U. BOURIANT
Grâce à la bienveillante intervention de M. Monge, notre consul au Caire, j'ai pu obtenir du patriarche copte l'autorisation de pénétrer dans sa bibliothèque et d'en compulser les manuscrits.
Cette bibliothèque, outre quelques centaines de livres imprimés, comprend environ 600 manuscrits arabes, coptes et éthiopiens.
Je ne m'occuperai ici que des manuscrits coptes.
Ils sont au nombre de 185 et peuvent se classer de la manière suivante : Traductions de la Bible .... 57 manuscrits
Liturgies et Eituels 120 «
Canons apostoliques 3 «
Scalse 5 «
Tous ces manuscrits, sauf un seul, sont en dialecte memphitique, et la rédaction ou la copie en est tout à fait récente, aucun d'eux ne remontant plus haut que le XVIe siècle. Je ne parle, bien entendu, que des manuscrits datés; pour les autres, bien qu'ils ne me semblent guère plus anciens, il se peut cependant qu'il faille leur attribuer une date plus reculée. Du reste, je les étudierai de plus près lorsque j'en dresserai le catalogue.
Parmi les manuscrits contenant des traductions des livres saints, je n'ai pu malheureusement en découvrir aucun qui ne fût déjà publié, à l'exception toutefois des Proverbes de Salomon, dont Lagarde, à la suite de la version memphitique des Psaumes, n'a donné qu'une transcription en caractères romains. C'est ce livre que je présente aujourd'hui aux lecteurs du Recueil.
Les liturgies, les Rituels et les Scala?, que je dépouille en ce moment, m'ont fourni jusqu'à présent des fragments assez nombreux des parties inédites de l'Ancien Testament.
Les trois manuscrits des Canons apostoliques comprennent deux exemplaires de la version memphitique, publiée par Tattam, et l'original thébain, encore inédit.
Des deux exemplaires d'après lesquels est publié aujourd'hui le livre des proverbes, l'un porte la date de 1510 des martyrs, l'autre n'est pas daté. Le premier est d'une belle écriture,
130 Les proverbes de Salomon.
large et terme; le second, criblé de fautes d'orthographe et de ratures, est de plus fort mal écrit. Il ne m'a été utile que pour la restitution d'une ligne qui ne se trouve, ni dans le premier manuscrit, ni dans ceux de Berlin d'après lesquels Lagarde a fait sa publication.
Le travail de Lagarde est excellent et je n'ai pas la prétention de faire mieux, ni même aussi bien, mais il me semble que, pour des textes de cette nature, il est préférable de les publier dans le caractère original; c'est le meilleur moyen d'en simplitier la lecture et d'en faciliter l'interprétation.
De plus, les trois manuscrits, collationnés par Lagarde contiennent un certain nombre de variantes dont quelques-unes se retrouvent dans les manuscrits du Caire ; mais ceux-ci en présentent de nouvelles, peu nombreuses, il est vrai, mais assez importantes, et dont on trouvera la liste à la fin du Livre des Proverbes.
J'ai conservé, dans l'impression de ce livre, la division copte qui, tantôt suit parallèlement la division des versets hébraïques, tantôt empiète sur le verset qui précède ou sur celui qui suit. D'ailleurs le texte copte n'est pas à proprement parler une traduction : c'est une paraphrase qui serre d'assez près le texte original, mais y ajoute ou en retranche.
Tout en maintenant la division copte, j'ai indiqué en marge le numéro du verset correspondant dans les éditions ordinaires de la Bible. Le chiffre suivi du point indique que le verset commence au premier mot de la ligne; quand au contraire le commencement du verset se trouve dans l'intérieur de la ligne, le chiffre est précédé du point.
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