OBSERVATIONS SUR LES ACTES DE HENRI II EN GENERAL

Il semble bien que les actes expédiés à la chancellerie royale d'Angleterre, du temps de Jean Sans-terre, se partageaient en trois classes. A l'enregistrement des pièces de chacune de ces classes était affecté un rôle distinct, sur lequel étaient copiés les actes rattachés à la classe correspondante. De là trois séries de documents : Rotali chartariim, Roliili litterarum patentiiim, Rotuli litteraram clamaram. Chaque classe devait se distinguer par la façon dont étaient scellées les pièces qui en faisaient partie. Les sceaux des chartes étaient sans doute llxéssur des lacs de soie ou des cordonnets; ceux des lettres patentes sur des doubles queues de parchemin; ceux des lettres closes sur de simples queues, ou peut-être sur une des deux petites queues découpées au bas du parchemin et servant à fermer les lettres. Peut-être y eut-il aussi pour la correspondance privée et administrative des lettres ou mandements cpii recevaient l'empreinte de signets ou cachets consistant souvent en pierres gravées.

Je n'ai pas fait sur ces différentes espèces d'actes du temps de Henri H des ol)servations assez probantes pour me croire autorisé à leur appliquer les règles qui étaient en vigueur à la chancellerie de Jean Sans-terre.

Ce qui me paraît vraisemblable, c'est que, du temps de Henri II, on distinguait, suivant le caractère et l'importance des actes, trois catégories: en première ligne les actes scellés sur des lacs de soie ou des cordonnets ( probablement les chartes proprement dites), puis en second lieu les actes scellés sur double queue de parchemin, et enfin les actes scellés sur simples queues, ou au bas desquels ont été découpées deux languettes de parchemin. Selon toute apparence le terme de charte était réservé aux actes de la première catégorie, qui sont généralement souscrits par un assez grand nombre de témoins.

Nous ne possédons pas assez d'actes originaux pour distinguer, dans beaucoup de cas, les chartes, les lettres patentes et les lettres closes, et, dans les

IMpniMCniE KITIONILC.

146 \. OBSKIU \ri()NS (ÎKNKIWLKS SIK LKS VCTES.

observations ([iii vont suivre, j'emploierai le mol cliarle avec racception la plus générale qui lui ail été donnée.

l. Cauvctères KXTRiNsÈQi'ES. — Je ue m'arrêterai guère à ces caractères, (pi'on ne peut guère apprécier que sur le vu des exemplaires originaux.

Je n'ai à peu près rien à dire sur le parchemin employé à la chancellerie», sinon que, à en juger d'après les dimensions très exiguës de beaucoup de ])ièces et l'absence de marges l^lanches, l'adminislration en était très parcimonieuse. Il faut citer comme un cas tout à fait exceptionnel la gigantesque charte expédiée en double exemplaire ('), où sont énumérées dans le plus menu détail les propriétés de l'abbaye de Saint-Etienne de Gaen. La justification en est si serrée et la longueur des lignes en est telle que, pour en rendre la lecture possible, on a partagé la page en deux colonnes par un étroit espace laissé en blanc. On en peut apprécier les dimensions extraordinaires en jetant les yeux sur l'édition du texte que le P. Arthur Du Monslier a insérée en i663 dans la Neustria pia^'^^ où elle occupe onze pages et demie in-folio, soit plus de 600 lignes. Un des exemplaires originaux a 8 1 centimètres de hauteur, et l'autre 7 6 millimètres , plus un repli de 27.

Cette disposition d'une charte sur deux colonnes est assez rare, et le chartrier de Saint-Etienne de Caen nous en offre un second exemple. Cette autre charte (^) a été, comme les deux exemplaires de la charte gigantesque, écrite en dehors des bureaux de la chancellerie, par un écrivain qui semble avoir voulu exécuter un chef-d'œuvre de calligraphie. Avoir la petite charte, on se croirait en présence d'une page de cartulaire écrite avec le plus grand soin. Le travail a été exécuté entre les années 1 1 56 et 1 1 6 1 , et, pour donner à la pièce un air tout à fait coquet, le scribe a détaché les deux mots de la date apud Baioc, pour les tracer au milieu de la marge inférieure et au-dessus de l'élégant cordonnet qu'on a fait passer par des incisions symétriquement pratiquées avant l'apposition du sceau^^l

'' N"' 111. A et iii.ii de notre Recueil. qui a l'apparence de présenter cette disposi-

-' P. 628-638. tion; un blanc, large de quelques millimètres,

!') ÎS" 108. a été soigneusement ménagé au milieu de

'*) La rareté des chartes écrites sur deux co- chaque ligne; mais il faut lire les deux moitiés

lonnes me détermine à citer ici une charte de ligne sans avoir égard au blanc qui les se-

CARACTERES EXTRINSEQUES. 147

Je viens de parler de pièces qui me paraissent n'avoir pas été écrites dans les bureaux de la chancellerie. Il y avait, en effet, dans ces bureaux, une écriture d'un genre particulier, dont les traits sont aisés à reconnaître et à laquelle étaient habitués les scribes de l'administration. Gomme particularités caractéristiques, il faut signaler la hauteur démesurée des hastes, notamment celle de la partie droite des a; il y a une tendance très accusée à multiplier les grandes lettres au commencement des mots, et à les faire dépasser de beaucoup le niveau normal, même quand elles appartiennent au type minuscule, et qu'elles n'ont aucun droit à la hauteur des lettres à haste comme les b, h, l, etc. Le trait vertical desr minuscules se prolonge par une queue audessous du niveau normal des lignes. Il y faut aussi noter le développement excessif des s allongés, même à la fin des mots. Sous la plume de certains scribes , la queue des (j minuscules se prolonge en un long et double trait , horizontal, formant boucle non fermée, tout à fait proche du niveau inférieur de la ligne d'écriture.

