DEUX INSCRIPTIONS DE MENDÈS
PAR
Karl Piehl.
La petite collection d'antiquités égyptiennes que renferme le « Musée National » de Stockholm ne manque pas de monuments de valeur. J'ai déjà eu l'occasion d'en citer autre part { des preuves significatives. Cette fois, je vais livrer quelques textes provenant de l'emplacement de l'ancienne ville de Mendès. Il est naturel que je doive solliciter d'avance la plus grande indulgence de la part des savants, d'autant plus que le nombre de textes que nous avons de cette localité, est extrêmement restreint. Du reste, je n'ai pu consulter, préliminairement, pour la présente étude que les quelques mémoires qu'a consacrés aux inscriptions mendésiennes M. Brugsch le seul égyptologue 2 qui, à ma connaissance, ait fait progresser la science dans cette partie de son domaine immense.
A. Piédestal de statue dont le torse a été enlevé.
Au-dessus de la pierre qui est de forme rectangulaire, il y a une inscription de six lignes qui courent en sens parallèle à la direction des (anciens) pieds de la statue. Voici ce que contient cette inscription :
1) Voir mes Petites études égyptologiques, p. 29 : «Quelle a été V épouse du roi Apriès.»
2) Zeitschrift, 1871, p. 81 et sqq.; Ibid., 1875, p. 33 à 40. Je n'ai pu à l'occasion de cet article relire ce dernier mémoire, faute du texte de M. Mariette; mais j'espère néanmoins que rien d'essentiel ne m'a échappé.
Deux inscriptions de Mendès.
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Traduction : « Cette grande chanteuse prononce : Chaque prêtre qui entre en ce temple, chaque femme qui suit sa maîtresse, au jour de tous les jours et à l'occasion des grandes fêtes du cycle divin, lorsque vous * me voyez debout, portant le collier et le miroir, adorez-moi 2, présentez-moi la fleur de vie 3, que mon nom soit parfait en mémoire perpétuelle, avec ceux de mon mari et de mes enfants, auprès des grands dieux qui résident dans le nome Mendésien ; car 4
1) Le texte donne Zc&~Jv v ce ^u* Si8-Iunei'ait «elle me voit» ou bien «elle m'a vu». Je préfère
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pourtant lire — -^ y v\ «ils me voient» en m' appuyant sur l'usage général dans des textes de cet ordre de transférer au besoin les signes.
2) Le groupe | *, composé de & a -f- (1 v\ jl + ], s'applique originairement sans doute à des
dieux «adorer dieu», «adoration divine». Mais on trouve, déjà à l'époque de la XIIe dynastie, cette notion s'employant pour exprimer l'hommage accordé à des hommes. Cf. par exemple l'inscription d'Amcni de Benihassan (publiée par Lepsius, Denkmiiler, II, pi. 122, et Reinisch, Chrestomathie, pi. 5) |* |j V& I \g\ ^r
«le fils royal me fit compliment». Plus tard, on retrouve cet emploi du dit groupe sous la XVIIIe dynastie, par exemple dans l'inscription du tombeau d'Amonemheb, découvert par M. Ebers. Ligne 28 de ce texte
important donne o q Vfà I V\ v\ I 4J| ^ c V\ =ï * «je la donnai pour le roi; je reçus un honneur
divin pour cela » (voir Chabas, Mélanges égyptologiques, IIIe série, vol. II, p. 287). Autant (pie je connais, on n'a pas retrouvé jusqu'ici le dérivé moderne du groupe \i<. Il serait possible que ta.iê.m.ot'^ «cum honore compellare, salutare» en fût le descendant copte. Le changement de www (dans || en ai ne s'expliquerait alors guère autrement que par ce que les Allemands appellent « Volksetymologie » (cf. à ce sujet Andresen, Deutsche Volksetymologie, Heilbronn 1876). Le « Anlehnungswort » serait sans doute le copte avot^ «clamare, appellare». En d'autres mots, en prononçant tiou-7ioute, l'égyptien a mal compris le dernier membre de composition, qu'il a pu fort bien confondre avec le mot égyptien qui correspond au copte mott^-, dont le sens convient très bien au mot en question.
3) Une plante souvent mentionnée dans les textes funéraires.
