MUSÉE DE BOULAQ

PAR

Victor Loret.

Le Musée de Boulaq possède une collection d'environ deux ou trois mille statuettes funéraires, depuis les luxueuses statues de bronze dont on n'a encore rencontré que deux ou trois spécimens, jusqu'aux laides et grossières statuettes de porcelaine qu'on trouve par centaines dans les tombes saïtes de Gizeh. Il m'a semblé qne l'étude d'un si grand nombre de monuments de même nature ne pouvait pas être sans utilité pour la science, et que ces petites figurines sans importance devaient nous fournir un certain nombre de renseignements curieux '. Les temples s'écroulent peu à peu, les hypogées sont anéantis par les Arabes, tout ce qui est calcaire ou albâtre est bientôt changé en chaux; mais les statuettes funéraires, par leurs dimensions restreintes ou par le peu de valeur de la matière dont elles sont formées écha])pent, la plupart du temps, à la desti-uction. De là l'immense quantité de ces monuments

1) L'arrangement des niomiments contenus dans les magasins du Musée n'étant pas encore terminé, je n'ai pu copier toutes les statuettes funéraires qui y sont comprises. D'un autre côté, il arrive presque chaque jour à Boulaq des couffes entières de statuettes découvertes à Thèbes, à Abydos ou à Meraphis. Je pourrai donc, plus tard, donner une suite à mon travail en publiant toutes les statuettes nouvelles dont le Musée se sera enrichi.

90 Les statuettes funéraires.

répandue dans les collections publiques et particulières de l'Europe. Je suis sûr qu'il n'est pas un seul petit musée de province qui n'ait au moins sa douzaine de statuettes funéraires; on peut calculer d'après cela le nombre infini qui doit en exister dans le monde.

La première étude à faire est de rechercher les particularités qui caractérisent les différentes époques, de remarquer que la porcelaine n'apparaît qu'à la XIX'^ dynastie, que les instruments agricoles ne se montrent pour la première fois que sous la XVIIF, que les statuettes de la XIIP n'ont, la plupart du temps, qu'un nom sans formule religieuse. Quand nous aurons acquis une connaissance assez approfondie de la question pour reconnaître de suite l'âge exact dune statue, nous pourrons utiliser cet immense répertoire, réparti dans le monde entier, de noms de personnages de toutes les époques, accompagnés de leurs titres et souvent de leur généalogie; nous pourrons les ranger par familles, par générations, les classer d'après leurs fonctions, et peut-être, un jour, quand nous les connaîtrons bien, pourront-ils nous servir à éclaircir certains points douteux de la chronologie pharaonique. Mais ces statuettes ne sont pas seulement intéressantes pour l'étude des noms et des titres, elles nous aideront encore à fixer le texte d'un des plus curieux chapitres du Todtenbuch, à le suivre dans ses différentes transformations à travers les âges et par là même à en saisir mieux le sens qui, jusqu'à présent, ne me semble pas avoir été compris dans toutes ses parties. Enfin, en les étudiant de près, on relève de temps en temps sur ces statuettes des observations grammaticales ou lexicographiques, dont l'une entre autres, — quatre à cinq exemples de l'emploi de [1 QA au lieu de <=> comme préposition, (n° 26), — est intéressante au plus haut point.

On ne saurait trop recommander aux noml)reux amateurs et directeurs de musées qui possèdent de ces statuettes de les signaler et de leur donner le plus de publicité possible.