le signe des actions violentes, qui rappellerait le grec svapysia, énergie.

IX. «Ne maudis pas ton maître devant la divinité.» C'est-à-dire devant Dieu. Nouvelle

preuve de ce fait mis aujourd'hui en lumière par l'étude plus approfondie de la religion égyptienne , (pic le monothéisme en était le principe fondamental, i)rincipe qui se déroba plus tard sous un symbolisme de plus en plus compliqué, sans disparaître pourtant d'une manière absolue puisqu'on le voit se faire jour dans des textes de basse époque comme celui que nous étudions en ce moment. Je traduis le verbe de cette pro[)osition par le copte CcXgOî^i maledicere. Il est dit au chapitre 125 du Livre des Morts: «Je n'ai maudit ni le roi ni mon père» (n" 24). Les formes démotiques shiir, shiii, les mots coptes C^OÎ^CUp et C<AgO?^ï dérivent évidemment du thème

antique 'o^^^^OqA maudire, réprouver.»

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