Recueil des circulaires, mandemens, etc. de mgr. Arbaud, précédé d'un aperçu

Ce défi que TertuUien adressait aux hérétiques de son. temps, et qui peut, avec la même raison et avec le même succès, être adressé aux hérétiques de tous les siècles, en montrant que la légitime et constante succession des pasteurs depuis Jésus-Christ , a toujours été regardée comme une des principales et des plus évidentes preuves de la divinité de TEglise , montre , en même t^mps , combien il est consolant aussi, et glorieux pour chaque église particulière , de pouvpir , en remontant la chaîne de ses évêques , arriver , sans interruption, ju^u'à son fondateur qui sera ou un apôtre, ou un disciple de quelqu'un des apôtres.

Faire voir en la personne adorable de Jésus-Christ, la réalisation de la promesse que Dieu avait faite à Thomme de le relever de sa chute ; montrer en Jésus-Christ laccomplissement de tous les types, de toutes les figures, de toutes les prophéties, concernant celui qui devait être chargé de cette réparation; faire ensuite apparaître ce même Jésus- Christ, en vertu du pouvoir infini que son père lui a communiqué pour la terre comme pour le ciel, envoyant à la conquête du monde les hommes qu'il a choisis et préparés pour cette entreprise, impossible à réaliser, impossible même à concevoir si elle n'était divine, attachant à Tun de ses élus le premier anneau de cette chaîne merveilleuse et éternelle de pasteurs, toujours une, toujours visible, toujours sainte, que tous pourront agiter, ébranler, ensanglanter, mais qu'aucune puissance ne pourra jamais rompre, c'est , sans le moindre doute., former un argument contre lequel ni les sophismes de la mauvaise foi, ni les préjugés, de l'ignorance, ni les déclamations de l'hérésie ne prévaudront jamais, pas plus que les portes de l'enfer ne préi^audroni jamais aussi contre l'Eglise^ dont il atteste si visiblement la divinité. Oh! qu'elle est belle, qu'elle est majestueuse et puissante l'Eglise de Jésus-Christ ainsi considérée dans son origine , dans son divin chef et dans la succession constante de ses légitimes pa$teurs ! Mais combien

sa beauté, sa majesté et sa puissance, ne sont-elles pas rehaussées, lorsqu'elle apparaît environnée de toutes les églises particulières, répandues sur tous les points connus de Tunivers, qui, quoique sorties, dans un sens très vrai , de la même source, se rangent néanmoins avec respect autour d'elle, marchent sans aucune division sous sa bannière divine, la dédommageant, en quelque sorte, par leur filiale soumission , de la constante protection dont elle les couvre et de la sollicitude maternelle qu'elle exerce sans cesse à leur égard? Ah! C'est alors surtout, qu'elle ressemble véritablement à une armée rangée en bataille ; qu'elle excite l'admiration des anges et des hommes; qu'elle attire le respect de ses ennemis, et que les plus disposés, les plus intéressés à la maudire, sont, comme Balaam , forcés, par une puissance à laquelle rien ne résiste, à la couvrir de leurs bénédictions (1).

Pourquoi donc les cent mille Eglises du monde catholique, n'ouvrent- elles pas leurs archives à l'édification de la foi et à la confusion de l'hérésie? Pourquoi ne s'empressent-elles pas à l'envi de publier les titres de leur origine apostolique, et de montrer, par ce moyen, la réalité du fait le plus incroyable de tous les faits. Je veux dire, le grand et merveilleux accomplissement du précepte que Jésus-Christ a donné à ses apôtres avant de se séparer d'eux : d'enseigner sa doctrine à toutes les nations , et de prêcher son Eç^angile à toutes les créatures l Serait-il possible de [faire une œuvre plus utile, plus éminemment catholique, qu'un livre qui réunirait les preuves et les titres de V apostolicité de toutes les églises chrétiennes? Où trouverait-on une preuve plus imposante de la divine puissance qui a présidé à l'établissement du christianisme, et qui n'a cessé de veiller à son développement? Quelle contenance l'hérésie et la nouveauté, toujours filles de l'erreur, pourraient-elles faire en présence de cette phalange sacrée , d'églises apostoliques envahissant tous les lieux et tous les siècles, sous l'égide de leur souveraine; toujours prêchant la même doctrine , toujours enseignant les mêmes dogmes , toujours annonçant la même morale, toujours défendant la même liberté , toujours condamnant les mêmes abus , toujours anathématisant les mêmes erreurs , toujours proscrivant les mêmes vices , toujours annoblissant les mêmes

(iV^QVi aliod poMutn loqui , niiî qnod jjauerit Dominut ! Numer. a3, la. Quam pulcbra tabernacula tua, Jacob , et tentorialua , tiraël. Ibid. 94i ^*

vertus ? Oh ! certainement V apostolicité qui fait la gloire de chaque église particulière et la puissance de TEglifte universelle, sera éternellement Técueil et la condamnation de toute nouvelle doctrine.

