LA NOUVELLE FORMULE ADOPTÉE EN

Le hasard fera peut-être trouver une charte de Henri II qui sera reconnue appartenir à l'année 1172 ou 1 1 78 et qui permettrait de resserrer encore les limites extrêmes de la période au cours de laquelle s'est elfectué le changement de protocole.

S'il était permis de tenir compte , pour tous les détails , des lettres missives qui ont été transmises par les historiens ou par les compilateurs de recueils épistolaires, on pourrait dès maintenant serrer, de plus près encore, les limites de cette période. Dans le recueil des lettres de Jean de Salisbury (1) sont entrées deux lettres de Henri II postérieures au 2 2 mai 1 172, puisqu'il y est question de l'absolution du roi solennellement donnée ce jour-là dans la ville de Caen , et dans ces deux lettres parait la formule Henricm rex. Il en est de même de la lettre insérée dans le même recueil épistolaire, par laquelle le roi implore l'intervention du pape dans la révolte de ses fils, ce qui est du commencement de l'année 1 1 73 (^K La suscription de cette lettre, qui a été insérée dans le recueil épistolaire de Pierre de Blois , contient aussi la formule Henricus rex.

Je n'ai pas voulu citer comme exemple de l'emploi de la formule Henricus rex au commencement de l'année 1 173 la lettre de Henri II relative à l'élection de Richard d'Ilchester à l'évèché de Winchester. La citation qu'en a faite le jeune roi Henri ^^^ peut avoir été faite de mémoire et n'est peut-être pas textuelle.

VI. Ressources fournies par les formules de suscription pour dater les CHARTES DE Henri II. — Il est douc surabondamment prouvé que les chartes de Henri II se partagent en deux séries bien distinctes : d'une part, les chartes expédiées pendant les dix-huit premières années du règne, de 1 1 55 à 1 1 7 2— 3 : elles sont caractérisées par l'emploi de la formule Henricus rex Anylorum; d'autre part, les chartes des dix-sept dernières années, de 1 172-3 à 1 189; on les reconnaît à l'emploi de la formule : Henricus Dei gratia rex Anglorum.

''' Epist. 28g et 290, Rec. des historiens^ constatée le 8 mars iiyS, et où il fut immé-

t. XVI, p. 487. diateinent rejoint par ses frères. Voir Gesia

'•'' Epist. i36, Rec. des kistor., t. XVI , p. 64<j. Henrici II, t. I, p. ^2. Le premier événement connu de la révolte est '^^ Dans la longue lettre publiée par dom

la fuite clandestine de Jean Sans-terre à la Brlal, jRecuei/f/es/iisiorieHs^t.XVI, p.6/i5,d'après

cour du roi de France, où sa présence fut un ms. de S'- Victor, qu'avait vu dom Martène.

yi I. BASE DE LA CHRONOLOGIE DES \CTES.

Maint(>naiil <jue la date du changement de protocole est bien établie, pouvons-nous en indiquer la cause? S'esl-il produit en i 172 un événement qui ait pu occasionner le changement ?

Au premier abord , on est frappé de la coïncidence de ce changement avec l'amende honorable à laquelle Henri II fui obligé de se soumettre pour être absous de participation au meurtre de rarchevéque de Ganlorbéry.

L'amende honorable fut reçue par les cardinaux dans la calliédrale d'Avranches le 27 septembre 1172, et c'est seulement quelques mois après que nous constatons pour la première fois l'emploi de la formule Ilenricus Dei (jratia rex Angloriim. Henri H, après avoir fait sa soumission à l'Eglise, a-t-il trouvé à propos de reconnaître, dans les actes de son gouvernement, qu'il tenait son pouvoir royal de la toute-puissance divine ? Je laisse la question indécise. En tout cas, il faut prendre en considération le fait qu'au moment même où le nouveau protocole fut adopté, la direction de la chancellerie fut confiée à un nouveau titulaire , comme on le verra dans le chapitre relatif aux directeurs et aux clercs de la chancellerie.

Je reconnais que l'absence de la formule Dei gratia dans la suscription des actes de la première moitié du règne est étonnante d'autant plus qu'on la trouve sur le sceau que Henri II employa pendant toute la durée du règne, et même sur le sceau dont il se servait quand il n'était encore que duc de Normandie (^). Je renonce donc à expliquer la cause du changement de protocole; je me bornerai à rechercher le parti que les diplomatistes peuvent en tirer pour l'étude des actes de Henri IL

Désormais il suffira de jeter les yeux sur ia première ligne d'une charte de ce roi pour reconnaître si elle est antérieure ou postérieure à l'année 1 1 72—8 : elle est antérieure à 1 172-8 si elle porte les mots Henricus rex Anglorum, postérieure s'il y a Henricus Dei gratia rex Anglorum. L'application de cette règle permettra de réformer beaucoup des millésimes proposés ou acceptés pour suppléer à l'absence des dates. Un seul exemple suffira pour montrer combien de services peut rendre l'application de la règle qui vient d'être proposée. Je l'emprunte à l'un des plus savants et plus utiles recueils diplomatiques que nous devions à la jeune école historique de la Grande-Bretagne :

'' \ oir ce qui sera dit des sceaux dans les chapitres IV et VI.