Çà et là peuvent se distinguer quelques vestiges d'habitudes particulières aux écoles anglo-saxonnes.

L'examen de l'écriture des chartes de Henri II qui nous sont parvenues en original est donc fort utile en certains cas pour trancher des questions d'authenticité et d'originalité.

Je suis bien loin cependant de prétendre que toutes les chartes de Henri II doivent nous offrir ce qui peut être considéré comme l'écriture ordinaire de la chancellerie, celle de la main officielle, [ihe officiai court-hand, a cramped emjUsh court-hand y a chancery hand, comme disent les éditeurs de la Société paléographique de Londres).

On rencontre un assez grand nombre de chartes originales écrites en caractères ordinaires (minuscules ou cursifs tirant sur la minuscule), qui sont

pare. Il est probable que l'espace a été laissé Luxembourg; ie texte en a été publié par Kunt

en blanc au milieu des lignes pour permettre dans l'édition des Chartes de l'abbaye de Sainl-

de plier la charte sans exposer l'écriture à la Hubert, t. I,p. 1 1 ■y. J'en ai vu la photographie

moindre détérioration. C'est une charte de dans la thèse manuscrite que M. de Roussen

l'abbaye de Saint-Hubert, émanée, en ii54^, de Florival a soutenue à l'Ecole des chartes,

de Hugues, comte de Rouci. L'original en est en janvier 1907, sur les anciens comtes de

conservé aux archives du grand-duché de Rouci.

Hi8 \. OIÎSKIW VnONS CFAKUALKS SIU LES ACTES.

d iiiir iiuoiilestahle autlienlicilé, surtout quand, à défaut du sceau, ils en ont conservé les allaches ou des traces d'atlache non suspectes.

En elïet, le roi, dans ses incessants voya«^es, n avait pas toujours sous la main ses secrétaires habituels, et, (juand il séjournait dans une abbaye ou dans le cliàleau d'un de ses vassaux, il devait recourir à la plume d'un religieux ou d'un clerc qui n'appartenait pas à sa maison et qui ne connaissait pas toutes les règles du protocole officiel. Dans un des chapitres suivants, j'aurai à examiner plusieurs chartes qui, écrites en dehors de la chancellerie, renferment des anomalies, et qui n'en doivent pas moins être considérées comme authentiques, parce que les anomalies sont imputables à l'inexpérience des écrivains. J'y signalerai notamment aux Archives nationales (^) une longue charte de l'abbaye de Savigni, qui a dû être écrite en entier par un copiste de livres de bibhothèque, à l'exception des dernières lignes contenant la liste des témoins et la date de lieu, qui ont dû être ajoutées par un clerc delà chancellerie quand la pièce fut complétée par l'apposition du sceau royal.

Le Rev. H. Salter, qui, après avoir photographié plus de cent chartes originales de Henri II, a acquis une grande expérience de l'écriture de cette catégorie de chartes, admet que des actes émanés de Henri II ont été écrits, non par les clercs du roi, mais par des scribes au service des bénéficiaires (^).

Aussi, pour donner une base solide à mes observations, et surtout à des comparaisons entre pièces conservées dans des dépôts éloignés les uns des autres, je suis parvenu à me procurer l'image photographique de presque toutes les chartes originales de Henri II qui existent en France et je crois être arrivé par là à distinguer ce cjui a été écrit dans les bureaux officiels, non seulement les chartes ou lettres proprement dites, mais encore d'autres

'"' K 2/i, n° 8*. — N° i44 ào notre Recueil. ced for as yet; but it seems to me that there

Un fac-similé phototypique de cette charte a was more uniforniity after 1 1 78 , for instance

été inséré dans l'opuscule que j'ai publié sous the writer of Salisbury M (le copiste d'une

le titre de Les formules Rex Anglovam et Dei charte cotée M, qui fut expédiée de Winchester

gratia rex Anglonim : Lettre à M. J. Horace pour Robert Fils de Robert Fils de Harding)

Round (Chantilly, août i907,in-8° de i3 pages seems to me to be the writer of some of the

et une planche). Cet opuscule a été reproduit Canterbury charters, of two in the Bodleian,

dans la Bibliothèque de l'École des chartes, and two or more at New Collège. Before 11 78

année 1007. it seems to me tliat in most cases the writing

(^' I bave been comparing the hand writing must havebeen net by the king's clerks, butby

in the charters of Henry II. J bave not advan- the reclpient's clerk. — Voir plus bas, p. 190.