Or , Messieurs , à part quelques sièges de création nouvelle , et dont le nombre est infiniment moins considérable qu'on ne saurait le croire, il ne serait pas du tout impos^ sible de prouver, et même avec une précision satisfaisante, y apostolicité de tous les sièges épiscopaux de la chrétienté; c est-à-dire , qu'ils ont tous pour fondateur ou un apôtre ou un disciple immédiat de quelqu'un des apôtres.

En étudiant, avec soin, l'histoire générale soit de l'Eglise, soit de l'empire Romain, en compulsant les annales de chaque église; en interrogeant la tradition de tous les pays; en tenant compte de tous les monumens, il m'a paru que l'on pourrait établir cette imposante vérité qui ne serait d'ailleurs qu'une conséquence très naturelle et très rigoureuse de ce que Saint Marc lui-même , les pères Grecs et Latins, et tous les apologistes de la religion, dans les premiers siècles, dont j'aurai occasion de parler plus tard, ont écrit de la publication de l'Evangile.

Je me suis occupé à faire ces recherches pour notre diocèse; à l'aide de quelques confrères de bonne volonté, j'ai recueilli tous les documens possibles. Des laïques honorables et instruits , parmi lesquels je citerai , avec un vif sentiment de reconnaissance , M. Farnaud , ancien secrétaire-général du département, et M. Gautier, actuellement conseiller de préfecture, l'un et l'autre chevaliers de la légion-d'honneur, m'en ont fourni de bien précieux; et je crois avoir acquis, sinon cette certitude que Ton a le droit de mettre en avant pour convaincre les autres, au moins celle à laquelle je n'ai pu refuser pour moi la conviction, que l'église de Gap a été fondée par un disciple de Saint Jean l'évangéliste.

Vous avez, Messieurs, accueilli on ne peut plus favorablement , la proposition qui a été faite de réimprimer les écrits de Mgr. Arbaud, dont la mémoire sera toujours en vénération dans cette contrée, pendant vingt- cinq ans, l'objet de sa sollicitude, soit comme vicaire-général, soit comme évêque. Restaurateur du diocèse de Gap, il a renoué, en qnelque sorte, la chaîne brisée de ses évêques, à laquelle, à moins d'événemens placés au-dessus de toute prévision humaine, Ton peut, sans témérité, prédire une longue et

constante succession. J -ai, par conséquent, crti. interpréter favorablement vos vues, et faire une chose également utile et agréable en ajoutant aux écrits du vertueux prélat, les observations que j'ai recueillies sur 1 origine de TEglise de Gap, sur les diverses modifications qu'elle a subies, et sur leà nombreux évêques qui Tout gouvernée jusqu'aujourd'hui . Par ce moyen, avec les écrits de M. Arbaud, vous aurez le fil de la tradition, et presque tous les élémens de l'histoire ecclésiastique du diocèse.

^ Cette mesure me paraît avoir nécessairement encore un autre avantage que je regarde comme très important: la conservation des écrits de Mgr. Delacroix, notre évêque actuel. Ils sont imprimés dans le même format que le recueil de ceux de son prédécesseur, et il est inévitable que chaque prêtre, pour ne pas perdre la suite des précieuses instructions qu'ils contiennent les uns et les autres, et pour avoir toujours sous sa main , en quelque sorte , les archives du diocèse, ne les conserve d'une manière toute spéciale.

Je me dispense de justifier ma prétention d'avoir entrepris moi-même ce travail qui eût dû être confié à une main plus habile. Ce n'est pas une œuvre de génie pour l'exécution de laquelle il soit nécessaire de mettre à contribution les ressources de l'éloquence , ou les subtilités de la philosophie; c'est tout simplement un tableau chronologique dont l'exactitude et la précision doivent faire tout le mérite , comme un accueil favorable de la part de ceux à qui il est destiné en fera toute la récompense. Au reste, j'étais assuré que ce travail , demandant plus de temps que la plurpart de ceux qui auraient pu s'y livrer avec plus de succès n'en ont à leur disposition , l'exécution en eût été encore longtemps différée, si toutefois elle se fût jamais réalisée.

J ai donc quelque raison d'espérer que ce travail, quoique renfermé dans un cercle infiniment étroit, pourra satisfaire jusqu'à certain point votre pieux attachement aux traditions religieuses de notre contrée; et que vous voudrez bien l'agréer comme un humble témoignage de l'estime respectueuse et de la profonde vénération avec lesquelles, i'ai l'honneur d'être ,

Messieurs,

Votre très humble et très obéissant serviteur ,

Jh. AUGEL, Chanoine dhoimeur y

tXJKÉ DS SAimyANDRi-Lis-GAP.