DE L'ÉGUSE DE GAP

C'est un feit assez souvent examiné, et toujours assez prouvé , pour être désormais incontestable , qu'avant la mort de Saint Jean , Févangeliste , arrivée au commencement du second siècle , Tévangile de Jésus-Christ avait été annoncé dans tout le monde connu , soit par les apôtres eux-mêmes, soit par les disciples qu'ils avaient instruits et envoyés à cette fin (1).

Je ne puis toutefois me dispenser d'entrer ici dans quelques détails sur ce sujet , avant de parler des traditions de l'église de Gap , puisque ces traditions , comme celles de toutes les autres églises se lient essentiellement à ce fait.

Le sauveur du monde étant sur le point de monter au ciel , en présence de ses apôtres , leur adressa ces dernières paroles : Allez dans tout le monde ; prêchez tEpangile à toutes les créatures ^ (Math. 16. 15.)/ c/ rendez témoignage à ma dhînité dans Jérusalem , dans toute la Judée et la Samarie , et fusques aux extrémités de la terre. (Act, i . 8.) Et Saint Marc qui rapporte ce dernier précepte de Jésus- Christ , semble le regarder déjà comme accompli au temps où il écrivait son évangile, c'est-à-dire seize ou dix- sept ans après la mort du divin rédempteur ; car il ajoute : Et les apôtres étant partis^ selon Tordre qu'ils avaient reçu de leur divin maître , ils prêchèrent partout ; le Seigneur agissant at^ec eux , par les miracles at^c lesquels il con* firmait sa parole , quils annonçaient.

Saint Paul dans la lettre qu'il écrit aux Romains Fan 58 de l'ère nouvelle ; et dans celle qu'il écrit aux Colpssiens , deux ans après , confirme l'assertion de Saint Marc , d'une manière bien puissante. Dans la première il pose cette question : « Est-ce que tous les peuples de l'univers n'ont « point encore eu connaissance de la parole de Jésus-Christ « de laquelle vient la foi ? c< Et il répond en ces termes : » Oui , certes , la voix de ceux qu'il a chargés de cette mis- « sion a retenti par toute la terre , et elle s'est fait entendre c< jusqu'aux extrémités du monde ». Regardant ainsi comme

(i) L'estimable et »aTant aatear du GalHa christianat apporte^ dan» ta préface, k l'imoi de c«tte véritë • d'aSlleart hUtôrique , éiBê preuYe* qu'il serait piuf qaa t^mârurv'de ne pat àdmittre. Malhenreiifeinent cet oQTrage èit très rate an îoBrd'hBÎv

vin APEUçc sua les traditions religieuses

accomplis les oracles des prophètes touchant la connaissance du Messie qu'ils avaient annoncé. (Rom. 10. 18).

Dans la seconde, Tapôtre félicite les habitans de la ville de Colosse de la vivacité de leur foi en Jésus-Christ^ dont ils ont déjà reçu la connaissance par la parole très i^éri^ table de téi^angile % ^i//, ajoute-t-il, « est parvenu jusqu'à <c vous , comme il est aussi répandu dans tout le monde , « où il fructifie et croît, ainsi qu'il a fait parmi vous depuis « le jour que vous avez entendu et connu la grâce de Dieu, « selon la vérité ». (Coloss. 1, 4, 5^ 6).

Quel que soit le sens que Ton veuille attacher à l'universalité de ces propositions , il est impossible de n'en pas conclure que, vingt-sept ans après la mort de Jésus-Christ, la lumière de l'évangile avait déjà éclairé , au moins , tous les principaux endroits du monde connu.

Quelques années plus tard , cette vérité devait être d'une évidence tout à fait palpable. Saint Justin, martyr, qui écrivait en favenr du christianisme vers l'an 140, dans son dialogue avec le juif Tryphon , parle de manière à persuader qu'à cette époque, la connaissance universelle de Jésus- Christ et de sa doctrine , n'était pas une nouveauté. // est , dit-il à ce juif, des nations chez lesquelles aucun de ceux qui professent î^otre doctrine , na point encore pénétré ; tandis quil n existe aucun peuple y soit barbare ^ soit grec^ ou de quelque autre nom que vous voudrez , parmi lequel on nadressCy au nom de Jésus crucifié y des supplications et des actions de grâces à Dieu^ V auteur de toutes choses (1). Un pareil langage en faveur d'une religion qui avait tant de détracteurs, n'eût bien certainement pas demeuré sans réponse , s'il eût été possible d'en faire une.

Ce sentiment avait acquis une autorité si universelle, au temps de Saint Irénée, évêque de Lyon, (an 177) , que ce pontife, martyr, le publiait à la face de l'univers, sans qu'il s'élevât aucune voix pour le contredire. IJ Eglise, disait-il, qui na d autres bornes que celles de la terre , a reçu des apôtres et de leurs disciples^ ia foi dont elle fait profession envers Dieu le père, tout puissant et envers Jésus-Christ son divin fils. Et telle est la persuasion et Renseignement

(i) Santgenttt qaoedain obi nondûm vestri corporis qnisquam habitat; atqna ne unuiD quidem genaf ept mortalium, tivè barbarorum, sivè graeconim , leu alxoram omninô, qnocum<|aè appellentur noinine, inter qnei per npmen crncifixi Jetn tapplicationat et gratiaram actione« Pétri et fabricetori omniain non fiant, ( Dial. Jost. cum Tryph.)