4) Ordinairement la partie justificative de cet ordre d'inscriptions — j'entends la partie qui motive
l'exhortation qu'adresse le défunt aux visiteurs du tombeau — débute par &* ou /vww\ ou bien rien
que , suivis du pronom . Dans notre texte, le pronom de la première personne du singulier intro-
duit immédiatement la phrase.
Deux inscriptions de Mendès. 29
j'ai été une prophétesse ' excellente de ma maîtresse, une femme parfaite, palme d'amour,
très gracieuse favorite, avec le père de ces enfants, auprès des dieux
qui vivent à Anep, à jamais. »
Les données de ce petit texte sont remarquables à plusieurs points de vue. Il nous enseigne, entr'autres, que le personnage que représentait la statue encore intacte a dû être «debout portant un collier et un miroir». C'est là une preuve de plus de l'habitude qu'avaient les Égyptiens de munir les statues d'inscriptions qui en expliquaient la pose et en indiquaient les particularités2. Du reste, cet usage n'est qu'une conséquence nécessaire des vues qui, en Egypte, présidaient à l'acception de l'art et à la manière de la mettre à exécution. Une autre indication qui également ressort de notre inscription, c'est que la statue qui en était ornée, a été érigée dans le temple de A^^^z^ïïiï et de ^^uO^rl] à Mendès. Voici
la partie de nos inscriptions :! relative à cette dernière donnée; elle montre que c'était bien au culte de ces divinités qu'avait été attachée la défunte.
« Qu'une table d'offrande royale soit accordée par Hamehit, la juvénile, la grande de Mendès, en milliers de provisions et de richesses, dont se réjouit un dieu — au ka de la dame Semset, née de la dame Ut'aschou 4. »
b) m~ d*^ o H IU © HT *a ^^> iJJ^Am, . .ij^. i ,AJk
« Qu'une table d'oifrande royale soit accordée par le « bélier, seigneur de Mendès », dieu grand, vie de Ka, taureau qui décharge de la semence, le maître des perfections ; qu'il donne des milliers de pains et de bières, des milliers de bœufs et d'oies, des milliers de toutes les
bonnes choses au ka de Semset, fille de 5 prophète de Toum Uahabra-m-khou,
seigneur de la béatitude. »
Le monument date, comme on peut le voir, de la XXVIe dynastie.
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1) La défunte s'intitule ici /wwva Jj, au commencement de notre texte elle portait la qualification de
Oo .11 paraît alors que du temps de notre inscription les deux charges ont pu être réunies sur la
même personne. Ce sont là des fonctions d'origine très ancienne. Déjà les textes de la XIIe dynastie font
mention de fil %s V& | 0 | £±1 et de aaa^a V\ M? a^vw $\ à côté de ] u Hft i et | /| Vvù i
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(Leyde, La stèle V. 2; cf. Jacques de Rougé, Textes géographiques du temple cCEdfou, tirage à part, p. 24).
2) On remarque cette particularité, concernant les statues égyptiennes, surtout vers l'époque des saïtes (voir mes ouvrages insérés dans la Zeitschrift, l'année 1879, p. 146 à 148; l'année 1880, p. 64 à 70 et un article additionnel aux précédents (Petites études égyptologiques, p. 37) où j'ai donné des arguments décisifs pour mon acception).
3) Les deux petits textes courent autour du piédestal et se rencontrent au milieu de la face et du dossier.
4) La généalogie de la défunte a été insérée dans le beau dictionnaire de M. Lieblein, sous le numéro 1237. Il s'y est glissé pourtant une petite faute que nous nous permettons de relever. Le nom de la décédée doit se lire I ^\ i au lieu de I V\ I <fe\ comme le donne M. Lieblein.
5) Je ne sais pas comment rendre le titre ' ' . Je serais tenté d'y comparer le surnom du dieu Thoth ^)^ 0 Q '' «Thoud, le dieu arbitre» (Brugsch, Dictionnaire géographique, p. 1145). Il se
30 Deux inscriptions de Mendès.
B. Piédestal de statue dont le torse manque.
Ce monument est en basalte vert. L'inscription de quatre lignes qui couvre le dessus du piédestal est la suivante :
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